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title: "La Princesse-Grenouille"
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# La Princesse-Grenouille
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Version: Modernisée
Dans ce conte russe, un tsar, un empereur, ordonne à ses trois fils de tirer chacun une flèche et de choisir leur épouse là où elle tombe. Ivan, le plus jeune, retrouve la sienne dans un marais : une grenouille l’a attrapée. Il doit l’épouser, même s’il est déçu. Quand le tsar donne des tâches difficiles aux trois épouses, la grenouille révèle des talents étonnants. Qui est-elle vraiment ?
**Avertissement:** Ce conte contient de la captivité, des animaux chassés, un lièvre mis en pièces et la mort d’un être magique.
Dans je ne sais quelle province de je ne sais quel pays vivaient un Tzar, un empereur, et une Tzarine, une impératrice. Le Tzar avait trois fils tous jeunes, en âge de se marier, et si courageux que ni la plume ni la parole ne pourraient en donner l’idée.
Un jour, le Tzar leur dit :
— Mes chers enfants, prenez chacun une flèche et tendez vos arcs résistants. Lancez chacun votre flèche dans une direction différente. Là où elle tombera, choisissez votre épouse.
L’aîné lance sa flèche. Elle tombe dans la cour d’un boyard, un noble russe, droit devant les appartements des jeunes filles. Le second tire : la flèche vole et s’arrête dans la cour d’un marchand, au bord d’un élégant perron. Sur ce perron se tenait un amour de jeune fille, enfant de bourgeois. Le frère cadet tend son arc : la flèche tombe dans un marais vaseux, et une grenouille coassante la saisit au vol. Ivan Tzarevitsch, le prince Ivan, s’écrie :
— Comment épouser une grenouille ? *Kvakouschka*1 n’est pas digne de moi.
— Prends-la, répond le tzar ; il faut croire que c’est là ton destin.
Les trois princes se marient donc : l’aîné épouse la fille du boyard, le second celle du marchand, et Ivan Tzarevitsch la grenouille coassante.
Le Tzar les fait venir et leur donne cet ordre :
— Que vos femmes me cuisent pour demain un pain tendre et blanc !
Ivan Tzarevitsch retourne dans son palais sans joie. Il laisse tomber sa tête découragée plus bas que les épaules.
— Kva-kva ! Ivan Tzarevitsch, pourquoi es-tu devenu si triste ? lui demande la grenouille. Aurais-tu par hasard entendu ton père dire quelque chose de blessant ?
— Comment ne pas se désoler ? Mon seigneur et père t’ordonne de préparer pour demain un pain tendre et blanc.
— Ne te désole pas, Tzarevitsch. Couche-toi simplement pour dormir et te reposer. La nuit porte conseil.
Une fois le prince couché, Kvakouschka retire sa peau de grenouille et reprend sa gracieuse forme de jeune fille : celle de Vasilissa l’Enchanteresse. Elle sort ainsi sur le balcon de bois peint, et se met à crier d’une voix forte :
— Mères nourrices ! Rassemblez-vous, mettez-vous à l’œuvre, préparez-moi un pain tendre et blanc, tel que j’en ai mangé chez mon vénérable père.
Au matin, Ivan Tzarevitsch se réveille. Chez Kvakouschka, le pain était prêt depuis longtemps. Il était si parfait qu’on ne peut ni en avoir l’idée ni l’imaginer : un pain comme il n’y en a jamais eu que dans les contes.
Ce pain était orné de toutes sortes de décorations ; sur les côtés on voyait des villes royales avec des remparts.
Le Tzar remercie Ivan Tzarevitsch pour ce pain, puis donne sur-le-champ cet ordre à ses trois fils :
— Que vos femmes tissent chacune un tapis pour moi en une nuit.
Ivan Tzarevitsch repart sans joie. Il laisse tomber sa tête découragée plus bas que ses épaules.
— Kva-kva ! Ivan Tzarevitsch, pourquoi te vois-je si triste ? Aurais-tu entendu ton père dire quelque chose de blessant ?
— Comment ne pas se désoler ? Mon seigneur et père t’ordonne de tisser en une nuit un tapis de soie.
— Ne te désole pas, Tzarevitsch ! Couche-toi simplement pour dormir et te reposer. La nuit porte conseil.
Une fois le prince couché, Kvakouschka retire sa peau de grenouille et reprend sa gracieuse forme de jeune fille : celle de Vasilissa l’Enchanteresse. Elle sort ainsi sur le perron de bois peint, et se met à crier d’une voix forte :
— Mères nourrices ! Rassemblez-vous, préparez-vous à tisser un tapis de soie semblable à celui sur lequel j’étais assise chez mon vénérable père.
