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title: "Le Pêcheur et sa femme"
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# Le Pêcheur et sa femme

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Version: Modernisée

Dans ce conte allemand des frères Grimm, un pauvre pêcheur attrape une barbue, un poisson plat qui parle et se dit prince ensorcelé. Il la remet à l’eau sans rien demander. Sa femme veut alors une petite maison pour remplacer leur misérable cabane et l’envoie réclamer ce cadeau au poisson. Mais chaque souhait accordé lui donne envie de demander encore davantage, et la mer change chaque fois que le pêcheur y retourne.

**Avertissement:** Une femme donne un coup de pied à son mari. Le récit contient aussi une trace de sang laissée par un poisson et une violente tempête.

Il était une fois un pêcheur et sa femme, qui habitaient ensemble une cahute, une cabane misérable, au bord de la mer. Le pêcheur allait tous les jours jeter son hameçon, et il le jetait et le jetait encore.

Un jour, il était assis près de sa ligne, sur le rivage, le regard tourné du côté de l’eau limpide. Il restait assis, toujours assis. Tout à coup il vit l’hameçon plonger profondément. Quand il le retira, une grosse barbue, un poisson plat, pendait au bout. La barbue lui dit : « Je te prie de me laisser vivre. Je ne suis pas une vraie barbue : je suis un prince ensorcelé. À quoi te servirait de me tuer ? Je ne serais pas pour toi un grand régal. Rejette-moi dans l’eau et laisse-moi nager.

— Vraiment, dit l’homme, tu n’as pas besoin d’en dire si long, je ne demande pas mieux que de laisser nager tranquillement une barbue qui sait parler. » Il la rejeta dans l’eau, et la barbue s’y replongea jusqu’au fond, en laissant après elle une longue traînée de sang.

L’homme alla retrouver sa femme dans la cahute. « Mon homme, lui dit-elle, n’as-tu rien pris aujourd’hui ?

— Non, dit l’homme, j’ai pris une barbue qui m’a dit qu’elle était un prince ensorcelé, et je l’ai laissée nager comme auparavant.

— N’as-tu rien demandé pour toi ? dit la femme.

— Non, dit l’homme ; et qu’aurais-je demandé ?

— Ah ! dit la femme, c’est pourtant triste d’habiter toujours une cahute sale et infecte comme celle-ci. Tu aurais pourtant pu demander pour nous une petite chaumière, une petite maison. Retourne et appelle la barbue : dis-lui que nous voudrions avoir une petite chaumière. Elle le fera certainement.

— Ah ! dit l’homme, pourquoi y retournerais-je ?

— Vraiment, dit la femme, tu l’as prise et tu l’as laissée nager comme auparavant. Elle le fera ; vas-y tout de suite. »

L’homme n’en avait pas envie. Pourtant, il se rendit au bord de la mer. Quand il y fut, il la vit toute jaune et toute verte. Il s’approcha de l’eau et dit :

Tarare ondin, Tarare ondin,  
Petit poisson, gentil fretin,  
Mon Isabeau crie et tempête ;  
Il faut lui céder, elle s’entête.

La barbue s’avança vers lui et lui dit : « Que veut-elle donc ?

— Ah ! dit l’homme, je t’ai prise tout à l’heure ; ma femme prétend que j’aurais dû te demander quelque chose. Elle en a assez de vivre dans une cahute ; elle voudrait bien avoir une chaumière.

— Rentre chez toi, dit la barbue, elle l’a déjà. »

L’homme repartit. Sa femme n’était plus dans sa cahute : à la place se trouvait une petite chaumière. Elle était assise à la porte, sur un banc. Elle le prit par la main et lui dit : « Entre donc et regarde ; cela vaut pourtant bien mieux »

Ils entrèrent. Dans la chaumière se trouvaient une jolie petite salle, une chambre où était placé leur lit, une cuisine et une salle à manger avec une batterie de cuisine, des ustensiles de cuivre et d’étain très brillants, et tout le nécessaire pour un service complet. Derrière se trouvaient une petite cour avec des poules et des canards, et un petit jardin avec des légumes et des fruits. « Vois, dit la femme, n’est-ce pas joli ?

— Oui, dit l’homme, restons comme cela, nous allons vivre vraiment heureux.

— Nous y réfléchirons, » dit la femme. Là-dessus ils mangèrent et se mirent au lit.

