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title: "Le Pêcheur et le Génie"
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# Le Pêcheur et le Génie

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Version: Modernisée

## Histoire du prince et de la goule

Le roi en question avait un fils passionné de chasse et de chasse à courre, et il avait aussi un vizir. Le roi lui ordonna d’accompagner son fils partout où il irait. Un jour d’entre les jours, ce fils partit à la chasse et à la chasse à courre, avec le vizir de son père. Tous deux s’en allèrent et virent une bête monstrueuse. Et le vizir dit au fils du roi : « À toi ! Attaque cette bête fauve et poursuis-la ! » Et le prince se mit à poursuivre la bête jusqu’à ce qu’on le perde de vue. Et tout à coup la bête disparut dans le désert. Et le prince fut très embarrassé, et ne savait plus où aller, quand il vit au haut du chemin une jeune esclave qui pleurait. Le prince lui dit : « Qui es-tu ? » Elle répondit : « La fille d’un roi d’entre les rois de l’Inde. Pendant que je marchais dans le désert avec la caravane, l’envie de dormir me prit et je tombai de ma monture sans m’en apercevoir. Et je me trouvai abandonnée toute seule et très embarrassée ! » Quand le prince entendit ces paroles, il fut touché de compassion. Il la porta sur le dos de sa monture, la plaça derrière lui sur la selle et partit. En passant dans une petite île déserte, l’esclave lui dit : « Ô mon maître, je voudrais faire mes besoins ! » Il la fit alors descendre dans l’îlot. Voyant qu’elle tardait trop et était trop lente, il entra derrière elle sans qu’elle s’en aperçoive. Or, c’était une goule, un monstre mangeur d’humains ! Et elle disait à ses enfants : « Ô mes enfants, aujourd’hui je vous ai amené un jeune garçon bien gras ! » Et ils lui dirent : « Oh ! Amène-le-nous, ô notre mère, pour que nous le mangions dans nos ventres ! » Lorsque le prince entendit leurs paroles, il ne douta plus de sa mort. Ses muscles frémirent ; terrifié pour sa vie, il revint. Quand la goule sortit [de sa tanière] elle vit qu’il avait peur comme un lâche et qu’il tremblait, et elle lui dit : « Qu’as-tu à avoir peur ? » Il répondit : « J’ai un ennemi dont j’ai peur. » Et la goule lui dit : « Tu m’as bien dit que tu étais un prince… ? » Il répondit : « Oui, en vérité. » Elle lui dit : « Alors pourquoi ne donnes-tu pas quelque argent à ton ennemi pour le satisfaire ? » Il répondit : « Oh ! Il ne se satisfait pas avec l’argent, et il ne se satisfait que de la vie de sa victime ! Or, moi j’en ai bien peur, et je suis un homme victime de l’injustice ! » Elle dit : « Si tu es opprimé, comme tu le prétends, tu n’as qu’à demander l’aide d’Allah contre ton ennemi ; et Il te protégera de ses maléfices et des maléfices de tous ceux dont tu as peur ! » Alors le prince leva la tête vers le ciel, et dit : « Ô Toi, qui réponds à l’opprimé s’il t’implore, et le délivres du mal, fais-moi triompher de mon ennemi, et éloigne-le de moi, car tu as le pouvoir sur tout ce que tu désires ! » — Lorsque la goule entendit cette prière, elle disparut. Et le prince retourna auprès du roi, son père, et lui rapporta le mauvais conseil du vizir ! Et le roi ordonna la mort du vizir ! »

[Ensuite le vizir du roi Iounane continua en ces termes :]

« Et toi, ô roi, si tu te fies à ce médecin, il te fera mourir de la pire des morts. Et, bien que tu l’aies comblé de faveurs, et que tu en aies fait un ami proche, il prépare tout de même ta mort. Ne vois-tu pas pourquoi il t’a délivré de la maladie par l’extérieur de ton corps avec une chose que tu as tenue à la main ? Et ne crois-tu pas que c’est simplement pour causer ta perte avec une seconde chose qu’il te fera tenir encore ? » Alors le roi Iounane dit : « Tu dis vrai ! Qu’il soit fait selon ton avis, ô mon vizir de bon conseil. Car il est fort probable que ce médecin est venu en cachette comme un espion pour causer ma perte. En effet, s’il m’a délivré avec une chose que j’ai tenue à la main, il peut fort bien me perdre avec, par exemple, une chose qu’il me ferait sentir ! » Puis le roi Iounane dit à son vizir : « Ô vizir, que devons-nous faire de lui ? » Et le vizir répondit : « Il faut immédiatement envoyer quelqu’un le chercher ; et, quand il se présentera ici, il faut le faire exécuter. Tu arrêteras ainsi ses maléfices, tu en seras débarrassé et tu seras tranquille. Trahis-le donc avant qu’il ne te trahisse ! » Et le roi Iounane dit : « Tu dis vrai, ô vizir ! » Puis le roi envoya chercher le médecin. Celui-ci se présenta joyeux, ignorant ce qu’avait décidé le Clément. — Le poète dit en vers :

*Ô toi, qui redoutes les coups du Destin, tranquillise-toi ! Ne sais-tu pas que tout est entre les mains de Celui qui a formé la terre ?*

*Car ce qui est écrit est écrit et ne s’efface point ! Et quant à ce qui n’est pas écrit, tu n’as point à le redouter*.

— *Et toi, Seigneur ! pourrais-je jamais passer un jour sans chanter tes louanges ! Et pour qui réserverais-je le don merveilleux de mon style rythmé et ma langue de Poète !*

*Chaque nouveau don que je reçois de tes mains, Seigneur, est plus beau que le précédent, et me vient avant même que je le désire !*

*Aussi, comment pourrais-je ne pas chanter ta gloire, toute ta gloire, et te louer en mon âme et en public !*

*Mais, je dois te l’avouer, jamais ma bouche n’aura d’éloquence assez belle, mon dos assez de force, soit pour chanter, soit pour porter les bienfaits dont tu m’as comblé !*

— *Ô toi, qui es dans la perplexité, remets tes affaires entre les mains d’Allah, le seul Sage ! Une fois cela fait, ton cœur n’a plus rien à redouter de la part des hommes*.

*Sache aussi que rien ne se fait par ta volonté, mais par la volonté seule du Sage des Sages !*

*Ne désespère donc jamais, et oublie toutes les tristesses et tous les soucis ! Ne sais-tu pas que les soucis usent le cœur du plus ferme et du plus fort ?*

*Laisse donc tout. Nos projets ne sont que projets d’esclaves impuissants en face du seul Ordonnateur ! Laisse-toi aller ! Et tu goûteras la félicité durable*.

Quand le médecin Rouiane se présenta, le roi lui dit : « Sais-tu pourquoi je t’ai fait venir en ma présence ? » Et le médecin répondit : « Nul ne sait l’inconnu, si ce n’est Allah le Très-Haut ! » Le roi lui dit : « Je t’ai fait venir pour ta mort, et pour te retirer ton âme ! » Et le médecin Rouiane, à ces paroles, fut prodigieusement étonné du plus prodigieux étonnement, et dit : « Ô roi, pourquoi me tueras-tu, et quelle faute ai-je commise ? » Et le roi lui répondit : « On dit que tu es un espion, et que tu es venu pour me tuer. Or, moi, je vais te tuer avant que tu ne me tues ! » Puis le roi cria au bourreau et lui dit : « Exécute ce traître, et délivre-nous de ses maléfices ! » Et le médecin dit : « Épargne-moi, et Allah t’épargnera ! Et ne me tue pas, sinon Allah te tuera ! »

— Puis il lui répéta sa prière, comme moi je l’avais fait en m’adressant à toi, ô toi, l’éfrit, sans que tu aies écouté ma prière. Au contraire, tu persistais à vouloir ma mort. —

Ensuite le roi Iounane dit au médecin : « Je ne saurais avoir confiance ni être tranquille avant de t’avoir tué. Car si tu m’as délivré avec une chose que j’ai tenue à la main, je crois fort que tu me tueras avec une chose que je sentirai, ou d’une autre façon ! » Et le médecin dit : « Ô roi, est-ce là ma récompense ? Est-ce ainsi que tu rends le mal pour le bien ! » Mais le roi dit : « Il faut absolument ta mort sans retard ! » Quand le médecin fut bien certain que le roi voulait sa mort sans qu’il puisse l’éviter, il pleura et s’affligea à cause des services rendus à ceux qui n’en étaient pas dignes. — Sur ce sujet le poète dit :

*La jeune et folle Maïmouna n’a vraiment aucune noblesse d’esprit ! Mais son père, au contraire, est un homme plein de cœur et compte parmi les plus doués*.