Aussitôt dit, aussitôt fait. Au matin, Ivan Tzarevitsch se réveille. Chez Kvakouschka, le tapis était prêt depuis longtemps. C’était un tapis tel qu’on ne peut ni en avoir l’idée ni l’imaginer : une merveille comme il n’y en a jamais eu que dans les contes. Il était orné d’or, d’argent, d’habiles broderies.
Le Tzar remercie pour le tapis, puis donne sur-le-champ un nouvel ordre : les trois princes doivent se présenter avec leurs femmes.
De nouveau, Ivan Tzarevitsch repart. Il laisse tomber sa tête découragée plus bas que les épaules.
— Kva-kva ! Ivan Tzarevitsch, pourquoi t’attrister ? Aurais-tu entendu ton père dire quelque chose de blessant ?
— Comment ne pas se désoler ? Mon seigneur et père m’a ordonné de me présenter avec toi devant lui : comment te montrer au milieu des hommes ?
— Ne te chagrine pas, Tzarevitsch ! Rends-toi seul à l’invitation du tzar, et moi je viendrai après toi. Quand tu entendras un roulement retentissant, tu diras : « C’est ma petite grenouille qui arrive en voiture dans une petite boîte. »
Les frères aînés se présentent avec leurs femmes, richement vêtues et brillamment parées. Ils se moquent d’Ivan Tzarevitsch.
— Eh bien ! frère, tu es donc venu sans ta femme ! Tu aurais dû l’apporter, même dans un mouchoir ! Mais où as-tu donc déniché une pareille beauté ? Sans doute il t’a fallu fouiller tout le marais ?
Tout à coup s’élève un roulement retentissant. Tout le palais en tremble. Les invités sont terrifiés ; ils sursautent sur leurs sièges et restent sans voix. Mais Ivan Tzarevitsch dit :
— N’ayez pas peur, mes seigneurs ! C’est ma petite grenouille qui arrive en voiture dans une petite boîte.
Et l’on voit une calèche en or tirée par six chevaux s’approcher comme en volant, puis s’arrêter devant le perron.
Il en sort Vasilissa l’Enchanteresse, si éblouissante de beauté qu’on ne peut ni en avoir l’idée ni l’imaginer ; une beauté comme on n’en a jamais vu que dans les contes.
Elle prend Ivan Tzarevitsch par la main et le conduit devant les buffets de chêne et les nappes de toile damassée, tissée avec des motifs. Les convives se mettent à boire et à s’amuser. Vasilissa l’Enchanteresse boit dans son verre et vide le reste dans sa manche gauche. Elle mange du cygne et cache les petits os dans sa manche droite.
Les femmes des frères aînés ont vu ces gestes et s’empressent de faire la même chose.
Vasilissa l’Enchanteresse se met ensuite à danser avec Ivan Tzarevitsch. Elle étend la main gauche : un lac apparaît. Elle étend la main droite… et des cygnes blancs se mettent à nager sur l’eau. Les invités sont stupéfaits devant cette merveille.
Mais alors les autres femmes s’avancent pour danser. Elles étendent leurs mains gauches et… aspergent les convives. Elles lèvent leurs mains droites… et un os tombe droit dans l’œil du Tzar. Le Tzar se met dans une violente colère et les chasse sans tambour ni trompette.
À ce moment, Ivan Tzarevitsch sort un instant et court à la maison. Il trouve la peau de la grenouille et la brûle sur un grand feu. Vasilissa l’Enchanteresse revient dans son carrosse et cherche sa peau de grenouille : elle a disparu. Elle s’en inquiète, devient triste et dit au Tzarevitsch :
— Ivan Tzarevitsch, qu’as-tu fait là ? Si tu avais attendu encore un peu, j’aurais été pour toujours à toi ; mais maintenant, adieu ! Cherche-moi au-delà de vingt-sept contrées, dans le trentième empire, chez Kostschey l’Immortel.
Elle prend alors la forme d’un cygne blanc et s’envole par la fenêtre.
Ivan Tzarevitsch se mit à pleurer amèrement. Il pria Dieu en se tournant dans les trois directions, puis s’en alla droit devant lui. Très près ou très loin, au bout d’un temps long ou court, je ne sais, il rencontra soudain un petit vieux, bien vieux.
— Salut, dit ce vieux, mon bon jeune homme ! Que cherches-tu, où vas-tu ?
Le Tzarevitsch lui raconta sa mésaventure.