Cela alla bien ainsi pendant huit ou quinze jours. Puis la femme dit : « Écoute, mon homme, cette chaumière est aussi trop étroite, et la cour et le jardin sont si petits ! La barbue aurait bien pu en vérité nous donner une maison plus grande. J’aimerais habiter un grand château en pierre : va trouver la barbue, il faut qu’elle nous donne un château.

— Ah ! femme, dit l’homme, cette chaumière est vraiment très bien ; à quoi servirait d’habiter un château ?

— Eh ! dit la femme, va, la barbue peut très bien le faire.

— Non, femme, dit l’homme, la barbue vient tout juste de nous donner cette chaumière. Je ne veux pas retourner vers elle ; j’aurais peur de la déranger.

— Vas-y, dit la femme ; elle peut le faire, elle le fera volontiers ; va, te dis-je. »

Cette démarche pesait sur le cœur de l’homme, et il n’avait pas envie de la faire. Il se disait à lui-même : « Cela n’est pas bien. » Pourtant il obéit.

Quand il arriva près de la mer, l’eau était violette et d’un bleu sombre, grisâtre et prête à se soulever. Elle n’était plus verte et jaune comme auparavant. Pourtant, elle n’était pas agitée. Le pêcheur s’approcha et dit :

Tarare ondin, Tarare ondin,  
Petit poisson, gentil fretin,  
Mon Isabeau crie et tempête ;  
Il faut lui céder, elle s’entête.

« Et que veut-elle donc ? dit la barbue.

— Ah ! dit l’homme un peu troublé, elle veut habiter un grand château de pierre.

— Va, dit la barbue, tu la trouveras sur le seuil. »

L’homme s’en alla et croyait retrouver son logis. Mais, en approchant, il vit un grand château de pierre. Sa femme se tenait en haut du perron, l’escalier devant l’entrée. Elle allait entrer. Elle le prit par la main et lui dit : « Entre avec moi. » Il la suivit. Dans le château se trouvait un vestibule immense dont les murs étaient plaqués de marbre. Une foule de domestiques ouvraient avec fracas les portes devant eux. Les murs étaient brillants et couverts de belles tentures. Dans les appartements, les sièges et les tables étaient en or, des lustres en cristal étaient suspendus aux plafonds. Des tapis couvraient aussi le sol des chambres et des salles. Les tables croulaient sous les plats et les vins raffinés. Derrière le château se trouvait une grande cour avec des étables pour les vaches, des écuries pour les chevaux et des carrosses magnifiques. Il y avait aussi un grand et superbe jardin rempli des plus belles fleurs et d’arbres fruitiers. Enfin, il y avait un parc d’au moins plusieurs kilomètres de long, où l’on voyait des cerfs, des daims, des lièvres, tout ce que l’on peut désirer.

« Eh bien ! dit la femme, cela n’est-il pas beau ?

— Ah ! oui, dit l’homme, tenons-nous-en là ; nous habiterons ce beau château, et nous vivrons contents.

— Nous y réfléchirons, dit la femme, dormons là-dessus d’abord. » Et nos gens se couchèrent.

Le lendemain, la femme se réveilla alors qu’il faisait déjà grand jour. De son lit, elle vit la belle campagne qui s’offrait devant elle. L’homme étendait les bras en s’éveillant. Elle le poussa du coude et dit : « Mon homme, lève-toi et regarde par la fenêtre ; vois, ne pourrions-nous pas devenir rois de tout ce pays ? Va trouver la barbue, nous serons rois.

— Ah ! femme, dit l’homme, pourquoi serions-nous rois ? Je n’en ai aucune envie.

— Bon, dit la femme, si tu ne veux pas être roi, moi je veux être reine. Va trouver ta barbue, je veux être reine.

— Ah ! femme, dit l’homme, pourquoi veux-tu être reine ? Je n’ai aucune envie de lui dire cela.

— Et pourquoi pas ? dit la femme ; vas-y à l’instant, il faut que je sois reine. »

L’homme y alla, mais il était tout consterné parce que sa femme voulait être reine. « Cela n’est pas bien, cela n’est vraiment pas bien, pensait-il. Je ne veux pas y aller. » Il y allait pourtant. Quand il approcha de la mer, elle était d’un gris sombre, l’eau bouillonnait du fond à la surface et répandait une odeur nauséabonde. Il s’avança et dit :

Tarare ondin, Tarare ondin,  
Petit poisson, gentil fretin,  
Mon Isabeau crie et tempête ;  
Il faut lui céder, elle s’entête.

« Et que veut-elle donc ? dit la barbue.

— Ah ! dit l’homme, elle veut devenir reine.

