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title: "Demi-Poulet"
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# Demi-Poulet
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Version: Modernisée
Dans ce conte d’origine espagnole repris par Édouard Laboulaye, Coquerico n’a qu’un œil, une patte et une aile, mais il se croit le plus beau et le plus intelligent des poulets. Il quitte sa basse-cour pour aller à Rome et refuse, en chemin, d’aider ceux qui en ont besoin.
**Avertissement:** Un petit poulet est ébouillanté et brûlé ; des personnages le menacent aussi de mort.
Il était une fois une belle poule qui vivait en grande dame dans la basse-cour d’un riche fermier ; elle était entourée d’une nombreuse famille qui gloussait autour d’elle. Personne ne criait plus fort et ne lui arrachait plus vite les graines du bec qu’un petit poulet au corps incomplet. C’était justement celui que la mère aimait le mieux.1 Ce petit poulet n’avait d’entier qu’un œil, une patte et une aile ; on aurait dit que Salomon avait exécuté sa sentence mémorable sur Coquerico (c’était le nom de ce chétif individu) et qu’il l’avait coupé en deux du fil de sa fameuse épée. Modeste, il ne l’était guère : notre garnement de Castille était plus fier que son père, le coq aux plus beaux ergots, le plus élégant, le plus brave et le plus galant qu’on ait jamais vu de Burgos à Madrid. Il se croyait un phénix de grâce et de beauté, il passait les plus belles heures du jour à se mirer au ruisseau. Si l’un de ses frères le heurtait par hasard, il lui cherchait querelle, l’appelait envieux ou jaloux, et risquait au combat le seul œil qui lui restait ; si les poules gloussaient à sa vue, il disait que c’était pour cacher leur dépit, parce qu’il ne daignait même pas les regarder.
Un jour, que sa vanité lui montait à la tête plus que de coutume, il dit à sa mère :
— Écoutez-moi, madame ma mère : l’Espagne m’ennuie, je m’en vais à Rome ; je veux voir le pape et les cardinaux.
— Y penses-tu, mon enfant ? s’écria la pauvre poule. Qui t’a mis dans la cervelle une telle folie ? Jamais, dans notre famille, on n’est sorti de son pays ; nous faisons ainsi honneur à notre lignée, et nous pouvons montrer notre arbre généalogique. Où trouveras-tu une basse-cour comme celle-ci, des mûriers pour t’abriter, un poulailler blanchi à la chaux, un fumier magnifique, des vers et des grains partout, des frères qui t’aiment, et trois chiens qui te gardent du renard ? Crois-tu qu’à Rome même tu ne regretteras pas l’abondance et la douceur d’une pareille vie ?
Coquerico haussa son unique aile en signe de dédain. « Ma mère, dit-il, vous êtes une bonne femme ; tout est beau à qui n’a jamais quitté son fumier ; mais j’ai déjà assez d’esprit pour voir que mes frères n’ont pas d’idées, et que mes cousins sont des rustres. Mon génie étouffe dans ce trou, je veux courir le monde et faire fortune. »
— Mais, mon fils, reprit la pauvre mère poule, t’es-tu jamais regardé dans la mare ? Ne sais-tu pas qu’il te manque un œil, une patte et une aile ? Pour faire fortune, il faut des yeux de renard, des pattes d’araignée et des ailes de vautour. Une fois hors d’ici tu es perdu.
— Ma mère, répondit Coquerico, quand une poule couve un canard, elle s’effraye toujours de le voir courir à l’eau. Vous ne me connaissez pas davantage. Ma nature à moi, c’est de réussir par mes talents et mon esprit ; il me faut un public qui soit capable de sentir tout le charme de ma personne ; ma place n’est pas parmi les petites gens.
Quand la poule vit que tous les sermons étaient inutiles, elle dit à Coquerico :
— Mon fils, écoute au moins les derniers conseils de ta mère. Si tu vas à Rome, évite de passer devant l’église de Saint-Pierre ; le saint, à ce qu’on dit, n’aime pas beaucoup les coqs, surtout quand ils chantent. Fuis aussi certains personnages qu’on nomme cuisiniers et marmitons : tu les reconnaîtras à leur bonnet blanc, à leur tablier retroussé et à l’étui à couteau qu’ils portent à la ceinture. Ce sont des assassins patentés qui nous traquent sans pitié, ils nous tuent sans nous laisser le temps de dire « Pitié ! » Et maintenant, mon enfant, ajouta-t-elle en levant la patte, reçois ma bénédiction et que saint Jacques te protège ; c’est le patron des pèlerins.
Coquerico fit semblant de ne pas voir qu’il y avait une larme dans l’œil de sa mère, il ne s’inquiéta pas davantage de son père, qui cependant dressait sa crête au vent et semblait l’appeler. Sans se soucier de ceux qu’il laissait derrière lui, l’ingrat se glissa par la porte entrouverte ; à peine dehors, il battit de l’aile et chanta trois fois pour célébrer sa liberté : Coquerico, coquerico, coquerico !