— Ah ! Ivan Tzarevitsch, pourquoi as-tu brûlé la peau de la grenouille ? Ce n’est pas toi qui lui as donné cette peau ; ce n’était pas à toi de la lui enlever ! Vasilissa l’Enchanteresse est devenue plus adroite, plus habile que son père. Son père s’est fâché contre elle et lui a ordonné de vivre pendant trois ans sous la forme d’une grenouille. Tiens, prends cette pelote de fil. Où qu’elle roule, suis-la sans hésiter.
Ivan Tzarevitsch remercie le vieillard et suit la pelote.
Il traverse la plaine toute plate et se trouve devant un ours.
— Tiens ! dit-il, si je tuais cette bête ?...
— Ne me tue pas, Ivan Tzarevitsch, lui répond l’ours, un jour ou l’autre je pourrai t’être utile.
Ivan Tzarevitsch poursuit sa route. Il lève les yeux : au-dessus de lui vole un canard mâle. Le Tzarevitsch porte son arquebuse, un ancien fusil, à l’épaule ; il aurait bien voulu abattre l’oiseau, quand tout à coup celui-ci dit d’une voix humaine :
— Je pourrai moi-même t’être utile.
Ivan eut un regret. Il s’en alla plus loin et aperçut un lièvre qui courait en louchant. Le Tzarevitsch saisit de nouveau son fusil, vise ; mais le lièvre lui dit d’une voix humaine :
— Ne me tue pas, Ivan Tzarevitsch ! je te rendrai service.
Ivan Tzarevitsch ressentit du regret et s’en alla plus loin vers la mer azurée. En baissant les yeux, il vit sur le sable un turbot, un poisson plat, étendu et près de mourir :
— Oh ! Ivan Tzarevitsch, dit le poisson, aie pitié de moi, jette-moi dans la mer.
Il le jeta dans la mer et s’en alla le long du rivage. À petits sauts, ou d’un seul élan, je ne sais, la pelote de fil roula jusqu’à une izba, une maison de paysan russe. L’izba était debout sur de petites pattes de poule et tournait en rond. Ivan Tzarevitsch dit :
— Petite izba, petite izba, reprends comme avant la position que t’a donnée celle qui t’a construite : ta façade face à moi, le côté opposé tourné vers la mer.
Le prince y entre et jette un coup d’œil. Sur le poêle, sur la neuvième brique, est couchée la Baba-Iaga aux jambes décharnées, au nez qui menace le plafond.
— Hé ! tu es un bon jeune homme… Pourquoi viens-tu m’honorer de ta visite ? demande la Baba-Iaga à Ivan Tzarevitsch.
— Allons, vieille sorcière, puisque je suis le bon jeune homme, commence plutôt par me nourrir, me donner à boire et me préparer un bain de vapeur ; tu me questionneras ensuite.
La Baba-Iaga lui donne à boire, à manger, lui prépare un bain de vapeur. Le Tzarevitsch lui raconte qu’il cherche sa femme Vasilissa l’Enchanteresse.
— Ah ! je sais, dit la Baba-Iaga ; elle est maintenant chez Kostschey l’Immortel. Il est difficile d’y arriver, et pas facile non plus de s’entendre avec lui. Sa mort est au bout d’une aiguille. L’aiguille est dans un œuf, l’œuf dans un canard, le canard dans un lièvre, le lièvre dans un coffre, et le coffre est posé sur un grand chêne. Cet arbre, Kostschey le garde comme la prunelle de ses yeux.
La Baba-Iaga indiqua à Ivan Tzarevitsch à quel endroit s’élevait ce chêne. Il s’y rendit, mais se trouva bien embarrassé : comment atteindre le coffre ?
Tout à coup, Dieu sait d’où, arrive un ours qui déracine l’arbre. Le coffre tombe et se brise en morceaux. Un lièvre s’en échappe et, à toute vitesse, s’élance sur des canards. Le prince regarde : un autre lièvre poursuit le premier, l’attrape et le met en pièces. Du lièvre sort un canard qui s’élève bien haut, bien haut, et s’enfuit à tire-d’aile. Mais un canard mâle se précipite sur lui et le frappe de son bec. Le canard laisse aussitôt tomber un œuf, qui tombe dans la mer.
Ivan Tzarevitsch, devant ce malheur irréparable, éclate en sanglots. Tout à coup, un turbot s’approche à la nage, tenant un œuf entre ses dents. Ivan Tzarevitsch prend l’œuf et le casse. Il y trouve l’aiguille et en brise la pointe. Kostschey eut beau se débattre, se démener, il ne put échapper à la mort.