— Retourne, elle l’est déjà, » dit la barbue.

L’homme partit. En approchant du palais, il vit que le château s’était beaucoup agrandi et portait une haute tour décorée de magnifiques ornements. Des gardes étaient en sentinelle à la porte, et il y avait là des soldats en foule avec des trompettes et des timbales. Comme il entrait dans l’édifice, il vit de tous côtés le marbre le plus pur enrichi d’or, des tapis de velours et de grands coffres d’or massif. Les portes de la salle s’ouvrirent. Toute la cour y était réunie. Sa femme était assise sur un trône élevé, tout d’or et de diamant. Elle portait sur la tête une grande couronne d’or et tenait dans sa main un sceptre d’or pur, un bâton royal garni de pierres précieuses. À ses côtés, six jeunes filles étaient placées sur un double rang, chacune plus petite d’une tête que la précédente.

Il s’avança et dit : « Ah ! femme, te voilà donc reine !

— Oui, dit-elle, je suis reine. »

Il se plaça devant elle et la regarda. Quand il l’eut contemplée un instant, il dit :

« Ah ! femme, quelle belle chose que tu sois reine ! Maintenant nous n’avons plus rien à désirer.

— Pas du tout, mon homme, dit-elle tout agitée, tout cela m’ennuie déjà, je ne le supporte plus. Va trouver la barbue. Je suis reine, il faut maintenant que je devienne impératrice.

— Ah ! femme, dit l’homme, pourquoi veux-tu devenir impératrice ?

— Mon homme, dit-elle, va trouver la barbue, je veux être impératrice.

— Ah ! femme, dit l’homme, elle ne peut pas te faire impératrice. Je n’oserai pas dire cela à la barbue. Il n’y a qu’un empereur dans l’empire : la barbue ne peut pas faire un empereur ; elle ne le peut vraiment pas.

— Je suis reine, dit la femme, et tu es mon mari. Veux-tu bien y aller à l’instant même ? Va, si elle a pu nous faire rois, elle peut nous faire empereurs. Va, te dis-je. »

Il dut se mettre en route. Mais tout en s’éloignant, il était troublé et se disait en lui-même : « Cela n’ira pas bien ; empereur ! c’est trop demander, la barbue se lassera. »

Tout en songeant ainsi, il vit que l’eau était noire et bouillonnante. L’écume montait à la surface, et le vent la soulevait en soufflant avec violence. Il se sentit frissonner. Il s’approcha et dit :

Tarare ondin, Tarare ondin,  
Petit poisson, gentil fretin,  
Mon Isabeau crie et tempête,  
Il faut lui céder, elle s’entête.

« Et que veut-elle donc ? dit la barbue.

— Ah ! barbue, dit-il, ma femme veut devenir impératrice.

— Retourne, dit la barbue : elle l’est maintenant. »

L’homme revint sur ses pas. À son retour, tout le château était en marbre poli, orné de statues d’albâtre et décoré d’or. Des soldats étaient nombreux devant la porte. Ils sonnaient de la trompette, frappaient les timbales et battaient le tambour. À l’intérieur du palais, les barons, les comtes et les ducs allaient et venaient comme de simples serviteurs : ils lui ouvrirent les portes, qui étaient d’or massif. Et quand il fut entré, il vit sa femme assise sur un trône qui était d’or d’une seule pièce, et haut de plusieurs centaines de mètres. Elle portait une énorme couronne d’or de plus d’un mètre, garnie de diamants et d’escarboucles, des pierres rouges éclatantes. D’une main elle tenait le sceptre, et de l’autre le globe impérial, une boule symbole de son pouvoir. À ses côtés étaient placés sur deux rangs ses gardes, tous plus petits l’un que l’autre, depuis les plus énormes géants, hauts de plusieurs centaines de mètres, jusqu’au plus petit nain, qui n’était pas plus grand que mon petit doigt.

Devant elle se tenaient debout une foule de princes et de ducs. L’homme s’avança au milieu d’eux, et dit : « Femme, te voilà donc impératrice !

— Oui, dit-elle, je suis impératrice. »

Alors il se plaça devant elle et la contempla. Puis, après l’avoir considérée un instant, il dit : « Ah ! femme, quelle belle chose que de te voir impératrice !

— Mon homme, dit-elle, que fais-tu là planté ? Je suis impératrice, je veux maintenant être pape ; va trouver la barbue.

— Ah ! femme, dit l’homme, que demandes-tu là ? Tu ne peux pas devenir pape. Il n’y a qu’un seul pape dans la chrétienté ; la barbue ne peut pas faire cela pour toi.

