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title: "Les Lutins"
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# Les Lutins
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Version: Modernisée
Dans ce conte allemand des frères Grimm, un pauvre cordonnier, qui fabrique des chaussures, n’a plus de cuir que pour une seule paire. Il le découpe le soir et, au matin, trouve les chaussures déjà faites. Qui a travaillé pendant son sommeil ? Voici trois petits récits où des lutins viennent bouleverser la vie des humains…
**Avertissement:** Le troisième récit évoque l’enlèvement d’un bébé et présente un enfant à l’apparence inhabituelle comme un être surnaturel.
## Premier conte
Un cordonnier était devenu si pauvre, sans que ce soit sa faute, qu’il ne lui restait à la fin que tout juste assez de cuir pour faire une paire de souliers. Dans la soirée, il tailla ce cuir afin de le coudre le lendemain. Comme il avait la conscience en paix, il se mit tranquillement au lit après s’être confié au bon Dieu, puis s’endormit.
Le lendemain, il fit sa prière et voulut se mettre à l’ouvrage. Les deux souliers se trouvaient tout faits sur la table. Imaginez l’étonnement du bonhomme ! Il ne savait pas quoi dire ni quoi penser. Il prit les souliers dans ses mains pour les regarder de plus près. Ils étaient façonnés avec tant de soin qu’il n’y avait pas un point de couture de travers. C’était vraiment un ouvrage de maître !
Bientôt, un acheteur entra dans la boutique. Ces souliers lui plurent tant qu’il les paya plus cher que d’habitude. Avec cet argent, le cordonnier put acheter du cuir pour deux autres paires de souliers. Il les tailla le soir, en comptant les coudre le lendemain. Mais il n’en eut pas besoin, car en se levant, il les trouva déjà tout faits. Les acheteurs ne tardèrent pas non plus à lui donner de quoi s’acheter du cuir pour quatre paires de souliers. Le lendemain matin encore, il trouva ces quatre paires toutes faites ; et les choses allèrent toujours de mieux en mieux : ce qu’il taillait le soir, il le trouvait cousu et achevé le lendemain. Bientôt, il eut assez d’argent pour vivre sans souci. Il finit même par devenir un homme aisé.
Un soir, quelques jours avant Noël, le cordonnier avait taillé le cuir de ses souliers. Au moment de se coucher, il dit à sa femme :
« Qu’en penses-tu ? Et si nous restions éveillés cette nuit pour voir qui nous aide ainsi ? »
Sa femme fut contente de cette idée et alluma une chandelle. Puis ils se cachèrent dans un coin de la chambre, derrière leurs habits qu’ils y avaient accrochés, et se tinrent aux aguets.
Quand la cloche eut sonné minuit, ils virent surgir deux petits hommes1 nus. Ceux-ci se placèrent devant l’établi du cordonnier et prirent tout le cuir taillé. Leurs petits doigts piquaient si vite et cousaient avec tant d’agilité que le cordonnier, ébahi, ne pouvait les quitter des yeux. Ils ne cessèrent pas de travailler avant d’avoir tout achevé. Puis ils laissèrent leur ouvrage sur la table et s’en allèrent au plus vite.
Le lendemain, la femme dit au mari :
« Nous sommes devenus riches grâce au travail de ces petits hommes ; nous devrions bien nous montrer reconnaissants. Ils courent tout nus et n’ont rien sur le corps : ils doivent avoir froid. Sais-tu ? Je vais leur coudre une chemise, un habit, des pantalons courts et un gilet, et leur tricoter une paire de bas ; et toi, tu feras pour chacun d’eux une paire de petits souliers. »
Le mari y consentit de tout son cœur. Le soir, lorsque tout fut fini, ils mirent leurs cadeaux sur la table à la place du cuir taillé, et ils se cachèrent pour voir ce que les petits hommes allaient en faire.
À minuit, les nains arrivèrent et voulurent se mettre immédiatement à l’ouvrage. Quand ils trouvèrent ces jolis vêtements au lieu de cuir, ils s’étonnèrent d’abord, puis montrèrent une joie folle. Ils s’habillèrent en grande hâte, caressaient leurs habits et chantaient :
« Ne sommes-nous pas de beaux garçons élégants ?
Pourquoi être des cordonniers plus longtemps ? »
Puis ils sautèrent et dansèrent partout, sur les chaises et sur la table. Enfin, ils s’en allèrent par la porte en dansant.
Depuis lors, ils ne revinrent plus ; mais le cordonnier vécut dans l’aisance toute sa vie, et tout ce qu’il entreprit lui réussit à souhait.
## Deuxième conte
Il était une fois une pauvre servante, bien active et bien propre. Tous les jours, elle balayait toute la maison et mettait les ordures devant la porte. Un matin, en voulant commencer son travail, elle y trouva une lettre. Comme elle ne savait pas lire, elle mit son balai dans un coin et porta la lettre à ses maîtres. C’était une invitation des *lutins* qui demandaient à la pauvre fille d’être marraine d’un de leurs enfants.
La servante ne savait pas trop quoi faire. On lui donna bien des conseils et on lui dit qu’il ne fallait jamais refuser ce genre d’invitation. Alors, elle accepta.
Trois *lutins* vinrent alors la chercher et la conduisirent dans une grande montagne creuse, où vivaient ces petits êtres.
