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title: "Le valeureux petit tailleur"
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# Le valeureux petit tailleur

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Version: Modernisée

Dans ce conte allemand des frères Grimm, un petit tailleur tue sept mouches d’un seul coup avec un morceau de tissu. Très fier, il brode « J’en abats sept d’un coup ! » sur sa ceinture et part découvrir le monde. Ceux qui lisent ces mots le prennent pour un grand guerrier. Le roi lui promet sa fille en mariage et la moitié du royaume s’il parvient à tuer deux géants dangereux. Le petit homme devra faire preuve de ruse pour tenir ses promesses.

**Avertissement:** Ce conte contient des menaces de mort et des combats qui se terminent par la mort violente de géants.

![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/e68c5c6e-9ff6-45e1-8db0-a5652c5b1c6c)



Par une matinée d’été, un petit tailleur, assis sur sa table près de la fenêtre, cousait joyeusement et de toutes ses forces. Une paysanne passa dans la rue en criant : « Bonne crème à vendre ! bonne crème à vendre ! » Ce mot de crème résonna agréablement aux oreilles du petit homme. Il passa sa mignonne tête par la fenêtre et dit : « Ici, bonne femme, entrez ici, vous trouverez un acheteur. »

Chargée de son lourd panier, elle monta les trois marches de la boutique du tailleur. Elle dut étaler tous ses pots devant lui. Après les avoir tous examinés, manipulés et reniflés l’un après l’autre, il finit par dire : « Il me semble que cette crème est bonne ; pesez-m’en environ soixante grammes, bonne femme. Allez même jusqu’à environ cent vingt grammes. » La paysanne avait espéré faire une vente plus importante. Elle lui donna ce qu’il désirait, mais s’en alla en grondant et en murmurant.

« Maintenant, s’écria le petit tailleur, je prie Dieu qu’il me fasse la grâce de bénir cette bonne crème, pour qu’elle me rende force et vigueur. » Il prit le pain dans l’armoire et coupa une longue tartine pour y étendre sa crème. « Voilà qui n’aura pas mauvais goût, pensa-t-il, mais, avant de l’entamer, il faut que j’achève cette veste. » Il posa sa tartine à côté de lui et se remit à coudre. Dans sa joie, il faisait des points de plus en plus grands. Pendant ce temps, l’odeur de la crème attirait les mouches qui couvraient le mur, et elles vinrent en foule se poser dessus. « Qui vous a invitées ici ? » dit le tailleur en chassant ces invitées gênantes.

Mais les mouches, qui ne comprenaient pas le français, revinrent en plus grand nombre qu’auparavant. Cette fois, la moutarde lui monta au nez. Il saisit un morceau de drap dans son tiroir : « Attendez, s’écria-t-il, je vais vous en donner. » Il frappa dessus sans pitié. Après ce grand coup, il compta les mouches mortes : il n’y en avait pas moins de sept, couchées les pattes étendues. « Peste ! se dit-il, étonné lui-même de sa bravoure, il paraît que je suis un gaillard ! Il faut que toute la ville le sache. »

Et, dans son enthousiasme, il se fit une ceinture et broda dessus en grosses lettres : « J’en abats sept d’un coup ! »

« Mais la ville ne suffit pas, ajouta-t-il encore. Il faut que le monde tout entier l’apprenne. » Le cœur lui frétillait de joie dans la poitrine comme la queue d’un petit agneau.

Il mit donc sa ceinture et décida de courir le monde. Sa boutique lui semblait désormais un trop petit théâtre pour sa bravoure. Avant de sortir de chez lui, il chercha dans toute la maison quelque chose à emporter. Mais il ne trouva qu’un vieux fromage, qu’il mit dans sa poche. Devant sa porte, il y avait un oiseau en cage ; il le mit dans sa poche avec le fromage. Puis il se mit courageusement en route. Comme il était leste et actif, il marcha sans se fatiguer.

Il passa par une montagne au sommet de laquelle était assis un énorme géant qui regardait tranquillement les passants. Le petit tailleur alla droit à lui et lui dit : « Bonjour, camarade ; te voilà assis, tu regardes le monde à tes pieds ? Pour moi, je me suis mis en route et je cherche les aventures. Veux-tu venir avec moi ? »

Le géant lui répondit d’un air de mépris : « Petit drôle ! petit avorton !