— Mon homme, dit-elle, je veux devenir pape ; va vite, il faut que je sois pape aujourd’hui même.

— Non, femme, dit l’homme, je ne peux pas lui dire cela ; c’est impossible, c’est trop ; la barbue ne peut pas te faire pape.

— Que de paroles, mon homme ! dit la femme ; elle a pu me faire impératrice, elle peut aussi bien me faire pape. Marche, je suis impératrice, et tu es mon homme ; vite, mets-toi en chemin. »

Il eut peur et partit. Mais le courage lui manquait : il tremblait, avait le frisson, et ses jambes et ses genoux flageolaient sous lui. Le vent soufflait dans la campagne, les nuages couraient, et l’horizon était sombre du côté où le soleil se couche. Les feuilles s’agitaient avec bruit sur les arbres. L’eau se soulevait et grondait comme si elle bouillonnait ; elle se brisait à grand bruit sur le rivage. Il voyait de loin les navires qui tiraient des coups de canon pour donner l’alarme. Ils dansaient et bondissaient sur les vagues. Il restait à peine un coin de ciel bleu, mais tout à l’entour des nuages d’un rouge menaçant annonçaient une terrible tempête.

Il s’approcha tout épouvanté et dit :

Tarare ondin, Tarare ondin,  
Petit poisson, gentil fretin,  
Mon Isabeau crie et tempête ;  
Il faut lui céder, elle s’entête.

« Et que veut-elle donc ? dit la barbue.

— Ah ! dit l’homme, elle veut devenir pape.

— Retourne, dit la barbue, elle l’est maintenant. »

Il revint, et quand il arriva, il vit une immense église tout entourée de palais. Il se fraya un passage dans la foule pour entrer. À l’intérieur, tout était éclairé de mille et mille lumières. Sa femme était revêtue d’or de la tête aux pieds. Elle était assise sur un trône beaucoup plus élevé que l’autre et portait trois énormes couronnes d’or. Une foule de prêtres l’entourait. À ses côtés étaient placées deux rangées de cierges, dont le plus grand était épais et haut comme la plus haute tour, et le plus petit pareil au plus petit flambeau de cuisine. Tous les empereurs et les rois étaient agenouillés devant elle et embrassaient sa mule, une sorte de pantoufle.

« Femme, dit l’homme en la contemplant, il est donc vrai que te voilà pape ?

— Oui, dit-elle, je suis pape. »

Alors il se plaça devant elle et se mit à la regarder. Il lui semblait qu’il regardait le soleil. Après l’avoir ainsi contemplée un moment, il dit :

« Ah ! femme, dit-il, quelle belle chose que de te voir pape ! »

Mais elle restait raide comme une souche et ne bougeait pas.

Il lui dit : « Femme, tu seras contente maintenant ; te voilà pape : tu ne peux pas désirer d’être quelque chose de plus.

— J’y réfléchirai, » dit la femme.

Là-dessus, ils allèrent se coucher. Mais elle n’était pas contente ; l’ambition l’empêchait de dormir, et elle pensait toujours à ce qu’elle voudrait devenir.

L’homme dormit très bien, et profondément : il avait beaucoup marché toute la journée. Mais la femme ne put s’assoupir un instant. Elle se tourna d’un côté sur l’autre pendant toute la nuit, pensant toujours à ce qu’elle pourrait devenir, sans trouver rien de plus à imaginer. Pendant ce temps, le soleil se levait, et, quand elle aperçut l’aurore, elle s’assit dans son lit et regarda du côté de la lumière. Lorsqu’elle vit que les rayons du soleil entraient par la fenêtre :

« Ah ! pensa-t-elle, ne puis-je pas aussi ordonner au soleil et à la lune de se lever ?… Mon homme, dit-elle en le poussant du coude, réveille-toi, va trouver la barbue : je veux devenir pareille au bon Dieu. »

L’homme était encore tout endormi, mais il fut tellement effrayé qu’il tomba de son lit. Il pensa qu’il avait mal entendu. Il se frotta les yeux et dit : « Ah ! femme, que dis-tu ?

— Mon homme, dit-elle, si je ne peux pas ordonner au soleil et à la lune de se lever, et s’il faut que je les voie se lever sans mon ordre, je ne le supporterai pas et je n’aurai pas une heure de bonheur. Je penserai sans cesse que je ne peux pas les faire lever moi-même. »

Et en disant cela, elle le regarda d’un air si effrayant qu’il sentit un frisson lui courir par tout le corps.