Tout y était petit, mais si beau et si charmant qu’on ne saurait le décrire. La mère du nouveau-né était dans un lit d’ébène, un bois très sombre. Les boules décoratives du lit étaient des perles ; les couvertures étaient brodées d’or, le berceau en ivoire et la baignoire en or.
La servante fut donc marraine, puis s’apprêta à rentrer à la maison. Mais les *petits hommes* insistèrent tellement qu’elle consentit à rester trois jours. Elle passa ce temps joyeusement et dans les plaisirs ; et les *lutins* faisaient tout ce qu’elle désirait.
Lorsqu’elle voulut s’en aller, ils lui remplirent les poches d’or et la reconduisirent hors de la montagne.
Arrivée à la maison, elle reprit son balai. Il était encore dans le coin où elle l’avait mis. Elle recommença à balayer. Des habitants de la maison arrivèrent alors et lui demandèrent ce qu’elle voulait et qui elle était. Elle comprit alors qu’elle avait passé sept ans, et non trois jours comme elle le pensait, dans la montagne avec les *petits hommes* ; ses maîtres étaient morts pendant ce temps-là.
## Troisième conte
Les *lutins* avaient enlevé un enfant à sa mère. À sa place, dans le berceau, ils avaient mis un nain avec une grosse tête et des yeux fixes, qui ne voulait que manger et boire.
La pauvre mère alla chez sa voisine pour lui demander conseil.
La voisine dit qu’il fallait porter le nain dans la cuisine, le mettre sur le foyer, allumer du feu et faire bouillir de l’eau dans des coquilles d’œufs. Cela ferait rire le nain et, dès qu’il rirait, il perdrait son pouvoir.
La mère fit tout comme le lui avait conseillé la voisine. Lorsqu’elle mit les coquilles remplies d’eau sur le feu, le nain s’écria :
« Je suis aussi vieux que la forêt Noire,
Et jamais je n’ai vu bouillir de l’eau dans des œufs. »
Et il commença à rire. Il riait encore quand une foule de *petits hommes* arriva, mit l’enfant de la pauvre mère sur le foyer et emporta le nain.
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### Notes de bas de page
1 Les *Wichtelmänner* sont de petits êtres merveilleux de la tradition allemande. Ils aident les humains, mais peuvent aussi leur jouer des tours.
## Texte présenté (avec modernisation)
© OpenClassics.org — Tous droits réservés.
## Texte original
Contes allemands du temps passé, 1869
- author: Jacob Grimm
- author: Wilhelm Grimm
- translator: Félix Frank
- translator: E. Alsleben
## Illustration
[Otto Kubel](https://www.openclassics.org/api/illustrations/b8367a3a-4393-4f09-8e6b-0ce3662e25ba) — Die Heinzelmännchen
## Musique de lecture
Romances sans paroles, op. 67 — no 5
Felix Mendelssohn
Benjamin Moser (piano)
Isabella Stewart Gardner Museum (source)
[CC BY-NC-ND 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/)
## QCM
### Qu’est-ce qu’une « forme » chez le cordonnier ?
- Un pied modèle (Bonne réponse)
- Une paire de ciseaux à cuir
- Une brosse à cirer
Le cordonnier utilise un pied modèle appelé une forme. Sculptée dans le bois, elle donne sa silhouette à la chaussure pendant sa fabrication.
[Museums Victoria — Shoe Last](https://collections.museumsvictoria.com.au/items/1333096)
### Quelle ville espagnole se cache derrière le mot anglais cordwainer ?
- Madrid
- Cordoue (Bonne réponse)
- Barcelone
Le mot anglais cordwainer rappelle la ville espagnole de Cordoue. Les cordonniers recherchaient les cuirs fins de chèvre qui y étaient produits.
[The Worshipful Company of Cordwainers — Cordwainers](https://cordwainers.org/)
### Quelle matière végétale utilisait-on dans l’ancienne tannerie galloise ?
- Des pétales de rose
- Des aiguilles de pin
- De l’écorce de chêne (Bonne réponse)
L’écorce de chêne permettait de transformer les peaux en cuir. Dans une ancienne tannerie galloise conservée, l’ensemble du procédé prenait dix-huit mois.
[Amgueddfa Cymru — Rhaeadr Tannery](https://museum.wales/collections/historic-buildings/28/Rhaeadr-Tannery)
### En quoi est faite la sandale égyptienne antique, conservée au British Museum ?
- En matières végétales tressées (Bonne réponse)
- En verre
- En porcelaine
Les chaussures ne sont pas forcément en cuir. Le British Museum conserve une sandale égyptienne tressée avec du roseau, des feuilles de palmier et du papyrus.
[The British Museum — Sandal EA4459](https://www.britishmuseum.org/collection/object/Y_EA4459)
### Pourquoi certaines chaussures romaines portaient-elles des clous sous les semelles ?
- Pour faire de la musique en marchant
- Pour faire flotter les pieds sur l’eau
- Pour mieux adhérer et résister à l’usure (Bonne réponse)
Certaines chaussures romaines avaient des clous métalliques sous leurs semelles. Ils amélioraient l’adhérence et la résistance pendant les longues marches.
[The British Museum — Legion: life in the Roman army](https://www.britishmuseum.org/exhibitions/legion-life-roman-army/large-print-guide)
## Autres langues
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