*Aussi, regardez-le ! Il ne marche qu’avec une lumière à la main, et, de la sorte, il évite la boue des chemins, la poussière des routes, et les glissades dangereuses !*…

Après cela, le bourreau s’avança, couvrit les yeux du médecin avec un bandeau, et, tirant son glaive, son épée, il dit au roi : « Avec ta permission ! » Mais le médecin continuait à pleurer et à dire au roi : « Épargne-moi, et Allah t’épargnera ; et ne me tue pas, sinon Allah te tuera ! » Et il récita les vers du poète :

*Mes conseils à moi n’ont eu aucun succès, et les conseils des ignorants ont réussi ! Et je n’ai récolté que le mépris*.

*Aussi, si je vis encore, je me garderai bien de donner un conseil ! Et si je meurs, mon exemple servira aux autres pour retenir leur langue*.

Puis il dit au roi : « Est-ce là ma récompense ? Voici que tu me traites comme l’a fait un crocodile ! » Alors le roi dit : « Mais quelle est cette histoire de ce crocodile ? » Et le médecin dit : « Oh ! Il m’est impossible de te la raconter pendant que je suis dans cet état. Oh ! Je t’en prie au nom d’Allah ! épargne-moi, et Allah t’épargnera ! » Puis il se mit à verser des larmes abondantes. — Alors quelques-uns des favoris du roi se levèrent et dirent : « Ô roi, épargne la vie de ce médecin à notre demande, car nous ne l’avons jamais vu en faute contre toi ; au contraire nous l’avons vu te délivrer de ta maladie qui avait résisté aux médecins et aux savants ! » — Le roi leur répondit : « Vous ignorez le motif de la mort de ce médecin. Si je lui laissais la vie, je serais perdu sans recours : celui qui m’a libéré de la maladie en me faisant tenir une chose à la main pourra bien me tuer en me donnant quelque chose à sentir. Or, moi, j’ai bien peur qu’il ne me tue pour toucher le prix convenu de ma mort, car c’est probablement un espion qui n’est venu ici que pour me tuer. Sa mort est donc nécessaire. Après quoi je serai sans crainte pour ma vie ! » Alors le médecin dit : « Épargne-moi pour qu’Allah t’épargne, et ne me tue pas, sinon Allah te tuera ! »

— Mais, ô toi l’éfrit ! Quand le médecin fut certain que le roi allait le tuer et qu’il ne pouvait plus l’éviter, il lui dit : « Ô roi ! si ma mort est réellement nécessaire, accorde-moi un délai pour rentrer chez moi et régler toutes mes affaires. Je veux demander à ma famille et à mes voisins de se charger de mon enterrement, et surtout donner mes livres de médecine en cadeau. D’ailleurs, j’ai un livre qui est vraiment l’extrait des extraits et le rare des rares, que je veux t’offrir en présent pour que tu le conserves précieusement dans ton armoire. » Alors le roi dit au médecin : « Et quel est ce livre ? » Il répondit : « Il contient des choses inestimables, et le moindre des secrets qu’il révèle est celui-ci : Si tu me coupes la tête, ouvre le livre et compte trois feuilles en les tournant ; lis ensuite trois lignes de la page de gauche, et alors la tête coupée te parlera et te répondra à toutes les questions que tu lui poseras ! » À ces paroles, le roi s’émerveilla au-delà de toute mesure, et se trémoussa de joie et d’émotion, et dit : « Ô médecin !… Même si je te coupais la tête, tu parlerais ? » Il répondit : « Oui, en vérité, ô roi ! C’est bien là, en effet, une chose prodigieuse. » Alors le roi lui permit de s’en aller, mais sous la surveillance de gardiens ; et le médecin rentra chez lui et régla ses affaires ce jour-là et le lendemain. Puis il retourna au diwan. Les émirs, les vizirs, les chambellans, les nawabs, les représentants du roi et tous les chefs du royaume vinrent aussi. Le diwan devint comme un jardin plein de fleurs. Alors le médecin entra au diwan et se tint debout devant le roi, en tenant un livre très vieux et une petite boîte pour les remèdes des yeux contenant une poudre. Puis il s’assit et dit : « Qu’on m’apporte un plateau ! » On lui apporta un plateau ; il y versa la poudre et l’étendit à la surface. Il dit alors : « Ô roi ! prends ce livre, mais ne t’en sers pas avant de me couper la tête. Lorsque tu l’auras coupée, pose-la sur ce plateau couvert de poudre ; puis tu ouvriras le livre ! » Mais le roi, dans sa hâte, ne l’écoutait déjà plus : il prit le livre et l’ouvrit, mais trouva les feuilles collées les unes aux autres. Alors il mit son doigt à la bouche, le mouilla avec sa salive, et réussit à ouvrir la première feuille. Il répéta le même geste pour la deuxième et la troisième feuilles. Chaque fois, les feuilles ne s’ouvraient qu’avec grande difficulté. De cette manière, le roi ouvrit six feuilles, essaya de lire, mais ne put y trouver aucune espèce d’écriture. Et le roi dit : « Ô médecin, il n’y a rien d’écrit ! » Le médecin répondit : « Tourne davantage de la même manière ! » Le roi continua à tourner les feuillets. Mais à peine quelques instants s’étaient écoulés que le poison circula dans son corps, à l’instant et à l’heure mêmes : le livre était empoisonné. Et alors le roi tomba en de terribles convulsions, et s’écria : « Le poison circule ! » — Et là-dessus le médecin Rouiane se mit à improviser des vers, disant :

*Ces juges ! Ils ont jugé, mais en outrepassant leurs droits, et en dépit de toute justice ! Et pourtant, ô Seigneur, la justice existe !*

*À leur tour, on les a jugés ! S’ils avaient été intègres et bons, on les aurait épargnés ! Mais ils ont opprimé, et le sort les a opprimés et les a accablés des pires tribulations !*

*Ils sont devenus un objet de risée et font pitié au passant ! C’est la loi ! Ceci à cause de cela ! Et la Destinée n’a fait que s’accomplir avec logique !*

Comme Rouiane, le médecin, finissait sa récitation, le roi à l’instant même tomba mort.

— Or, maintenant apprends, ô toi, l’éfrit ! que si le roi Iounane avait épargné le médecin Rouiane, Allah l’aurait épargné à son tour. Mais il avait refusé, et avait décidé sa mort.

Et toi, ô l’éfrit ! si tu avais voulu m’épargner, Allah t’aurait épargné. »

— À ce moment de sa narration, Schahrazade vit luire le matin, et s’arrêta discrètement. Et sa sœur Doniazade lui dit : « Que tes paroles sont délicieuses ! » Elle répondit : « Mais qu’est-ce que cela comparé à ce que je vous raconterai la nuit prochaine, si je suis encore en vie et que le Roi veuille m’épargner ! » Et ils passèrent cette nuit-là dans le bonheur complet et la félicité jusqu’au matin. Puis le roi monta à son diwan. Et lorsqu’il eut clos la séance du conseil, il rentra dans son palais et se réunit avec les siens.

**LORSQUE ARRIVA  
LA SIXIÈME NUIT**

Schahrazade dit :