Comme il courait à travers champs, moitié volant, moitié sautant, il arriva au lit d’un ruisseau que le soleil avait mis à sec. Cependant, au milieu du sable on voyait encore un filet d’eau, mais si mince que deux feuilles tombées l’arrêtaient au passage.
Quand le ruisseau aperçut notre voyageur, il lui dit :
— Mon ami, tu vois ma faiblesse ; je n’ai même pas la force d’emporter ces feuilles qui me barrent le chemin, encore moins de faire un détour, car je suis exténué. D’un coup de bec tu peux me rendre la vie. Je ne suis pas un ingrat ; si tu me rends service, tu peux compter sur ma reconnaissance au premier jour de pluie, quand l’eau du ciel m’aura rendu mes forces.
— Tu plaisantes ! dit Coquerico. Ai-je la figure d’un balayeur de ruisseau ? Adresse-toi à des gens de ton espèce, ajouta-t-il ; et de sa bonne patte il sauta par-dessus le filet d’eau.
— Tu te souviendras de moi quand tu y penseras le moins ! murmura l’eau, mais d’une voix si faible que l’orgueilleux ne l’entendit pas.
Un peu plus loin, notre maître coq aperçut le vent tout abattu et tout essoufflé.
— Cher Coquerico, lui dit-il, viens à mon aide ; ici-bas on a besoin les uns des autres. Tu vois où m’a réduit la chaleur du jour. Moi qui, en d’autres temps, déracine les oliviers et soulève les mers, me voilà tué par la canicule. Je me suis laissé endormir par le parfum de ces roses avec lesquelles je jouais, et me voici par terre presque évanoui. Si tu voulais me soulever à environ cinq centimètres du sol avec ton bec, et m’éventer un peu avec ton aile, j’aurais la force de m’élever jusqu’à ces nuages blancs que j’aperçois là-haut, poussés par un de mes frères. Ma famille me donnerait alors de quoi tenir jusqu’à ce que j’hérite du premier ouragan.
— Monseigneur, répondit le maudit Coquerico, Votre Excellence s’est amusée plus d’une fois à me jouer de mauvais tours. Il n’y a pas huit jours encore que, se glissant en traître derrière moi, Votre Seigneurie s’est divertie à m’ouvrir la queue en éventail, et m’a couvert de honte devant tout le monde. Patience donc, mon digne ami, les railleurs ont leur tour ; il leur est bon d’expier leurs fautes et d’apprendre à respecter certains personnages qui, par leur naissance, leur beauté et leur esprit, devraient être à l’abri des plaisanteries d’un sot.
Là-dessus Coquerico, se pavanant, se mit à chanter trois fois de sa voix la plus rauque : Coquerico, coquerico, coquerico ! et il passa fièrement son chemin.
Dans un champ nouvellement moissonné où les laboureurs avaient amassé de mauvaises herbes fraîchement arrachées, la fumée sortait d’un monceau d’ivraie et de glaieul. Coquerico s’approcha pour picorer et vit une petite flamme qui noircissait les tiges encore vertes, sans pouvoir les allumer.
— Mon bon ami, cria la flamme au nouveau venu, tu arrives juste à temps pour me sauver la vie ; faute de combustible, je m’éteins. Je ne sais où s’amuse mon cousin le vent, qui passe son temps à jouer ; apporte-moi quelques brins de paille sèche pour me ranimer. Ce n’est pas une ingrate que tu aideras.
— Attends-moi, pensa Coquerico, je vais te servir comme tu le mérites, insolente qui oses t’adresser à moi ! Et voilà le poulet qui saute sur le tas d’herbes humides et qui le presse si fort contre terre, qu’on n’entendit plus le craquement de la flamme et qu’il ne sortit plus de fumée. Là-dessus, maître Coquerico, suivant son habitude, se mit à chanter trois fois : Coquerico, coquerico, coquerico ! puis, il battit de l’aile comme s’il avait achevé les exploits d’Amadis, le héros d’un roman de chevalerie espagnol.
Toujours courant, toujours gloussant, Coquerico finit par arriver à Rome ; c’est là que mènent tous les chemins. À peine dans la ville, il courut droit à la grande église de Saint-Pierre. L’admirer, il n’y songeait guère ; il se plaça en face de la porte principale, et, même s’il ne paraissait pas plus gros qu’une mouche au milieu de la colonnade, il se hissa sur son ergot et se mit à chanter : Coquerico, coquerico, coquerico ! rien que pour faire enrager le saint, et désobéir à sa mère.
Il n’avait pas fini qu’un garde suisse du pape, qui l’entendit crier, mit la main sur l’insolent et l’emporta chez lui pour en faire son souper.
— Tiens, dit le garde suisse, en montrant Coquerico à la femme qui tenait sa maison, donne-moi vite de l’eau bouillante pour plumer ce pénitent-là.
— Grâce ! grâce, madame l’Eau ! s’écria Coquerico. Eau si douce, si bonne, la plus belle et la meilleure chose du monde, par pitié, ne me brûle pas !
