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title: "Les Habits neufs de l’empereur"
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# Les Habits neufs de l’empereur

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Version: Modernisée

Un empereur adore les vêtements neufs. Deux escrocs lui promettent un tissu magnifique, invisible aux gens bêtes ou incapables de faire leur travail. Il leur donne aussitôt beaucoup d’argent. Au palais, personne n’ose avouer ce qu’il voit vraiment : chacun a peur de passer pour un imbécile. Dans ce conte amusant de l’écrivain danois Andersen, un mensonge prend ainsi de plus en plus de place.

Il y a longtemps, il vivait un empereur qui raffolait tellement de beaux costumes neufs qu’il donnait tout son argent pour être bien habillé. Il ne se souciait pas de ses soldats, ne se souciait pas de théâtre, ni d’aller en voiture dans la forêt, sauf pour montrer ses vêtements neufs. Il avait un costume pour chaque heure du jour. De même que l’on dit d’un roi : « Il est au conseil », en réunion avec ses conseillers, on disait toujours de lui : « Il est dans sa garde-robe. »

Dans la grande ville où il habitait, on s’amusait beaucoup. Chaque jour, de nombreux étrangers arrivaient. Un jour, deux escrocs se présentèrent. Ils prétendirent être tisserands et dirent qu’ils savaient tisser l’étoffe la plus ravissante que l’on puisse imaginer. Non seulement les couleurs et le dessin en étaient exceptionnellement beaux, mais les habits taillés dans cette étoffe avaient la propriété merveilleuse d’être invisibles à toute personne incapable de faire son travail ou d’une bêtise incurable.

« Voilà de charmants habits, se dit l’empereur. En les portant, je pourrai découvrir quels hommes ne savent pas faire leur travail dans mon royaume. Je pourrai distinguer les gens intelligents des sots ! Oui, il faut qu’on me tisse cette étoffe tout de suite ! » Et il donna beaucoup d’argent aux deux escrocs comme avance pour leur faire commencer leur travail.

Ils installèrent bien deux métiers à tisser, ces machines qui servent à fabriquer le tissu. Ils firent semblant de travailler, mais ils n’avaient rien du tout sur le métier. Bien vite ils demandèrent la soie la plus fine et l’or le plus magnifique. Ils fourrèrent le tout dans leur propre sac et travaillèrent avec les métiers vides, même jusque tard dans la nuit.

« Je voudrais bien savoir où ils en sont de leur étoffe », se dit l’empereur, mais il se sentit un peu gêné en pensant qu’une personne bête ou incapable de faire son travail ne pourrait rien voir. Il pensait bien n’avoir rien à craindre pour lui-même, mais il voulait d’abord envoyer quelqu’un voir comment ça marchait. Tous les gens de la ville savaient quelle merveilleuse qualité l’étoffe possédait, et chacun était curieux de voir combien son voisin était bête ou incapable.

« Je vais envoyer aux tisserands mon vieux et brave ministre », se dit l’empereur. C’est lui qui peut le mieux juger de l’effet de l’étoffe, car il est intelligent, et personne ne remplit mieux que lui sa fonction.

Et le vieux et honnête ministre entra dans la salle où les deux escrocs travaillaient à leurs métiers vides. « Dieu ait pitié de nous, se dit le vieux ministre en écarquillant les yeux ; je ne vois rien du tout ! » Mais il ne le dit pas.

Les deux escrocs l’invitèrent poliment à s’approcher, et lui demandèrent si ce n’était pas là un beau dessin et de charmantes couleurs. Ils montraient le métier vide. Le pauvre vieux ministre continuait à écarquiller les yeux, mais ne pouvait rien voir, car il n’y avait rien. « Grand Dieu, songeait-il, est-ce que je serais bête ! Je ne l’ai jamais cru, et personne ne doit le savoir ! Est-ce que je ferais mal mon travail ? Non, il vaut mieux ne pas raconter que je ne peux pas voir l’étoffe ! »



![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/c9dbd203-9d92-4bd6-ad1e-857bfeaae221)



— Eh bien, vous n’en dites rien ! dit l’un des deux qui tissaient.

— Oh, c’est joli, c’est tout à fait magnifique, dit le vieux ministre en regardant avec ses lunettes. Ce dessin et ces couleurs !... Oui, je dirai à l’empereur que cela me plaît extrêmement !

— Ah, ça nous fait plaisir, dirent les deux tisserands, et ils désignèrent les couleurs par leurs noms et expliquèrent l’étrange dessin. Le vieux ministre les écouta avec attention, afin de pouvoir répéter ce qu’il entendait, lorsqu’il serait revenu auprès de l’empereur, et c’est ce qu’il fit.

Alors les escrocs demandèrent encore de l’argent, ainsi que de la soie et de l’or qui devaient servir au tissage. Ils mirent tout dans leurs poches, et pas un fil ne vint sur le métier, mais ils continuèrent comme auparavant à tisser sur le métier vide.