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, que lorsque le pêcheur dit à l’éfrit : « Si tu m’avais épargné, je t’aurais épargné ; mais tu n’as voulu que ma mort, et moi, je te ferai mourir emprisonné dans ce vase, et je te jetterai dans cette mer ! » — l’éfrit s’écria : « Au nom d’Allah, ô pêcheur, ne le fais pas ! Et épargne-moi généreusement, sans trop me gronder pour ce que j’ai fait. Si moi, j’ai été criminel, toi, sois bienfaisant. Les proverbes connus disent : Ô toi qui fais le bien à celui qui fait le mal, pardonne entièrement le crime du malfaiteur ! Et toi, ô pêcheur, ne me traite pas comme Oumama a traité Atika ! » Le pêcheur dit : « Et quelle est leur histoire ? » L’éfrit répondit : « Ce n’est pas le moment de raconter, alors que je suis en prison. Quand tu m’auras fait sortir, je te raconterai leur histoire ! » Le pêcheur dit : « Oh, non ! il faut absolument que je te jette à la mer, sans qu’il puisse te rester un moyen d’en sortir ! Lorsque je t’implorais et que j’avais recours à toi, tu ne souhaitais que ma mort sans que j’aie commis ni une faute à ton égard ni une bassesse quelconque. Je ne t’ai fait que du bien, car je t’ai libéré du cachot. Aussi, lorsque tu t’es ainsi comporté avec moi, j’ai compris que tu étais d’une lignée mauvaise dès l’origine. Or, sache bien que je ne vais te jeter à la mer que pour avertir de ton sort quiconque essaierait de te retirer. Il te rejettera une seconde fois. Alors tu séjourneras dans cette mer jusqu’à la fin des temps, pour goûter tous les genres de supplice ! » L’éfrit lui répondit : « Relâche-moi, car c’est maintenant le moment de te raconter l’histoire. D’ailleurs, je te promets de ne jamais plus te faire de mal, et je te serai d’une grande utilité dans une affaire qui t’enrichira pour toujours. » Alors le pêcheur prit acte de cette promesse : s’il le délivrait, l’éfrit ne lui ferait jamais plus de mal, mais lui rendrait service. Il s’assura fermement de sa sincérité et de sa promesse, et lui fit prêter serment sur le nom d’Allah Tout-Puissant. Puis le pêcheur ouvrit le vase. Alors la fumée se mit à monter jusqu’à être sortie complètement. Elle devint un éfrit au visage épouvantablement laid. L’éfrit donna un coup de pied au vase et le jeta dans la mer. Lorsque le pêcheur vit le vase prendre le chemin de la mer, il fut absolument certain d’être perdu, il urina dans ses vêtements, et dit : « Ce n’est vraiment pas là un bon signe ! » Puis il essaya de se donner du courage, et dit : « Ô éfrit, Allah le Très-Haut a dit : Il vous faut tenir le serment, car il vous en sera demandé compte ! Or, toi, tu m’as promis et juré que tu ne me trahiras pas. Si donc tu me trahis, Allah te punira, car Il est jaloux ! S’il est patient, Il n’oublie pas. Et moi, je t’ai dit ce qu’a dit le médecin Rouiane au roi Iounane : Épargne-moi et Allah t’épargnera ! » — À ces paroles, l’éfrit se mit à rire, marcha devant lui et dit : « Ô pêcheur, suis-moi ! » Et le pêcheur se mit à marcher derrière lui, sans trop croire à son salut. Ils sortirent ainsi complètement de la ville et la perdirent de vue. Ils montèrent sur une montagne et descendirent dans une vaste étendue déserte au milieu de laquelle se trouvait un lac. Alors l’éfrit s’arrêta et ordonna au pêcheur de jeter son filet et de pêcher. Le pêcheur regarda dans l’eau et vit des poissons blancs, rouges, bleus et jaunes. À cette vue, le pêcheur s’émerveilla. Puis il jeta son filet. En le retirant, il y vit quatre poissons, chacun d’une couleur différente. À cette vue, il se réjouit, et l’éfrit lui dit : « Entre avec ces poissons chez le sultan et offre-les-lui, et il te donnera de quoi t’enrichir. Et maintenant, par Allah ! veuille bien accepter mes excuses, car j’ai oublié les bonnes manières depuis le temps que je suis dans la mer. Cela fait déjà plus de mille huit cents ans, sans voir le monde à la surface de la terre ! Quant à toi, tu viendras tous les jours pêcher ici, mais rien qu’une fois ! Et maintenant, qu’Allah te tienne sous sa protection ! » Sur ce, l’éfrit frappa de ses deux pieds la terre, qui s’entrouvrit et l’engloutit.

Alors le pêcheur retourna en ville, tout émerveillé de ce qui lui était arrivé avec l’éfrit. Il prit les poissons et les porta chez lui. Puis il prit un pot de terre cuite, le remplit d’eau et y plaça les poissons. Ceux-ci se mirent à frétiller dans l’eau du pot. Puis il posa le pot sur sa tête et se dirigea vers le palais du roi, comme le lui avait recommandé l’éfrit. Lorsque le pêcheur monta chez le roi et lui offrit les poissons, le roi s’émerveilla au plus haut point à la vue de ces poissons que lui offrait le pêcheur, car il n’en avait jamais vu de sa vie de cette sorte et de cette espèce, et il dit : « Qu’on remette ces poissons à notre cuisinière noire ! » Or, cette esclave lui avait été offerte en cadeau, trois jours auparavant, par le roi des Roum, et on n’avait pas encore eu le temps d’essayer sa cuisine. Aussi le vizir lui ordonna-t-il de faire frire le poisson, lui disant : « Ô bonne cuisinière, le roi me charge de te dire ceci : Je ne te garde précisément comme un trésor, ô toi la goutte de mon œil, que simplement pour les grandes occasions ! — Or, fais-nous voir aujourd’hui la preuve de ton talent de cuisinière et de la qualité de tes plats ; car le sultan vient de recevoir un homme porteur de cadeaux ! » Ayant dit cela et fait toutes ses recommandations, le vizir s’en retourna. Le roi lui ordonna de donner au pêcheur quatre cents dinars. Le vizir les lui donna. Le pêcheur les mit dans le pan de sa robe et revint à sa maison, près de son épouse, tout content et joyeux. Puis il acheta à ses enfants tout ce dont ils pouvaient avoir besoin. — Et voilà pour ce qui est du pêcheur !

Quant à la cuisinière, elle prit le poisson, le nettoya, et le rangea dans la poêle ; puis elle le laissa bien cuire sur un côté, et le tourna ensuite sur le second côté. Mais tout d’un coup le mur de la cuisine s’entrouvrit, et laissa entrer dans la cuisine une jeune fille à la taille élancée, aux joues pleines et lisses, aux qualités parfaites. Ses paupières étaient fardées de khôl, un maquillage noir pour les yeux, son visage charmant, son corps gracieusement penché. Elle portait une écharpe de soie bleue sur la tête, des boucles aux oreilles, des bracelets aux poignets et des bagues ornées de pierres précieuses aux doigts. Elle tenait à la main une baguette en bambou. Elle s’approcha et, enfonçant la baguette dans la poêle, elle dit : « Ô poisson, tiens-tu toujours ta promesse ? » À cette vue, l’esclave s’évanouit ; et la jeune fille répéta une seconde fois et une troisième fois sa question. Alors tous les poissons levèrent la tête de l’intérieur de la poêle et dirent : « Oh, oui ! oh, oui ! » Puis ils entonnèrent en chœur cette strophe :



![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/26566727-58a2-496d-a7f8-07b775f45e50)



*Si tu reviens sur tes pas, nous t’imiterons ; si tu remplis ta promesse, nous remplirons la nôtre ; mais si tu essaies de t’échapper, nous insisterons jusqu’à ce que tu aies tenu parole !*

À ces paroles, la jeune fille renversa la poêle et sortit par l’endroit même d’où elle était entrée. Le mur de la cuisine se souda de nouveau. Quand l’esclave reprit connaissance, elle vit que les quatre poissons avaient brûlé et étaient devenus comme du charbon noir. Elle se dit : « Ce pauvre poisson ! À peine à l’attaque, le voilà en déroute ! » Et pendant qu’elle continuait à se lamenter, le vizir arriva derrière elle, se pencha au-dessus de sa tête et lui dit : « Porte les poissons au sultan ! » L’esclave se mit à pleurer et raconta au vizir l’histoire et ce qui s’ensuivit. Le vizir fut très étonné et dit : « C’est vraiment une bien étrange histoire ! » Il envoya chercher le pêcheur. Une fois celui-ci arrivé, il lui dit : « Il faut absolument que tu nous rapportes quatre poissons semblables à ceux que tu avais apportés la première fois ! » Et le pêcheur se dirigea vers l’étang, jeta son filet et le ramena avec quatre poissons. Il les prit et les apporta au vizir. Et le vizir entra les porter à la cuisinière en lui disant : « Lève-toi et fais-les frire devant moi pour que je comprenne cette affaire ! » Et la cuisinière se leva, apprêta les poissons, et les mit dans la poêle sur le feu. À peine quelques instants s’étaient écoulés que le mur se fendit. La jeune fille apparut, vêtue des mêmes vêtements et tenant toujours la baguette à la main. Elle enfonça la baguette dans la poêle et dit : « Ô poissons, ô poissons ! tenez-vous toujours votre promesse ancienne ? » Et les poissons levèrent tous la tête et entonnèrent en chœur cette strophe :

*Si tu reviens sur tes pas, nous t’imiterons ; si tu accomplis ton serment, nous l’accomplirons ; mais si tu renies tes engagements, nous crierons jusqu’à ce que tu nous en dédommages !*

— À ce moment, Schahrazade vit apparaître le matin, et cessa les paroles permises.