— Vraiment ? » s’écria le petit tailleur. Il boutonna son habit et montra sa ceinture au géant en disant : « Lis ceci, tu verras à qui tu as affaire. »

Le géant lut : « Sept d’un coup ! » Il s’imagina que le tailleur avait tué des hommes et éprouva un peu plus de respect pour le petit personnage. Cependant, pour le mettre à l’épreuve, il prit un caillou dans sa main et le pressa si fort que l’eau en coulait goutte à goutte. « Maintenant, dit-il, fais comme moi, si tu as de la vigueur.

— N’est-ce que cela ? répondit le tailleur. C’est un jeu d’enfant dans mon pays. » Il fouilla dans sa poche, prit son fromage mou et le serra dans sa main pour en faire sortir tout le jus. « Eh bien ! ajouta-t-il, voilà qui vaut bien ton exploit, il me semble. »

Le géant ne savait que dire et ne comprenait pas qu’un nain puisse être si fort. Il prit un autre caillou et le lança si haut que l’œil le voyait à peine, en disant : « Allons, petit homme, fais comme moi.

— Bien lancé ! dit le tailleur, mais le caillou est retombé. Moi, je vais en lancer un autre qui ne retombera pas. » Il prit l’oiseau qui était dans sa poche et le jeta en l’air.

L’oiseau, joyeux de se sentir libre, s’envola à tire d’aile, et ne revint pas. « Qu’en dis-tu, cette fois, camarade ? ajouta-t-il.

— C’est bien fait, répondit le géant, mais je veux voir si tu portes aussi lourd que tu lances loin. » Et il conduisit le petit tailleur devant un chêne énorme qui était abattu sur le sol. « Si tu es vraiment fort, dit-il, il faut que tu m’aides à enlever cet arbre.

— Volontiers, répondit le petit homme, prends le tronc sur ton épaule. Je me chargerai des branches et de la tête de l’arbre, c’est le plus lourd. »

Le géant prit le tronc sur son épaule, mais le petit tailleur s’assit sur une branche. Le géant ne pouvait pas regarder derrière lui : il portait l’arbre tout entier et le tailleur par-dessus le marché. Le tailleur s’était installé paisiblement et sifflait gaiement le petit air :

Il était trois tailleurs qui chevauchaient ensemble,

comme si porter un arbre était pour lui un jeu d’enfant. Le géant, écrasé sous le fardeau et n’en pouvant plus au bout de quelques pas, lui cria : « Attention, je laisse tout tomber. » Le petit homme sauta lestement à terre. Il saisit l’arbre dans ses deux bras, comme s’il en avait porté sa part, et dit au géant : « Tu n’es guère vigoureux pour un gaillard de ta taille. »

Ils continuèrent leur chemin. En passant devant un cerisier, le géant saisit la tête de l’arbre, où étaient les fruits les plus mûrs. Il la courba jusqu’en bas et la mit dans la main du tailleur pour lui faire manger les cerises. Mais le tailleur était bien trop faible pour la maintenir. Quand le géant la lâcha, l’arbre se redressa et emporta le tailleur avec lui. Il redescendit sans se blesser, mais le géant lui dit : « Qu’est-ce donc ? est-ce que tu n’aurais pas la force de courber une pareille baguette ?

— Il ne s’agit pas de force, répondit le petit tailleur. Qu’est-ce que cela pour un homme qui en a abattu sept d’un coup ? J’ai sauté par-dessus l’arbre pour me protéger des plombs de chasse, parce qu’il y avait en bas des chasseurs qui tiraient dans les buissons. Fais-en autant, si tu peux. » Le géant essaya, mais il ne put sauter par-dessus l’arbre. Il resta coincé dans les branches. Ainsi le tailleur conserva l’avantage.

« Puisque tu es un si brave garçon, dit le géant, il faut que tu viennes dans notre caverne et que tu passes la nuit chez nous. »

Le tailleur y consentit volontiers. Quand ils furent arrivés, ils trouvèrent d’autres géants assis près du feu, tenant à la main et mangeant chacun un mouton rôti. Le tailleur trouvait les lieux plus grands que sa boutique. Le géant lui montra son lit et lui dit de se coucher. Mais, comme le lit était trop grand pour un si petit corps, il se blottit dans un coin. À minuit, le géant crut que le tailleur dormait profondément. Il saisit une grosse barre de fer et en donna un grand coup au beau milieu du lit. Il pensait bien avoir tué l’avorton sans lui laisser aucune chance. Au petit jour, les géants se levèrent et allèrent dans le bois. Ils avaient oublié le tailleur. Quand ils le virent sortir de la caverne d’un air joyeux et assez effronté, ils furent pris de peur. Craignant qu’il les tue tous, ils s’enfuirent au plus vite.