L’empereur envoya bientôt un second haut fonctionnaire honnête pour voir comment allait le tissage et si l’étoffe serait bientôt prête. Il lui arriva la même chose qu’au ministre. Il regarda et regarda, mais comme il n’y avait rien que le métier vide, il ne put rien voir.

— Eh bien, n’est-ce pas une belle pièce d’étoffe ! dirent les deux escrocs, et ils montrèrent et expliquèrent le ravissant dessin qui n’existait pas.

Je ne suis pas bête ! songea l’homme. Est-ce donc moi qui ne suis pas à la hauteur de mon beau poste ? C’est assez bizarre ! mais il ne faut pas que l’on s’en aperçoive ! Et il dit beaucoup de bien de l’étoffe qu’il ne voyait pas, et affirma combien les belles couleurs et le charmant dessin lui plaisaient.

— Oui, c’est tout à fait magnifique ! dit-il à l’empereur.

Tous les gens de la ville parlèrent de la superbe étoffe.

Et l’empereur voulut la voir lui-même pendant qu’elle était encore sur le métier. Accompagné de tout un groupe d’hommes éminents, dont les deux vieux fonctionnaires déjà venus sur place, il se rendit auprès des deux escrocs malins, qui tissaient de toutes leurs forces, mais sans le moindre fil.

— Oui, n’est-ce pas admirable ! dirent les deux fonctionnaires honnêtes. Votre Majesté veut-elle voir... quel dessin, quelles couleurs ! — Et ils montraient du doigt le métier vide, car ils croyaient que les autres pouvaient sûrement voir l’étoffe.

« Comment ! se dit l’empereur. Je ne vois rien ! C’est effrayant, suis-je bête ? Ne suis-je pas capable d’être empereur ? Il ne pourrait rien m’arriver de plus terrible ! »

— Oh, c’est très beau, dit l’empereur, je l’approuve sans réserve !

Et il fit un signe de tête satisfait et considéra le métier vide. Il ne voulait pas dire qu’il ne pouvait rien voir. Tous ceux qui l’accompagnaient regardaient et regardaient sans voir davantage que les autres. Mais tous disaient comme l’empereur : « Oh, c’est très beau ! » Ils lui conseillaient de porter pour la première fois un costume taillé dans cette nouvelle étoffe superbe lors de la grande procession qui devait bientôt avoir lieu. C’est admirable, ravissant, parfait ! disait-on en chœur, et tout le monde était enchanté. L’empereur offrit à chacun des deux escrocs une croix de chevalier à mettre à leurs boutonnières, et le titre honorifique d’écuyers-tisserands.

Toute la nuit avant la procession, les escrocs furent à l’œuvre avec plus de seize lumières allumées. Les gens pouvaient voir qu’ils se dépêchaient d’achever le nouveau costume de l’empereur. Ils firent comme s’ils ôtaient l’étoffe du métier, coupèrent l’air avec de grands ciseaux, cousirent avec des aiguilles sans fil, et dirent enfin :

— Voilà, le costume est terminé !

L’empereur vint lui-même, avec ses chevaliers d’honneur, et les deux escrocs levèrent un bras en l’air comme s’ils tenaient quelque chose. Ils dirent :

— Voilà le pantalon ! Voilà l’habit ! Voilà le manteau ! — et ainsi de suite. — C’est léger comme une toile d’araignée ! on croirait que l’on n’a rien sur le corps, mais c’est justement la qualité de l’étoffe. — Oui ! dirent tous les chevaliers, mais ils ne pouvaient rien voir, puisqu’il n’y avait rien.

— Votre Majesté Impériale veut-elle bien se déshabiller, pour que nous lui mettions l’habit neuf devant ce grand miroir.

L’empereur enleva tous ses vêtements. Les escrocs firent semblant de lui passer chaque pièce du nouveau costume, qu’ils prétendaient avoir cousu. Ils le prirent par la taille et firent mine d’attacher quelque chose : la traîne, la longue partie du costume qui devait traîner au sol. L’empereur se tourna et se retourna devant le miroir.

— Dieu, comme c’est bien ajusté ! comme ça va parfaitement ! dirent-ils tous. Quel dessin ! quelles couleurs ! en voilà, un précieux habit !

— Les gens qui doivent porter le dais, ce toit de tissu, au-dessus de Votre Majesté pendant la procession sont là, dehors, dit le maître des cérémonies.

— Oui, me voilà prêt, dit l’empereur. Est-ce que cela me va bien ?

Et il se tourna encore une fois devant le miroir, car il fallait qu’il ait l’air de bien contempler son costume de gala.

Les chambellans, des officiers du palais, devaient porter la traîne. Ils touchèrent la terre avec leurs mains comme s’ils la relevaient. Ils marchèrent, les mains devant eux, car ils ne voulaient pas qu’on s’aperçoive qu’ils ne voyaient rien.