**LORSQUE ARRIVA  
LA SEPTIÈME NUIT**

Elle dit :

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, que lorsque les poissons se mirent à parler, la jeune fille renversa la poêle avec sa baguette et sortit par l’endroit d’où elle était entrée. Le mur se souda. Alors le vizir se leva et dit : « C’est là une affaire que je ne saurais vraiment cacher au roi ! » Puis il se rendit auprès du roi et lui raconta ce qui s’était passé en sa présence. Et le roi dit : « Il me faut voir cela de mes propres yeux ! » Il envoya chercher le pêcheur et lui ordonna de revenir avec quatre poissons semblables aux premiers. Il lui donna trois jours pour cela. Mais le pêcheur retourna vite à l’étang et en rapporta immédiatement quatre poissons. Alors le roi ordonna qu’on lui donne quatre cents dinars ; et, se tournant vers le vizir, il dit : « Prépare toi-même, devant moi, ces poissons ! » Et le vizir répondit : « J’exécute et j’obéis ! » Alors il fit porter la poêle devant le roi. Après avoir bien nettoyé les poissons, il les y mit à frire. Une fois cuits sur un côté, il les tourna sur l’autre. Et tout d’un coup le mur de la cuisine se fendit et en sortit un homme noir semblable à un buffle ou à l’un des géants de la tribu de Had. Il tenait à la main une branche d’un arbre vert et dit d’une voix distincte et terrible : « Poissons, ô poissons ! tenez-vous toujours votre ancienne promesse ? » Et les poissons levèrent la tête de l’intérieur de la poêle et dirent : « Oui, certes ! oui, certes ! » Et en chœur ils déclamèrent ces vers :

*Si tu reviens en arrière, nous reviendrons ! Si tu tiens ta promesse, nous tiendrons la nôtre ! Mais si tu résistes, nous crierons jusqu’à ce que tu tiennes bien parole !*

Puis l’homme noir s’approcha de la poêle et la renversa avec la branche. Les poissons brûlèrent et devinrent du charbon noir. L’homme noir s’en alla alors par le même endroit d’où il était entré. Quand il disparut à leurs yeux, le roi dit : « C’est là une affaire sur laquelle nous ne pouvons vraiment garder le silence. D’ailleurs, il n’y a pas de doute, ces poissons doivent avoir une histoire étrange. » Il ordonna alors de faire venir le pêcheur. Une fois celui-ci arrivé, il lui dit : « D’où vient ce poisson ? » Il répondit : « D’un étang situé entre quatre collines derrière la montagne qui domine ta ville ! » Et le roi se tourna vers le pêcheur et lui dit : « Combien faut-il de jours pour y arriver ? » Il répondit : « Ô notre seigneur le sultan ! il faut seulement une demi-heure ! » Et le sultan fut fort surpris et ordonna aux gardes d’accompagner le pêcheur à l’instant même. Et le pêcheur, fort contrarié, se mit à maudire secrètement l’éfrit. Le roi et tous les autres partirent. Ils montèrent sur une montagne, puis descendirent dans une vaste étendue déserte qu’ils n’avaient jamais vue de leur vie. Le sultan et les soldats s’étonnaient de cette étendue déserte située entre quatre montagnes, et de cet étang où nageaient des poissons de quatre différentes couleurs : rouge, blanc, jaune et bleu. Et le roi s’arrêta et dit aux soldats et à tous ceux qui étaient présents : « Y a-t-il quelqu’un d’entre vous qui ait vu auparavant ce lac dans ce lieu ? » Ils répondirent tous : « Oh, non ! » Et le roi dit : « Par Allah ! Je ne rentrerai pas dans ma ville et ne m’assiérai pas sur le trône de mon royaume avant de connaître la vérité sur ce lac et sur les poissons qu’il contient ! » Et il ordonna aux soldats de cerner ces montagnes ; et les soldats le firent. Alors le roi appela son vizir. Ce vizir était un érudit, un homme sage et éloquent, qui connaissait toutes les sciences. Quand il se présenta devant le roi, celui-ci lui dit : « J’ai l’intention de faire une chose. Je vais d’abord te mettre au courant. Il m’est venu l’idée de m’isoler complètement cette nuit et de chercher seul l’explication du mystère de ce lac et de ses poissons. Toi, donc, tu te tiendras à la porte de ma tente et tu diras aux émirs, aux vizirs et aux chambellans : « Le sultan ne se sent pas bien et m’a donné l’ordre de ne laisser entrer personne chez lui ! » Et tu ne révèleras à personne mon intention ! » Ainsi, le vizir ne pouvait guère désobéir. Alors le roi se déguisa, attacha son épée à sa ceinture et se glissa loin de son entourage sans être vu. Il se mit à marcher sans arrêt toute la nuit et jusqu’au matin. La chaleur, devenue trop forte, le força alors à se reposer. Après quoi, il se remit à marcher durant tout le reste de la journée et la deuxième nuit jusqu’au matin. Et voici qu’il vit dans le lointain une chose noire ; il s’en réjouit et se dit : « Il est probable que je vais trouver là quelqu’un qui me racontera cette histoire du lac et de ses poissons ! » En s’approchant de cette chose noire, il vit que c’était un palais entièrement bâti avec des pierres noires, consolidé par de larges lames de fer. Il vit que la porte avait un battant ouvert et l’autre fermé. Alors il se réjouit et s’arrêta à la porte. Il frappa doucement. Mais, n’entendant pas de réponse, il frappa une deuxième et une troisième fois. Puis, n’entendant pas de réponse, il frappa une quatrième fois, mais très violemment. Et personne ne lui répondait. Alors il se dit : « Il n’y a pas de doute, ce palais est désert. » Alors, se donnant du courage, il pénétra par la porte du palais et arriva à un corridor. Là, à haute voix il dit : « Ô maîtres du palais, je suis un étranger, un passant du chemin, et je vous demande un peu de provisions pour le voyage ! » Il répéta sa demande une deuxième et une troisième fois. Mais, n’entendant pas de réponse, il se donna du courage, fortifia son âme et pénétra par le corridor jusqu’au milieu du palais. Et il n’y trouva personne. Mais il vit que tout le palais était décoré de somptueuses tapisseries, et qu’au milieu de la cour intérieure se trouvait un bassin surmonté de quatre lions en or rouge. De leur gueule jaillissait de l’eau en perles éclatantes et en pierres précieuses. Tout autour, de nombreux oiseaux ne pouvaient s’envoler hors du palais : un large filet tendu au-dessus les en empêchait. Et le roi s’émerveilla de tout cela, mais il s’affligea de ne pouvoir trouver personne qui puisse lui révéler enfin l’énigme du lac, des poissons, des montagnes et du palais. Puis il s’assit entre deux portes, plongé dans ses pensées. Tout à coup, il entendit une faible plainte, qui semblait venir d’un cœur triste. Une voix douce chantonnait à voix basse ces vers :



![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/70218b1a-98a4-483f-8828-c0c285c53ec5)



*Mes souffrances ! Oh ! Je n’ai pu les tenir secrètes, et mon mal d’amour fut révélé. Et maintenant le sommeil de mes yeux s’est changé en nuits sans sommeil*.

*Oh, l’amour ! Il est venu à ma voix, mais aussi quelles tortures à mes pensées !*

*Pitié ! Laisse-moi goûter le repos ! Et surtout ne t’en va pas visiter Celle qui est toute mon âme, pour la faire souffrir ! Car Elle est ma consolation dans les peines et les périls !*

Lorsque le roi entendit ces plaintes murmurées, il se leva et se dirigea vers l’endroit d’où elles venaient. Il trouva une porte sur laquelle un rideau retombait. Il leva ce rideau, et, dans une grande salle, il vit un jeune homme assis sur un grand lit surélevé d’à peu près un demi-mètre. Ce jeune homme était beau, d’une taille souple, au parler doux et éloquent. Son front était comme une fleur, ses joues comme la rose. Au milieu de l’une des joues, il y avait un grain de beauté comme une goutte d’ambre noir. Et le poète dit :

*Svelte et doux, le jeune garçon ! Des cheveux de ténèbres, si noirs qu’ils font la nuit ! Un front de clarté, si blanc qu’il illumine la nuit ! Jamais les yeux des hommes ne furent à telle fête qu’au spectacle de ses grâces*.