« Marche à l’instant, je veux devenir pareille au bon Dieu »

— Ah ! femme, dit l’homme en se jetant à ses genoux, la barbue ne peut pas faire cela. Elle peut bien te faire impératrice et pape ; je t’en prie, reprends tes esprits, et contente-toi d’être pape. »

Alors elle se mit en fureur. Ses cheveux volèrent en désordre autour de sa tête. Elle déchira son corsage et donna à son mari un coup de pied en criant :

« Je n’y tiens plus, je ne le supporte plus ! Veux-tu marcher à l’instant même ? »

Alors il s’habilla rapidement et se mit à courir comme un fou.

Mais la tempête était déchaînée. Elle grondait si furieusement qu’il pouvait à peine tenir debout. Les maisons et les arbres étaient ébranlés, les éclats de rochers roulaient dans la mer et le ciel était noir comme de l’encre. Le tonnerre grondait, les éclairs brillaient. La mer soulevait des vagues noires, aussi hautes que des clochers et des montagnes. À leur sommet, elles portaient toutes une couronne blanche d’écume. Il se mit à crier (à peine lui-même pouvait-il entendre ses propres paroles) :

Tarare ondin, Tarare ondin,  
Petit poisson, gentil fretin,  
Mon Isabeau crie et tempête ;  
Il faut lui céder, elle s’entête.



![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/cf98fa4a-ea21-45ba-ba64-f6f7fe430b78)



« Et que veut-elle donc ? dit la barbue.

— Ah ! dit-il, elle veut devenir pareille au bon Dieu.

— Retourne, tu la trouveras logée dans la cahute. »

Et ils y vivent encore aujourd’hui.

## Texte présenté (avec modernisation)

© OpenClassics.org — Tous droits réservés.

## Texte original

Contes choisis des frères Grimm, 1864, L. Hachette, Paris

- author: Jacob Grimm
- author: Wilhelm Grimm
- translator: Frédéric Baudry

## Illustration

[Paul Hey](https://www.openclassics.org/api/illustrations/cf98fa4a-ea21-45ba-ba64-f6f7fe430b78) — Der Fischer und seine Frau

## Musique de lecture

Romances sans paroles, op. 19b — no 1  
Felix Mendelssohn  
Benjamin Moser (piano)  
Isabella Stewart Gardner Museum (source)  
[CC BY-NC-ND 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/)

## QCM

### Où sont les deux yeux d’une plie rouge adulte, un poisson plat ?

- Du même côté de la tête (Bonne réponse)
- Sous le ventre
- Au bout de la queue

Chez ce poisson plat, les deux yeux se trouvent du côté droit à l’âge adulte. Au début de sa vie, il en avait un de chaque côté.

[NOAA Fisheries — Winter Flounder](https://www.fisheries.noaa.gov/species/winter-flounder)

### Qu’est-ce qui crée la plupart des vagues à la surface de la mer ?

- Les poissons qui nagent
- Le vent (Bonne réponse)
- Le sel

En soufflant sur l’eau, le vent lui transmet de l’énergie et forme des vagues.

[NOAA — Why does the ocean have waves?](https://oceanservice.noaa.gov/facts/wavesinocean.html)

### Quels astres attirent les océans et provoquent les marées ?

- Mars et Jupiter
- Les étoiles lointaines
- La Lune et le Soleil (Bonne réponse)

L’attraction de la Lune et du Soleil provoque les marées : le niveau de la mer monte et descend régulièrement.

[NOAA — What are tides?](https://oceanservice.noaa.gov/facts/tides.html)

### D’où vient une grande partie du sel de la mer ?

- Des roches sur les continents (Bonne réponse)
- Du sable transformé en sucre
- Des nuages remplis de sel

La pluie use les roches et dissout des sels. Les rivières en transportent jusqu’à l’océan ; les fonds marins en apportent aussi.

[NOAA — Why is the ocean salty?](https://oceanservice.noaa.gov/facts/whysalty.html)

### Les coraux sont-ils des animaux, des plantes ou des pierres ?

- Des plantes
- Des animaux (Bonne réponse)
- Des pierres

Les coraux sont des animaux. Leurs petits tentacules attrapent de la nourriture dans l’eau.

[NOAA — Are corals animals or plants?](https://oceanservice.noaa.gov/facts/coral.html)

## Autres langues

- [English](https://www.openclassics.org/stories/the-fisherman-and-his-wife?format=markdown)
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## Droits

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