Et l’empereur défila dans la procession sous le magnifique dais. Tout le monde, dans la rue et aux fenêtres, disait : Dieu, comme le nouveau costume de l’empereur est splendide ! Quelle belle traîne il a ! Comme elle est d’un bel effet ! Personne ne voulait qu’on s’aperçoive qu’il ne voyait rien, car cela aurait prouvé qu’on faisait mal son travail ou qu’on était très bête. Aucun costume de l’empereur n’avait obtenu un tel succès.



![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/28b8786d-7a34-4f38-a1e6-9031f8b4f8ba)



— Mais il n’a rien sur lui ! dit un petit enfant.

— Grand Dieu, entendez la voix de l’innocence, dit le père.

Et chacun chuchota à son voisin ce que l’enfant avait dit.

— Il n’a rien sur lui, un petit enfant dit qu’il n’a rien sur lui.

— Il n’a rien sur lui ! cria finalement tout le peuple.

Et l’empereur eut un frisson, car il lui semblait bien que ces gens avaient raison. Mais il se disait qu’il devait aller jusqu’au bout de la procession. Il prit donc une allure encore plus fière, et les chambellans marchèrent, tenant la traîne qui n’existait pas.

## Notes de modernisation

- du titre d’écuyers-tisserands → le titre honorifique d’écuyers-tisserands: Le titre rapproche le rang ancien d’écuyer du métier de tisserand : l’empereur récompense ainsi ceux qui le trompent.

## Texte présenté (avec modernisation)

© OpenClassics.org — Tous droits réservés.

## Texte original

Contes d’Andersen, Mercure de France, Paris

- author: Hans Christian Andersen
- translator: P.-G. La Chesnais

## Illustration

[Edmund Dulac](https://www.openclassics.org/api/illustrations/c9dbd203-9d92-4bd6-ad1e-857bfeaae221) — Stories from Hans Andersen, 1911, Hodder & Stoughton, New York and London  
[Edmund Dulac](https://www.openclassics.org/api/illustrations/28b8786d-7a34-4f38-a1e6-9031f8b4f8ba) — Stories from Hans Andersen, 1911, Hodder & Stoughton, New York and London

## Musique de lecture

Serenata notturna, K. 239  
Wolfgang Amadeus Mozart  
A Far Cry (string orchestra)  
Isabella Stewart Gardner Museum (source)  
[CC BY-NC-ND 3.0](https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0/)

## QCM

### De quel pays venait le récit médiéval dont Andersen s’est inspiré ?

- De Norvège
- D’Espagne (Bonne réponse)
- Du Japon

Andersen s’est inspiré d’un récit espagnol du Moyen Âge, écrit par Don Juan Manuel. Il l’avait découvert dans une anthologie allemande : les histoires voyagent aussi entre les langues.

[Hans Christian Andersen Centre — Count Lucanor and Andersen](https://andersen.sdu.dk/forskning/konference/tekst.html?id=10922&oph=1)

### Quel conte figurait dans le même petit volume de 1837 que Les Habits neufs de l’empereur ?

- Le Vilain Petit Canard
- La Petite Fille aux allumettes
- La Petite Sirène (Bonne réponse)

Les Habits neufs de l’empereur ont paru pour la première fois en 1837. Le conte était publié dans le même petit volume que La Petite Sirène.

[Hans Christian Andersen Centre — Publication with The Little Mermaid](https://andersen.sdu.dk/forskning/konference/tekst.html?id=10922&oph=1)

### Que mange le ver à soie ?

- Des feuilles de mûrier (Bonne réponse)
- De l’écorce de chêne
- Des pétales de rose

La soie commence avec une chenille. Le ver à soie, Bombyx mori, mange des feuilles de mûrier et produit le fil dont il fait son cocon.

[Museo Civico di Rovereto — The silkworm](https://www.fondazionemcr.it/silk05-the-silkworm)

### Quels animaux fournissaient la précieuse teinture appelée pourpre de Tyr ?

- Des papillons
- Des coquillages marins (Bonne réponse)
- Des vers de terre

Une précieuse teinture pourpre provenait autrefois de coquillages marins. Les Phéniciens étaient célèbres pour le commerce de cette couleur, appelée pourpre de Tyr.

[The Metropolitan Museum of Art — Phoenicia and the Bible](https://www.metmuseum.org/exhibitions/listings/2014/assyria-to-iberia/blog/posts/phoenicia-and-the-bible)

### Quels ensembles de fils croise-t-on pour tisser ?

- La chaîne et la trame (Bonne réponse)
- Les racines et les tiges
- Les épingles et les aiguilles

Tisser consiste à croiser deux ensembles de fils. Les fils de chaîne sont tendus sur le métier, tandis que le fil de trame passe en travers pour former l’étoffe.

[Victoria and Albert Museum — What is tapestry?](https://www.vam.ac.uk/articles/what-is-tapestry)

## Autres langues

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## Droits

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