*Tu le reconnaîtras entre tous les jeunes garçons au grain de beauté, unique, qu’il a sur la rose de sa joue, juste au-dessous de l’un de ses yeux !*

À sa vue, le roi se réjouit et lui dit : « La paix soit avec toi ! » Le jeune homme resta assis sur le lit, vêtu de sa robe de soie brodée d’or. Une profonde tristesse se lisait sur toute sa personne. Avec cet accent triste, il rendit au roi son salut et lui dit : « Ô seigneur, excuse-moi de ne pas me lever ! » Mais le roi lui dit : « Ô jeune adolescent, éclaire-moi sur l’histoire de ce lac et de ses poissons colorés, et aussi sur ce palais et sur ta solitude et sur la cause de tes larmes ! » À ces paroles, l’adolescent versa d’abondantes larmes qui coulèrent le long de ses joues, et le roi s’étonna et dit : « Ô jeune homme, qu’est-ce qui te fait pleurer ? » Et le jeune homme répondit : « Comment pourrais-je ne pas pleurer, alors que je suis dans cet état-ci ? » Et le jeune homme tendit la main vers les longs pans de sa robe et les releva. Et alors le roi vit que toute la moitié inférieure du jeune homme était en marbre. L’autre moitié, du nombril aux cheveux de la tête, était celle d’un homme. Et le jeune homme dit au roi : « Sache, ô seigneur, que l’histoire des poissons est une chose étrange qui, si elle était gravée au coin intérieur de l’œil pour être vue de tous, serait une leçon pour l’observateur attentif ! »



![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/880032ac-163b-47a4-8404-9d32794826cb)



Et l’adolescent raconta ainsi cette histoire :

« Seigneur, sache donc que mon père était roi de cette ville. Son nom était Mahmoud, et il était le maître des Îles-Noires et de ces quatre montagnes. Mon père régna soixante-dix ans, après quoi il mourut dans la miséricorde du Rétributeur, Dieu qui récompense ou punit chacun selon ses actes. Après sa mort, je devins sultan et je me mariai avec la fille de mon oncle. Elle m’aimait d’un amour si puissant que, si par hasard je m’absentais loin d’elle, elle ne mangeait et ne buvait pas avant de m’avoir revu. Et elle demeura sous ma protection durant cinq années, jusqu’au jour où elle alla au hammam après avoir ordonné au cuisinier de nous apprêter les mets pour le souper. Moi, j’entrai dans ce palais et m’installai pour dormir à mon endroit habituel. J’ordonnai à deux de mes servantes esclaves de me faire de l’air avec un éventail. Alors l’une se mit derrière ma tête et l’autre à mes pieds. Mais je fus pris d’insomnie en songeant à l’absence de mon épouse et aucun sommeil ne voulait de moi : car, si même mon œil se fermait, mon âme restait en éveil ! Alors j’entendis l’esclave qui était derrière ma tête dire à celle qui était à mes pieds : « Ô Massaouda, comme la jeunesse de notre maître est malheureuse ! Et quel dommage pour lui d’avoir pour épouse notre maîtresse, cette perfide, cette criminelle ! » Et l’autre répondit : « Qu’Allah maudisse les femmes adultères ! Car cette fille indigne pourrait-elle jamais avoir quelqu’un d’aussi bon caractère que notre maître, elle qui passe toutes ses nuits avec d’autres hommes ! » Et l’esclave qui se tenait derrière la tête répondit : « Vraiment notre maître doit être bien insouciant pour ne pas tenir compte des actes de cette femme ! » Et l’autre dit : « Mais qu’affirmes-tu là ? Est-ce que notre maître peut se douter de ce qu’elle fait ? Ou bien crois-tu qu’elle le laisse agir en liberté ? Apprends donc que cette perfide mêle toujours quelque chose à la coupe que boit chaque nuit notre maître avant de s’endormir : elle y met du banj, un produit qui fait dormir. Il s’endort. En cet état il ne peut savoir ce qui se passe, ni où elle va, ni ce qu’elle fait. Or, après lui avoir fait boire le vin, elle s’habille et s’en va en le laissant seul, et elle s’absente jusqu’à l’aurore. Quand elle revient, elle lui brûle sous le nez quelque chose à sentir, et alors il se réveille de son sommeil. »

Lorsque j’entendis, seigneur, les paroles des esclaves, la lumière se changea à mes yeux en ténèbres. Et il me tardait fort de voir s’approcher la nuit pour être de nouveau avec la fille de mon oncle. Elle revint enfin du hammam. Alors nous tendîmes la nappe et nous mangeâmes durant une heure en nous servant mutuellement à boire comme d’habitude. Après quoi je demandai le vin que je buvais chaque nuit avant mon sommeil, et elle me tendit la coupe. Alors je me gardai bien d’en boire le contenu ; mais je fis semblant de porter la coupe à mes lèvres, comme à l’ordinaire. Je versai rapidement son contenu dans le creux du haut de ma robe. À l’heure même et à l’instant même, je m’étendis sur mon lit en faisant semblant de dormir. Et elle dit alors : « Dors ! Et puisses-tu ne te réveiller jamais plus ! Pour moi, par Allah ! je te déteste. Je déteste jusqu’à ton image ; mon âme en a assez de ta compagnie ! » Puis elle se leva, mit ses plus beaux vêtements, se parfuma, attacha une épée à sa ceinture, ouvrit la porte du palais et sortit. Alors je me levai et la suivis jusqu’à ce qu’elle soit sortie du palais. Et elle traversa tous les souks de la ville, et enfin elle arriva aux portes de la ville. Alors elle s’adressa aux portes dans une langue que je ne compris point. Les verrous tombèrent, les portes s’ouvrirent, et elle sortit. Je marchai derrière elle sans qu’elle s’en aperçoive. Elle arriva près des collines formées par les déchets entassés et d’une citadelle en terre cuite surmontée d’une coupole. Elle entra par la porte. Moi, je montai sur la terrasse de la coupole pour la surveiller d’en haut. Et voici qu’elle entra chez un homme noir. Cet homme avait un visage effrayant et des lèvres énormes. Il était rongé par les maladies et étendu sur un peu de paille de canne à sucre. En le voyant, la fille de mon oncle baisa la terre devant lui. Il releva la tête vers elle et lui dit : « Malheur à toi ! Pourquoi as-tu tardé jusqu’à cette heure ? J’ai invité des hommes noirs. Ils se sont mis à boire du vin et à rejoindre leurs amoureuses. Quant à moi, je n’ai point voulu boire, à cause de toi. » Elle dit : « Ô mon maître et le chéri de mon cœur ! Ne sais-tu pas que je suis mariée avec le fils de mon oncle ; et que je déteste jusques à son image ; et que je me fais horreur d’être avec lui ? D’ailleurs, si je n’avais pas craint de te faire du tort à toi-même, j’aurais depuis longtemps ruiné la ville de fond en comble. On n’y aurait plus entendu que la voix du hibou et du corbeau ; et j’aurais transporté les pierres des ruines derrière le mont Caucase ! » L’homme noir répondit : « Tu mens, ô infidèle ! Moi, je jure sur mon honneur, sur ma force et sur ma supériorité sans égale : si, à partir de ce jour, tu es encore en retard, je renierai ton amitié et je ne serai plus ton amant ! Ô perfide traîtresse ! tu n’es ainsi en retard que parce que tu cherches des amants ailleurs, ô misérable, ô la plus indigne des femmes ! »

— Ainsi narra le prince en s’adressant au roi. Et il continua :

« Lorsque j’entendis cette conversation et vis de mes yeux ce qui s’ensuivit entre eux deux, le monde se changea en ténèbres devant mon visage, et je ne sus plus où je me trouvais. Ensuite la fille de mon oncle se mit à pleurer et à se lamenter humblement devant son amant, et à dire : « Ô mon amant, ô fruit de mon cœur, il ne me reste que toi ! Si tu me chasses, alors malheur à moi ! Ô mon chéri, ô lumière de mon œil ! » Elle continua à pleurer et à l’implorer jusqu’à ce qu’il lui pardonne. Elle fut alors toute heureuse, se leva et retira ses vêtements. Puis elle dit : « Ô mon maître, as-tu de quoi nourrir ton esclave ? » Et l’homme noir lui répondit : « Enlève le couvercle de la marmite, et tu y trouveras un ragoût fait avec des os de souris, que tu mangeras en broyant les os. Puis prends ce pot : tu y trouveras de la bouza, une boisson fermentée, que tu boiras ! » Et elle se leva, et mangea, et but, et se lava les mains ; puis elle revint et se coucha avec son amant sur la paille de roseaux. Elle se blottit contre lui sous les haillons infects.