Le petit tailleur continua son voyage, toujours le nez au vent. Après avoir longtemps marché sans but, il arriva dans le jardin d’un palais. Comme il se sentait un peu fatigué, il se coucha sur le gazon et s’endormit. Les passants l’examinèrent sous tous les angles et lurent sur sa ceinture : *Sept d’un coup !* « Ah ! se dirent-ils, qu’est-ce que ce foudre de guerre vient faire ici en temps de paix ? Il faut que ce soit quelque puissant seigneur. » Ils allèrent en faire part au roi, en ajoutant que, si la guerre venait à éclater, cet homme serait un allié précieux qu’il faudrait recruter à tout prix. Le roi apprécia ce conseil et envoya un de ses courtisans au petit homme pour lui proposer d’entrer à son service dès son réveil. L’envoyé monta la garde près du dormeur. Quand le tailleur commença à ouvrir les yeux et à s’étirer, il lui fit ses propositions. « J’étais venu pour cela, répondit l’autre, et je suis prêt à entrer au service du roi. » On le reçut avec toutes sortes d’honneurs, et on lui attribua un logement à la cour.

Mais les militaires étaient jaloux de lui et auraient voulu le voir à des milliers de kilomètres. « Comment tout cela finira-t-il ? se disaient-ils entre eux. Si nous nous disputons avec lui, il se jettera sur nous et en abattra sept à chaque coup. Pas un de nous ne survivra. » Ils décidèrent d’aller trouver le roi et de lui demander tous l’autorisation de quitter son service. « Nous ne pouvons pas, lui dirent-ils, rester auprès d’un homme qui en abat sept d’un coup. »

Le roi était bien désolé de voir tous ses loyaux serviteurs l’abandonner. Il aurait souhaité ne jamais avoir vu celui qui en était la cause et s’en serait volontiers débarrassé. Mais il n’osait pas le congédier, de peur que cet homme terrible le tue avec tout son peuple pour s’emparer du trône.

Après y avoir beaucoup réfléchi, le roi trouva une ruse. Il fit porter au petit tailleur une offre que celui-ci ne pouvait manquer d’accepter en tant que héros. Il y avait dans une forêt du pays deux géants qui commettaient toutes sortes de pillages, de meurtres et d’incendies. Personne n’approchait d’eux sans craindre pour sa vie. S’il parvenait à les vaincre et à les mettre à mort, le roi lui donnerait sa fille unique en mariage, avec la moitié du royaume pour dot, comme cadeau de mariage. On mettait à sa disposition cent cavaliers pour l’aider au besoin. Le petit tailleur pensa que l’occasion d’épouser une jolie princesse était belle et ne se retrouverait pas tous les jours. Il déclara qu’il acceptait de combattre les géants, mais n’avait pas besoin de l’escorte des cent cavaliers : selon lui, un homme qui en avait abattu sept d’un coup ne craignait pas deux adversaires à la fois.

Il se mit donc en marche suivi des cent cavaliers. Quand ils arrivèrent au bord de la forêt, il leur dit de l’attendre : il viendrait à bout des géants à lui tout seul. Puis il entra dans le bois en regardant avec précaution autour de lui. Au bout d’un moment, il aperçut les deux géants endormis sous un arbre et ronflant si fort que les branches en tremblaient. Le petit tailleur remplit ses deux poches de cailloux et monta dans l’arbre sans perdre de temps. Il se glissa sur une branche qui s’avançait juste au-dessus des deux dormeurs. Puis il laissa tomber quelques cailloux, l’un après l’autre, sur l’estomac de l’un d’eux. Le géant resta longtemps sans rien sentir. À la fin, il s’éveilla, poussa son camarade et lui dit : « Pourquoi me frappes-tu ?

— Tu rêves, dit l’autre, je ne t’ai pas touché. »

Ils se rendormirent. Le tailleur se mit alors à jeter une pierre au second. « Qu’y a-t-il ? s’écria celui-ci, qu’est-ce que tu me jettes ?

— Je ne t’ai rien jeté ; tu rêves, » répondit le premier.

Ils se disputèrent quelque temps. Mais ils étaient fatigués : ils finirent par se calmer et se rendormir. Cependant, le tailleur recommença son jeu. Il choisit le plus gros de ses cailloux et le jeta de toutes ses forces sur l’estomac du premier géant. « C’est trop fort ! » s’écria le géant. Il se leva comme un forcené et sauta sur son compagnon, qui lui rendit la monnaie de sa pièce. Le combat devint si furieux qu’ils arrachaient des arbres pour s’en faire des armes, et l’affaire ne cessa que lorsque tous les deux furent étendus morts sur le sol.