Ivan Tzarevitsch pénètre alors dans la maison de Kostschey, délivre Vasilissa l’Enchanteresse et retourne chez lui. Après quoi ils vécurent ensemble, de longues années pleines de bonheur.
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### Notes de bas de page
1 *Kvakouschka* signifie « la coassante ».
## Texte présenté (avec modernisation)
© OpenClassics.org — Tous droits réservés.
## Texte original
Contes russes, 1886, Ernest Leroux, Paris
- translator: Léon Sichler
## Illustration
[Ivan Bilibin](https://www.openclassics.org/api/illustrations/a239019a-9ea9-47d0-8121-c6ccbf393f5d) — Сказки. Царевна-лягушка, 1901, Expedition for the Preparation of State Papers, Saint Petersburg
[Ivan Bilibin](https://www.openclassics.org/api/illustrations/aaf951c7-1e8d-4413-befe-a517d4f01bf6) — Сказки. Царевна-лягушка, 1901, Expedition for the Preparation of State Papers, Saint Petersburg
[Ivan Bilibin](https://www.openclassics.org/api/illustrations/5903f1d3-f2f7-40b6-8969-d7715a3a0e85) — Сказки. Царевна-лягушка, 1901, Expedition for the Preparation of State Papers, Saint Petersburg
[Ivan Bilibin](https://www.openclassics.org/api/illustrations/018d4f06-9ffd-4645-bf1b-03fb93301aef) — Сказки. Царевна-лягушка, 1901, Expedition for the Preparation of State Papers, Saint Petersburg
[Ivan Bilibin](https://www.openclassics.org/api/illustrations/5f408268-c58c-478f-b6cf-af69383cd51e) — Сказки. Царевна-лягушка, 1901, Expedition for the Preparation of State Papers, Saint Petersburg
[Ivan Bilibin](https://www.openclassics.org/api/illustrations/638db29c-8ed3-4392-a08c-974d7d37c1d6) — Сказки. Царевна-лягушка, 1901, Expedition for the Preparation of State Papers, Saint Petersburg
[Ivan Bilibin](https://www.openclassics.org/api/illustrations/e604ea40-7689-4548-a40a-754a77ed955b) — Сказки. Царевна-лягушка, 1901, Expedition for the Preparation of State Papers, Saint Petersburg
## Musique de lecture
Ondine — Sonate pour flûte et piano
Carl Reinecke
Dóra Seres (flute)
Emese Mali (piano)
Isabella Stewart Gardner Museum (source)
[CC BY-NC-ND 3.0](https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0/)
## QCM
### Comment appelle-t-on la transformation réelle d’un têtard en grenouille ?
- L’hibernation
- La métamorphose (Bonne réponse)
- L’évaporation
En grandissant, le têtard développe des pattes, son corps se transforme et sa queue disparaît progressivement. Cette transformation naturelle s’appelle la métamorphose.
[San Diego Zoo — Amphibians](https://animals.sandiegozoo.org/animals/amphibians)
### D’où vient la soie produite par le ver à soie ?
- De son cocon (Bonne réponse)
- De ses dents
- De la coquille de son œuf
Le ver à soie est une chenille. Il produit un fil fin qu’il enroule autour de lui pour former son cocon. Ce fil peut servir à fabriquer de la soie.
[Smithsonian Folklife Festival — The Silk Road: Connecting People and Cultures](https://festival.si.edu/2002/the-silk-road/the-silk-road-connecting-peoples-and-cultures/smithsonian)
### Quel gaz produit par la levure aide la pâte à pain à gonfler ?
- L’hélium
- L’oxygène
- Le dioxyde de carbone (Bonne réponse)
La levure consomme du sucre et produit du dioxyde de carbone. Des bulles de ce gaz restent emprisonnées dans la pâte et la font gonfler.
[Science World — Yeast-Inflated Balloons](https://www.scienceworld.ca/resource/yeast-inflated-balloons/)
### Qu’étudiait Ivan Bilibine pendant ses voyages pour dessiner des décors et des costumes traditionnels ?
- Les bâtiments anciens et les vêtements populaires (Bonne réponse)
- Les stations spatiales
- Les voitures de course
Bilibine dessinait et étudiait les bâtiments en bois, les vêtements et les objets du quotidien. Le Musée russe d’ethnographie conserve la trace de ces voyages et de ses collections.
[Russian Museum of Ethnography — Ivan Yakovlevich Bilibin](https://ethnomuseum.ru/collections/collectors/bilibin-ivan-yakovlevich/)
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