Quand je vis toutes ces choses que faisait la fille de mon oncle, je ne pus plus me maîtriser. Je descendis du haut de la coupole et me précipitai dans la salle. Je pris l’épée que portait la fille de mon oncle, résolu à les tuer tous deux. Je commençai par frapper l’homme noir, le premier, et je crus qu’il était mort. »

— À ce moment, Schahrazade vit approcher le matin et s’arrêta discrètement. Et lorsque luisit le matin, le roi Schahriar entra dans la salle de justice, et le diwan fut bondé jusqu’à la fin de la journée. Puis le Roi rentra dans son palais, et Doniazade dit à sa sœur : « Continue, je t’en prie, ton récit ! » Elle répondit : « De tout cœur et comme hommage dû ! »

**QUAND DONC ARRIVA  
LA HUITIÈME NUIT**

Schahrazade dit :

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, que le jeune homme ensorcelé dit au roi :

« J’avais frappé l’amant pour le tuer et l’avais très gravement blessé. Je crus l’avoir tué, car il poussa un râle terrible et sonore. La fille de mon oncle, qui dormait profondément pendant cette scène, se réveilla après mon départ. Elle prit l’épée, la remit au fourreau et revint en ville. Elle entra dans le palais et se coucha dans mon lit jusqu’au matin. Le lendemain donc je vis que la fille de mon oncle avait coupé ses cheveux et mis des habits de deuil. Puis elle me dit : « Ô fils de mon oncle, ne me blâme pas de ce que je fais, car je viens d’apprendre que ma mère est morte, que mon père a été tué dans la guerre sainte, que l’un de mes frères est mort piqué par un scorpion et que l’autre a été enterré vivant sous la chute d’un édifice. J’ai donc le droit de pleurer et de m’affliger. » À ces paroles, je ne voulus rien laisser paraître, et je lui dis : « Fais ce que tu crois nécessaire, car je ne te l’interdis pas. » Et elle resta enfermée dans son deuil, ses pleurs et ses accès de douleur folle durant une année entière, depuis le commencement jusqu’à l’autre commencement. L’année finie, elle me dit : « Je veux bâtir pour moi dans ton palais un tombeau en forme de dôme, et je m’y isolerai dans la solitude et les larmes, et je le nommerai la Maison des Deuils ! » Je lui répondis : « Fais ce que tu crois nécessaire ! » Elle se bâtit cette Maison des Deuils surmontée d’une coupole, avec une tombe semblable à une fosse. Puis elle y transporta et y plaça son amant. Il n’était pas mort, mais était devenu très malade et très faible ; il ne pouvait vraiment plus rendre aucun service à la fille de mon oncle. Mais cela ne l’empêchait pas de boire tout le temps du vin et de la bouza. Depuis le jour de sa blessure, il ne pouvait plus parler. Il continuait à vivre, car l’heure de sa mort n’était pas venue. Tous les jours, à l’aube et à la nuit, elle entrait chez lui sous la coupole. Près de lui, elle était prise d’accès de pleurs et de folie. Elle lui donnait à boire des boissons et des préparations bouillies. Et elle ne cessa d’agir de la sorte, matin et soir, durant toute la seconde année. Et moi, je la supportai patiemment tout ce temps ; mais un jour, entrant chez elle à l’improviste, je la trouvai en train de pleurer et de se frapper le visage. Elle disait ces vers d’une voix triste :

*Toi parti, ô bien-aimé, je délaissai les humains et vécus solitaire, car mon cœur ne saurait plus rien aimer, toi parti, ô bien-aimé !*

*Si tu viens à repasser près de ta bien-aimée, Oh ! Recueille, de grâce, sa dépouille mortelle en souvenir de sa vie terrestre, et donne-lui le repos de la tombe, où tu voudras, mais près de toi, si tu viens à repasser près de ta bien-aimée !*

*Ta voix ! qu’elle se souvienne de mon nom de jadis pour me parler sur la tombe ! Oh ! mais de ma tombe tu n’entendras que le triste son de mes os entrechoqués !*

Quand elle eut fini sa plainte, je lui dis, l’épée sortie du fourreau à la main : « Ô traîtresse, voilà les paroles des perfides qui renient les liens passés et piétinent l’amitié ! » Je levai le bras et m’apprêtais à la frapper. Elle se leva tout à coup : elle comprenait ainsi que c’était moi qui avais blessé son amant. Elle se dressa debout sur ses pieds, prononça des paroles que je ne compris pas et dit : « Que, par le pouvoir de ma sorcellerie, Allah te change moitié en pierre et moitié en homme ! » Et à l’heure même, seigneur, je devins tel que tu me vois. Je ne pouvais plus ni bouger ni faire un mouvement. Ainsi, je ne suis ni un mort ni un vivant. Après qu’elle m’eut mis dans cet état, elle ensorcela les quatre îles de mon royaume et les changea en montagnes, avec le lac au milieu. Elle changea mes sujets en poissons. Mais ce n’est pas tout ! Chaque jour, elle me torture et me fouette avec une lanière de cuir et me donne cent coups cruels. Et ensuite elle me met directement sur la peau, en dessous de mes vêtements, une robe de poil qui couvre tout le haut de mon corps ! »

Le jeune homme, après ces paroles, se mit à pleurer et récita ces vers :

*Dans l’attente de ta justice, ô mon Dieu, et de ton jugement, je patiente puisque tel est ton bon vouloir !*

*Mais j’étouffe dans mes malheurs ! Et je n’ai d’autre recours que toi, Seigneur, ô Dieu qu’adore notre Prophète béni !*

Alors le roi se tourna vers le jeune homme et lui dit : « Tu as ajouté une peine à mes peines ! Mais, dis-moi, où donc se trouve cette femme ? » Il répondit : « Dans le tombeau où se trouve l’homme noir sous la coupole. Elle vient chez moi chaque jour. Après quoi, elle vient à moi et m’enlève mes habits et me frappe cent coups de fouet pendant que, moi, je pleure et je crie, et que je ne puis faire un mouvement pour me défendre contre elle. Puis, après m’avoir ainsi châtié, elle s’en retourne auprès de l’homme noir, lui portant matin et soir des vins et des boissons bouillies. » Le roi dit : « Par Allah ! ô brave jeune homme, il me faut te rendre un mémorable service et un bienfait dont l’histoire se souviendra après ma mort ! » Ensuite le roi continua la conversation jusqu’à l’approche de la nuit. Puis le roi se leva et attendit que vienne l’heure des sorciers, au cœur de la nuit. Alors il se déshabilla, attacha son épée à sa ceinture, et se dirigea vers l’endroit où se trouvait l’homme noir. Là, il vit les chandelles et les lampions suspendus ; il vit aussi l’encens, les parfums et toutes les pommades. Puis il alla droit vers l’homme noir, le frappa et le tua. Ensuite il le chargea sur son dos et le jeta au fond d’un puits qui se trouvait dans le palais. Puis il revint, et s’habilla avec les vêtements de l’amant, et se promena un instant sous la coupole en brandissant à la main son épée entièrement sortie du fourreau.

Une heure plus tard, la sorcière, l’infidèle, vint auprès du jeune homme. À peine entrée, elle déshabilla son cousin, prit un fouet et le frappa avec. Alors il cria : « Aïe ! Aïe ! Ça suffit ! Mon malheur est déjà assez terrible ! Oh ! Aie pitié de moi ! » Elle répondit : « Et toi, as-tu eu pitié de moi ? M’as-tu laissé mon amant en vie ? Non ! Eh bien, attends ! » Alors elle lui mit l’habit de poil de chèvre, et plaça les autres vêtements par-dessus. Après quoi, elle descendit auprès de l’homme noir, lui portant la coupe de vin et le bol des plantes bouillies. Et elle entra sous la coupole, et pleura et se lamenta en criant : « Ouh ! ouh ! » et dit : « Ô mon maître, parle-moi ! Ô mon maître, cause avec moi ! » Puis elle récita ces vers douloureusement :

*Durera-t-il encore, ô mon cœur ! cet éloignement si* *dur ? L’amour dont tu m’as pénétrée me torture déjà au-delà de mes forces ! Oh ! jusqu’à quand continueras-tu ainsi à me fuir !… Si tu n’as voulu que ma détresse et ma misère triste, va, sois heureux, ton souhait est accompli !*