Alors le petit tailleur descendit de son poste. « Heureusement, pensait-il, ils n’ont pas aussi arraché l’arbre sur lequel j’étais perché ; j’aurais dû sauter sur un autre, comme un écureuil. Mais on est leste dans notre métier. » Il tira son épée et donna deux bons coups dans la poitrine de chaque géant. Puis il revint trouver les cavaliers et leur dit : « C’est fini, je leur ai donné le coup de grâce ! L’affaire a été chaude ! Ils voulaient résister : ils ont arraché des arbres pour me les lancer. Mais à quoi servait tout cela contre un homme comme moi, qui en abats sept d’un coup !

— N’êtes-vous pas blessé ? demandèrent les cavaliers.

— Non, dit-il, je n’ai pas un cheveu de dérangé. »

Les cavaliers ne voulaient pas le croire. Ils entrèrent dans le bois et trouvèrent en effet les géants morts, tachés de sang, avec les arbres abattus de tous côtés autour d’eux.

Le petit tailleur réclama la récompense promise par le roi. Mais celui-ci regrettait d’avoir donné sa parole et chercha encore à se débarrasser du héros. « Il y a, lui dit-il, une autre aventure dont tu dois venir à bout avant d’épouser ma fille et de recevoir la moitié de mon royaume. Une licorne fréquente mes forêts et y fait beaucoup de dégâts. Il faut t’en emparer.

— Une licorne me fait encore moins peur que deux géants : *Sept d’un coup*, c’est ma devise. »

Il prit une corde et une hache et entra dans le bois, en ordonnant à ceux qui l’accompagnaient de l’attendre dehors. Il n’eut pas à chercher longtemps : la licorne apparut bientôt, et elle s’élança sur lui pour le transpercer de sa corne. « Doucement, doucement, dit-il. Trop vite ne vaut rien. » Il resta immobile jusqu’à ce que l’animal soit tout près de lui. Alors, il se glissa lestement derrière le tronc d’un arbre. La licorne fonça de toutes ses forces contre l’arbre. Elle y enfonça sa corne si profondément qu’elle ne put la retirer. Elle fut ainsi prise. « L’oiseau est en cage », se dit le tailleur. Il sortit de sa cachette, s’approcha de la licorne et lui passa sa corde autour du cou. À coups de hache, il dégagea sa corne enfoncée dans le tronc. Quand tout fut fini, il amena l’animal devant le roi.

Mais le roi ne pouvait se résoudre à tenir sa parole. Il lui posa une troisième condition. Il s’agissait de s’emparer d’un sanglier qui faisait de grands ravages dans les bois. Les chasseurs du roi avaient l’ordre de l’aider. Le tailleur accepta en disant que ce n’était qu’un jeu d’enfant. Il entra dans le bois sans les chasseurs. Ils en furent bien contents : le sanglier les avait déjà attaqués si durement à plusieurs reprises qu’ils n’avaient aucune envie d’y retourner. Dès que le sanglier aperçut le tailleur, il se précipita sur lui, la bouche écumante et les défenses pointues, pour le blesser gravement. Mais le léger petit homme se réfugia dans une chapelle tout près de là et en ressortit aussitôt en sautant par la fenêtre. Le sanglier était entré derrière lui. Mais, en deux bonds, le tailleur revint à la porte et la ferma. La bête furieuse se trouva prise : elle était trop lourde et trop massive pour s’enfuir par le même chemin. Après cet exploit, il appela les chasseurs pour qu’ils voient le prisonnier de leurs propres yeux. Puis il se présenta au roi. Cette fois, le roi fut obligé, malgré lui, de tenir sa promesse et de lui donner sa fille et la moitié de son royaume. Il aurait eu bien plus de mal encore à se décider s’il avait su que son gendre n’était pas un grand guerrier, mais un petit manieur d’aiguille. Les noces furent célébrées avec beaucoup de magnificence et peu de joie. D’un tailleur, on fit un roi.

Quelque temps après, la jeune reine entendit son mari parler dans son sommeil, la nuit : « Allons, garçon, termine cette veste et raccommode ce pantalon court, sinon je te frappe sur les oreilles avec ma règle de tailleur. » Elle comprit ainsi dans quelle arrière-boutique le jeune homme avait été élevé. Le lendemain, elle alla se plaindre à son père et le pria de la délivrer d’un mari qui n’était qu’un misérable tailleur.