Puis elle éclata en sanglots et répéta : « Ô maître, parle-moi, que je t’entende ! » Alors le roi déguisé mit sa langue de travers et imita la façon de parler de l’amant, et dit : « Ha ! ha ! Il n’y a de force et de puissance que par l’aide d’Allah ! » Lorsqu’elle entendit ces paroles — depuis si longtemps qu’il n’avait pas parlé —, elle cria de joie et s’évanouit. Mais elle revint à elle et dit : « Oh ! est-ce que mon maître est guéri ! » Alors le roi déguisa sa voix et la rendit très faible et dit : « Ô infidèle ! tu ne mérites guère que je t’adresse la parole ! » Elle dit : « Et pourquoi donc ? » Il répondit : « Parce que tous les jours tu ne fais que punir ton mari. Lui crie et demande du secours, et tout cela m’empêche de dormir toute la nuit, jusqu’au matin. Et ton mari ne cesse de t’implorer et de te demander grâce, si fort que sa voix m’empêche de dormir. Sans tout cela, depuis longtemps j’aurais repris mes forces. Et c’est justement cela qui m’empêche de te répondre. » Elle dit : « Alors, puisque tu l’ordonnes, je le délivrerai de l’état où il se trouve ! » Et le roi lui dit : « Oui ! délivre-le et rends-nous la tranquillité ! » Elle dit : « J’entends et j’obéis ! » Puis elle se leva et sortit de la coupole. Entrée au palais, elle prit un bol de cuivre rempli d’eau et prononça dessus des paroles magiques. Et l’eau se mit à bouillir comme l’eau bout dans la marmite. Alors elle en aspergea le jeune homme et dit : « Par la force des paroles prononcées, je te somme de sortir de cette forme pour reprendre ta forme d’origine ! » Le jeune homme se secoua et se leva debout sur ses pieds. Il se réjouit de sa délivrance et s’écria : « J’atteste qu’il n’y a d’autre Dieu qu’Allah, et Mohammad est le prophète d’Allah ! Que la bénédiction et la paix d’Allah soient sur lui ! » Puis elle lui dit : « Va-t’en et ne reviens plus ici, sinon je te tuerai ! » Et elle le lui cria au visage. Alors il s’éloigna d’elle. Elle retourna à la coupole, descendit et dit : « Ô mon maître, lève-toi, que je te voie ! » Et lui, très faible, dit : « Oh ! Tu n’as encore rien fait ! Tu ne m’as rendu qu’une partie de ma tranquillité, mais tu n’as pas supprimé la cause principale de mon trouble ! » Et elle dit : « Ô mon chéri, mais quelle est cette cause principale ? » Il dit : « Les poissons du lac, qui ne sont autres que les habitants de l’ancienne ville et des quatre îles d’autrefois, ne cessent, chaque nuit à minuit, de lever la tête hors de l’eau et de lancer des malédictions contre toi et moi. C’est la raison qui m’empêche de reprendre mes forces. À toi donc de les délivrer ! Alors tu pourras venir me prendre par la main et m’aider à me lever : j’aurai certainement retrouvé la santé ! » Lorsqu’elle entendit les paroles du roi, qu’elle croyait être l’homme noir, elle lui dit, toute joyeuse : « Ô mon maître, ta volonté je la mets sur ma tête et dans mon œil ! » Après avoir dit : « Au nom d’Allah ! », elle se leva toute heureuse et se mit à courir. Arrivée au lac, elle prit un peu d’eau et…

— À ce moment, Schahrazade vit poindre le matin, et s’arrêta discrètement dans son récit.

**LORSQUE ARRIVA  
LA NEUVIÈME NUIT**

Elle dit :

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, que lorsque la jeune sorcière prit un peu d’eau du lac et prononça dessus des paroles mystérieuses, les poissons se mirent à s’agiter, levèrent la tête et redevinrent des humains, des fils d’Adam, à l’instant même. La magie qui retenait les habitants de la ville se dénoua. La ville redevint florissante, avec des souks bien construits. Chaque habitant se mit à exercer son métier. Et les montagnes devinrent des îles comme autrefois. Après quoi, la jeune femme revint immédiatement auprès du roi, croyant toujours qu’il était l’homme noir, et lui dit : « Ô mon chéri, donne-moi ta main généreuse pour que je l’embrasse ! » Et le roi lui répondit à voix basse : « Approche-toi près de moi ! » Elle s’approcha. Tout à coup, il saisit sa bonne épée et la frappa violemment. Puis il la frappa de nouveau et la tua. Cela fait, il sortit et trouva le jeune homme ensorcelé qui l’attendait debout. Alors il le félicita de sa délivrance ; et le jeune homme lui baisa la main et le remercia avec effusion. Ensuite le roi lui dit : « Veux-tu rester dans ta ville ou venir avec moi dans ma ville ? » Et le jeune homme lui dit : « Ô roi des temps, sais-tu quelle distance il y a d’ici à ta ville ? » Et le roi dit : « Deux jours et demi. » Alors le jeune homme lui dit : « Ô roi, si tu es endormi, réveille-toi ! Pour aller d’ici à ta ville, tu mettras une année entière, avec la volonté d’Allah ! Car si tu es venu ici en deux jours et demi, c’est parce que la ville était ensorcelée. D’ailleurs, moi, ô roi, je ne te quitterai pas l’espace d’un clin d’œil ! » Le roi se réjouit à ces paroles et dit : « Louange à Allah qui voulut bien te mettre sur mon chemin ! Car désormais tu es mon fils, puisque Allah jusqu’ici ne m’a point accordé d’enfant ! » Alors ils se jetèrent au cou l’un de l’autre, et se réjouirent au-delà de toute mesure.

Ensuite ils se mirent à marcher jusqu’au palais du jeune roi qui avait été ensorcelé. Et le jeune roi annonça aux notables de son royaume qu’il allait partir pour le saint pèlerinage de la Mecque. On fit alors tous les préparatifs nécessaires pour lui. Ensuite lui et le sultan partirent, et le cœur du sultan brûlait pour sa ville, car il en était absent depuis un an. Ils se mirent donc en marche, ayant avec eux cinquante mamelouks, des esclaves chargés de cadeaux à offrir. Ils voyagèrent sans arrêt, nuit et jour, durant une année entière, jusqu’à approcher de la ville du sultan. Alors le vizir sortit avec les soldats à la rencontre du sultan, après avoir désespéré de le retrouver. Et les soldats s’approchèrent, baisèrent la terre devant lui et lui souhaitèrent la bienvenue. Alors il entra dans le palais et s’assit sur le trône. Puis il appela le vizir près de lui et le mit au courant de tout ce qui était arrivé. Lorsque le vizir apprit l’histoire du jeune homme, il le félicita d’avoir été délivré et sauvé.

Pendant ce temps le sultan fit des cadeaux à beaucoup de personnes ; puis il dit au vizir : « Fais vite venir ici le pêcheur qui m’avait, dans le temps, porté les poissons. » Et le vizir envoya chercher le pêcheur qui avait été la cause de la délivrance des habitants de la ville. Et le roi le fit approcher, lui fit don de robes d’honneur et l’interrogea sur sa vie. Il lui demanda s’il avait des enfants ; le pêcheur lui dit qu’il avait un fils et deux filles. Alors le roi se maria avec l’une des deux filles, et le jeune homme se maria avec l’autre. Puis le roi garda le père près de lui, et le nomma trésorier-caissier en chef. Ensuite il envoya le vizir à la ville du jeune homme, située dans les Îles-Noires, le nomma sultan de ces îles et envoya avec lui les cinquante mamelouks qui l’avaient jadis accompagné lui-même. Il envoya aussi beaucoup de robes d’honneur pour tous les émirs. Alors le vizir lui baisa les deux mains, et sortit pour le départ. Et le sultan et le jeune homme continuèrent à habiter ensemble. — Quant au pêcheur, devenu trésorier-caissier en chef, il s’enrichit beaucoup et devint l’homme le plus riche de son temps. Et ses deux filles étaient les épouses des rois. Et c’est dans cet état qu’ils moururent !

— Mais, continua Schahrazade, ne croyez pas que cette histoire soit plus merveilleuse que celle du Portefaix.

## Notes de modernisation

- le nègre, qui → son amant. Il: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- habits du nègre → vêtements de l’amant: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- et, apprenant ainsi que l’auteur de la blessure du nègre était moi, elle se leva → : elle comprenait ainsi que c’était moi qui avais blessé son amant. Elle se dressa: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- Ayant frappé le nègre pour lui couper la tête, je lui coupai en effet le gosier, la peau et la chair, et je → J’avais frappé l’amant pour le tuer et l’avais très gravement blessé. Je: La description très graphique de la gorge est adoucie en une grave blessure. L’intention de tuer et la croyance du prince restent présentes ; le récit révèle ensuite que l’homme vit encore.
- les nègres qui se sont mis à boire les vins et se sont mêlés à → des hommes noirs. Ils se sont mis à boire du vin et à rejoindre: Le terme racial ancien est remplacé par « hommes noirs ». Le texte ne précise pas que les hommes invités sont les amis du personnage.
- du nègre → de l’homme noir: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- négresse → cuisinière: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- plateau, et ordonne qu’on la presse contre cette poudre pour étancher le sang ; → plateau couvert de poudre ;: Le détail sanglant de la tête pressée sur la poudre est adouci. Il s’agit toujours des instructions du médecin, que le roi trop pressé n’écoute déjà plus.
- frapper à travers la nuque, et tu arrêteras ainsi ses maléfices, et tu en seras débarrassé, → faire exécuter. Tu arrêteras ainsi ses maléfices, tu en seras débarrassé: Le détail du coup porté à la nuque est adouci en une condamnation à mort. Le roi ordonne toujours de faire exécuter le médecin.
- lui découvres le → le délivres du: Cette invocation rappelle la prière à celui qui répond à l’opprimé et le délivre du mal (Coran, sourate 27, verset 62 ; verset 63 dans la traduction de Savary). Le modernisé clarifie ce sens : le prince demande à être délivré, et non à découvrir un danger caché.
- le nègre sur la paille de roseaux ; et, toute nue, elle se blottit contre le nègre sous les loques infectes → son amant sur la paille de roseaux. Elle se blottit contre lui sous les haillons infects: Le terme racial ancien et le détail de la nudité sont adoucis. Les deux personnages se couchent toujours ensemble sous les haillons.
- coupa en deux moitiés. → tua.: La description du corps coupé en deux est adoucie. Le second coup et la mort de la sorcière restent présents.
- libertine → infidèle: L’insulte sexuelle est adoucie en « infidèle ». Le reproche reste dans les paroles du roi déguisé.
- négresse la cuisinière → cuisinière noire: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- adultérine → indigne: L’insulte liée à la naissance est adoucie. Le reproche d’infidélité porté par la servante reste présent.
- l’honneur, et sur les qualités viriles des nègres, et sur notre supériorité infinie d’hommes par rapport aux blancs, que si une autre fois, → mon honneur, sur ma force et sur ma supériorité sans égale : si,: Les généralisations raciales et sexuelles du serment sont adoucies en une vantardise sur sa propre force et sa supériorité. La menace reste celle du personnage.
- nègre (prétendu) mit sa langue de travers et se mit à imiter le parler nègre → roi déguisé mit sa langue de travers et imita la façon de parler de l’amant: La désignation raciale est retirée de l’imitation de la voix. Le roi déguisé imite toujours la façon de parler de l’amant.
- dans des lits variés → avec d’autres hommes: Le détail des lits est adouci. L’accusation d’infidélité et le fait qu’elle rencontre d’autres hommes restent présents.
- race mauvaise d’origine → lignée mauvaise dès l’origine: Ici, race désigne la lignée supposée du génie. Le jugement appartient au pêcheur ; le modernisé ne le présente pas comme une vérité sur les humains.
- Après une heure, vint la sorcière, la débauchée, → Une heure plus tard, la sorcière, l’infidèle, vint: L’insulte sexuelle est adoucie en « infidèle ». La sorcière garde son rôle et ses actes.
- Frappe le cou de → Exécute: La mise à mort reste ordonnée par le roi, avec une formulation moins directe sur la décapitation.
- ce qui est de la négresse → la cuisinière: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- lui en perça la poitrine si fort que la pointe sortit par le dos ; puis il l’en → la frappa violemment. Puis il la: Le détail de l’épée traversant le corps est adouci. Le roi frappe toujours violemment la sorcière, puis la tue d’un second coup.
- sur le cou, et → et: Le détail du coup porté au cou est adouci. Le prince frappe toujours l’homme avec l’intention de le tuer et le croit mort.
- négresse → cuisinière: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- débauchée → infidèle: L’insulte sexuelle est adoucie en « infidèle ». Le reproche du personnage reste présent.
- Le nègre → L’homme noir: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- Ce nègre horrible avait sa lèvre supérieure comme un couvercle de marmite et sa lèvre inférieure comme la marmite elle-même, et ces deux lèvres pendaient si bas qu’elles pouvaient trier les cailloux d’avec le sable. → Cet homme avait un visage effrayant et des lèvres énormes.: La caricature déshumanisante des lèvres est adoucie. Le visage effrayant et les lèvres énormes restent décrits, sans le détail humiliant des cailloux triés dans le sable.
- le nègre → l’homme noir: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- rassasies ailleurs tes désirs de femelle, ô pourriture, ô la plus infime des femmes blanches → cherches des amants ailleurs, ô misérable, ô la plus indigne des femmes: Les insultes sexuelles et raciales sont adoucies. L’accusation de chercher d’autres amants et le mépris du personnage restent présents.
- le nègre → l’homme noir: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- mettrai plus mon corps sur ton corps → serai plus ton amant: La formulation directement sexuelle est adoucie. Il menace toujours de mettre fin à leur relation amoureuse.
- directement au nègre → droit vers l’homme noir: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- nègre → homme noir: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- entre les mains du nègre → devant son amant: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- le nègre → l’homme noir: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- écrite avec le poinçon sur le → gravée au: L’image d’une histoire gravée dans l’œil souligne qu’elle mérite d’être vue et retenue. Elle reste une comparaison, et non un geste accompli sur le personnage.
- le nègre → l’homme noir: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- jusqu’au sang → cruels: Le détail du sang est adouci. Le supplice et les cent coups de fouet restent présents.
- le nègre → l’homme noir: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- le nègre → l’homme noir: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- nègre → homme: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- négresse, → cuisinière,: Le terme racial ancien est remplacé par « cuisinière ». Sa couleur de peau, son statut d’esclave et son rôle restent présents dans le récit.
- Le nègre → L’homme noir: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- du nègre → de l’homme noir: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- le nègre s’approcha de la poêle et la renversa avec la branche, et les → l’homme noir s’approcha de la poêle et la renversa avec la branche. Les: Le terme racial ancien est remplacé par une désignation courante. Les personnages gardent leur couleur de peau, leur rôle et leurs actes dans le récit.
- leva, se déshabilla de tous ses vêtements et de son caleçon et resta toute nue. → leva et retira ses vêtements.: La description insistante de la nudité est adoucie. Le geste de retirer ses vêtements reste présent.

## Parties

- [1](https://www.openclassics.org/fr/stories/the-fisherman-and-the-genie?format=markdown) — Histoire du pêcheur avec l’éfrit
- [2](https://www.openclassics.org/fr/stories/the-fisherman-and-the-genie?format=markdown&part=2) — Histoire du vizir du roi Iounane
- [3](https://www.openclassics.org/fr/stories/the-fisherman-and-the-genie?format=markdown&part=3) — Histoire du prince et de la goule

## Texte présenté (avec modernisation)

© OpenClassics.org — Tous droits réservés.

## Texte original

Le Livre des mille nuits et une nuit, tome I

- translator: Joseph-Charles Mardrus

## Illustration

[Edmund Dulac](https://www.openclassics.org/api/illustrations/9419ad20-46bd-4d54-a7fd-1e7e32483892) — Stories from the Arabian Nights, 1907, Hodder & Stoughton, London  
[Edmund Dulac](https://www.openclassics.org/api/illustrations/70218b1a-98a4-483f-8828-c0c285c53ec5) — Stories from the Arabian Nights, 1907, Hodder & Stoughton, London  
[Edmund Dulac](https://www.openclassics.org/api/illustrations/26566727-58a2-496d-a7f8-07b775f45e50) — Stories from the Arabian Nights, 1907, Hodder & Stoughton, London  
[Edmund Dulac](https://www.openclassics.org/api/illustrations/880032ac-163b-47a4-8404-9d32794826cb) — Stories from the Arabian Nights, 1907, Hodder & Stoughton, London

## Musique de lecture

Mijana  
Bassam Jalgha (oud)  
Hassane Slaibi (flute)  
Remix ⟷ Culture (production)  
[CC BY-NC-SA 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/)

## QCM

### Pour respirer, un poisson comme l’opah absorbe dans l’eau…

- Du sable
- De la fumée
- De l’oxygène (Bonne réponse)
- Des étoiles

Ses branchies permettent d’absorber l’oxygène de l’eau.

[NOAA — Are all fish cold-blooded?](https://oceanservice.noaa.gov/facts/cold-blooded.html)

### Les poissons ont-ils des périodes de repos ?

- Oui (Bonne réponse)
- Seulement ceux des contes
- Non, jamais
- Seulement hors de l’eau

Beaucoup ralentissent leur activité pendant des périodes de repos.

[NOAA — Do fish sleep?](https://oceanservice.noaa.gov/facts/fish-sleep.html)

### Quel est le symbole chimique du cuivre ?

- Co
- Cu (Bonne réponse)
- Ca
- Cr

Le cuivre est désigné par les lettres Cu.

[Royal Society of Chemistry — Copper](https://periodic-table.rsc.org/element/29/copper)

### Quelle couleur a le cuivre lorsqu’il est propre ?

- Bleue
- Verte
- Blanche
- Rouge doré (Bonne réponse)

Le métal lui-même est rouge doré ; sa surface peut ensuite changer.

[Royal Society of Chemistry — Copper](https://periodic-table.rsc.org/element/29/copper)

### Quels métaux composent le laiton ?

- Fer et argent
- Or et aluminium
- Cuivre et zinc (Bonne réponse)
- Plomb et étain

Le laiton est un alliage de cuivre et de zinc.

[Royal Society of Chemistry — Zinc](https://periodic-table.rsc.org/element/30/zinc)

## Autres langues

- [English](https://www.openclassics.org/stories/the-fisherman-and-the-genie?format=markdown)
- [简体中文](https://www.openclassics.org/zh/stories/the-fisherman-and-the-genie?format=markdown)

## Droits

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