Le roi lui dit pour la consoler : « La nuit prochaine, laisse ta chambre ouverte. Mes serviteurs se tiendront à la porte. Quand il sera endormi, ils entreront et le porteront, chargé de chaînes, sur un navire qui l’emmènera bien loin. »

La jeune femme était charmée. Mais l’écuyer du roi, qui avait tout entendu et aimait le nouveau prince, alla lui révéler le complot.

« J’y mettrai bon ordre », lui dit le tailleur. Le soir, il se coucha comme d’habitude. Quand sa femme le crut bien endormi, elle alla ouvrir la porte et se recoucha à ses côtés. Mais le petit homme, qui faisait semblant de dormir, se mit à crier à haute voix : « Allons, garçon, termine cette veste et raccommode ce pantalon court, sinon je te frappe sur les oreilles avec ma règle de tailleur. J’en ai abattu sept d’un coup, j’ai tué deux géants, chassé une licorne, pris un sanglier. Aurais-je donc peur des gens qui sont blottis à ma porte ? » En entendant ces derniers mots, ils furent tous pris d’une telle épouvante qu’ils s’enfuirent comme s’ils avaient eu le diable à leurs trousses. Jamais personne n’osa plus se risquer contre lui. Et de cette manière il conserva toute sa vie la couronne.

## Notes de modernisation

- ses défenses aiguës pour le découdre → les défenses pointues, pour le blesser gravement: Le sanglier cherche toujours à blesser gravement le tailleur avec ses défenses. La précision de l’éventrement est adoucie pour les enfants dans la version modernisée.
- géants nageant dans leur sang, et → géants morts, tachés de sang, avec: Les géants restent morts et tachés de sang. L’image graphique de leurs corps nageant dans leur sang est adoucie pour les enfants dans la version modernisée.

## Texte présenté (avec modernisation)

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## Texte original

Contes choisis des frères Grimm, 1864, L. Hachette, Paris

- author: Jacob Grimm
- author: Wilhelm Grimm
- translator: Frédéric Baudry

## Illustration

[John R. Gruelle](https://www.openclassics.org/api/illustrations/e68c5c6e-9ff6-45e1-8db0-a5652c5b1c6c) — Grimm’s Fairy Tales, 1914, Cupples & Leon Company, New York

## Musique de lecture

Romances sans paroles, op. 67 — no 2  
Felix Mendelssohn  
Takashi Sato (piano)  
[CC BY 3.0](https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/)

## QCM

### Quel petit outil protège le doigt pendant la couture ?

- Une bobine de fil
- Un bouton
- Un dé à coudre (Bonne réponse)

Le dé à coudre est un petit outil de protection. Il protège le doigt qui pousse l’aiguille à travers le tissu.

[Museum of English Rural Life — Thimble](https://merl.reading.ac.uk/collections/objects/thimble/)

### Combien d’ailes une mouche utilise-t-elle pour voler ?

- Deux (Bonne réponse)
- Quatre
- Six

Les mouches n’ont que deux ailes pour voler. Leur autre paire s’est transformée en petits balanciers qui les aident à garder l’équilibre.

[Australian Museum — What do flies look like?](https://australian.museum/learn/species-identification/ask-an-expert/what-do-flies-look-like/)

### Avec quelle partie étonnante de leur corps les mouches domestiques peuvent-elles goûter ?

- Le bout de leurs ailes
- Leurs pattes (Bonne réponse)
- Leur dos

Les mouches domestiques goûtent aussi avec leurs pattes. Des organes sensoriels les renseignent sur les aliments où elles se posent.

[University of Michigan BioKIDS — House fly](https://biokids.umich.edu/critters/Musca_domestica/)

### Que cachaient certaines prétendues cornes de licorne ?

- Des bois de cerf
- Des ailerons de requin
- Des dents de narval (Bonne réponse)

Certaines prétendues cornes de licorne étaient des dents de narval. Ces longues défenses torsadées arrivaient en Europe depuis l’Arctique.

[Natural History Museum — Narwhals](https://www.nhm.ac.uk/discover/narwhals-mysterious-unicorns-of-the-sea.html)

### Quelle matière animale pouvait servir de fil à coudre ?

- Des dents
- Des tendons (Bonne réponse)
- Des sabots

On peut aussi coudre avec des tendons d’animaux. Un nécessaire de couture inuit conservé au Smithsonian en contient, avec des aiguilles et des dés à coudre.

[Smithsonian Institution — Inuit sewing kit](https://www.si.edu/object/womans-sewing-kit-including-skin-scrapers-ulu-knife-sinew-needles-and-thimble%3ANMAI_279445)

## Autres langues

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## Droits

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