— As-tu donc eu pitié de moi quand je t’ai imploré, ingrat ? répondit l’eau qui bouillait de colère. D’un seul coup elle l’inonda du haut jusqu’en bas, et ne lui laissa pas un brin de duvet sur le corps.
Le garde suisse prit alors le malheureux poulet et le mit sur le gril.
— Feu, ne me brûle pas ! cria Coquerico. Père de la lumière, frère du soleil, cousin du diamant, épargne un misérable, contiens ton ardeur, adoucis ta flamme, ne me rôtis pas.
— As-tu eu pitié de moi quand je t’implorais, ingrat ? répondit le feu qui pétillait de colère ; et d’un jet de flamme il fit de Coquerico un charbon.
Quand le garde suisse aperçut son rôti dans ce triste état, il tira le poulet par la patte et le jeta par la fenêtre. Le vent l’emporta sur un tas de fumier.
— Ô vent ! murmura Coquerico qui respirait encore, brise bienfaisante, souffle protecteur, j’ai maintenant renoncé à mes folies ; laisse-moi reposer sur le fumier paternel.
— Te reposer ! rugit le vent. Attends, je vais t’apprendre comment je traite les ingrats. Et d’un souffle il l’envoya si haut dans l’air, que Coquerico, en retombant, resta accroché à la pointe d’un clocher.
— C’est là que l’attendait saint Pierre. De sa propre main, le saint cloua Coquerico sur le plus haut clocher de Rome. On le montre encore aux voyageurs. Si haut placé qu’il soit, chacun le méprise parce qu’il tourne au moindre vent. Il est noir, sec, déplumé, battu par la pluie ; il ne s’appelle plus Coquerico, mais Girouette ; c’est ainsi qu’il paye et payera éternellement sa désobéissance à sa mère, sa vanité, son insolence, et surtout sa méchanceté.
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### Notes de bas de page
1 Cette histoire, fort populaire en Espagne, est racontée avec beaucoup d’esprit dans un des plus jolis romans de Fernan Caballero, la Gaviota ou la Mouette.
## Notes de modernisation
- Cet avorton → Ce petit poulet: Atténuation exceptionnelle d’un terme injurieux appliqué au corps du personnage ; son aspect et son orgueil restent.
- Quand on est borgne, boiteux et manchot, c’est une belle occasion d’être modeste ; → Modeste, il ne l’était guère :: Atténuation exceptionnelle : l’ironie vise désormais l’orgueil du poulet, sans présenter une différence physique comme une raison de se sentir inférieur. Le portrait physique et sa vanité restent.
- ; ainsi sont faites toutes les mères ; leurs préférés sont les plus laids. → .: Atténuation exceptionnelle : retire la généralisation dépréciative sur la laideur. Le fait essentiel, la préférence affectueuse de la mère pour ce petit poulet, reste dans la même phrase, sans ajout d’une morale compensatrice.
- coupent le cou → tuent: Atténuation exceptionnelle de la méthode de mise à mort, sans retirer le danger ni les conseils de la mère.
- s’embrocha sur le haut → resta accroché à la pointe: Atténuation exceptionnelle du détail d’empalement. La chute sur la pointe, la fixation par saint Pierre et la transformation en girouette restent dans leur ordre, sans nouvelle conclusion.
- miserere ! → « Pitié ! »: Miserere signifie « aie pitié » en latin. Le poulet n’aurait même pas le temps de commencer sa prière.
- aile manchote → unique aile: Atténuation exceptionnelle du terme associé à une infirmité ; le conte a déjà établi qu’il n’a qu’une aile.
- difforme et estropié → au corps incomplet: Atténuation exceptionnelle des qualificatifs dépréciatifs liés à la différence physique. Le corps merveilleux, son œil, sa patte et son aile uniques restent explicitement décrits.
## Texte présenté (avec modernisation)
© OpenClassics.org — Tous droits réservés.
## Texte original
Nouveaux contes bleus, 1868, Furne, Jouvet et Cie, Paris
- author: Édouard Laboulaye
## Illustration
[Henry Justice Ford](https://www.openclassics.org/api/illustrations/e0874129-72f4-4824-ad8c-d9965f9f413c) — The Green Fairy Book, 1906, Longmans, Green, and Co., London, New York, and Bombay
## Musique de lecture
España, op. 165 — no 2 Tango
Isaac Albéniz
Alessio Bax (piano)
Leopold Godowsky (arranger)
Isabella Stewart Gardner Museum (source)
[CC BY-NC-ND 2.0](https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/2.0/)
## QCM
### Combien de temps faut-il environ pour qu’un poussin sorte d’un œuf de poule couvé ?
- Trois jours
- Vingt et un jours (Bonne réponse)
- Trois mois
- Un an
Dans de bonnes conditions d’incubation, un poussin de poule éclôt vers le vingt et unième jour.
[University of Illinois Extension — Embryonic Development Times](https://extension.illinois.edu/embryonic-development-times)
### Qu’est-ce qui aide le poussin à casser sa coquille de l’intérieur ?
- Une dent temporaire au bout du bec (Bonne réponse)
- La queue
- Une plume de l’aile
- Une dent sur la patte
Cette petite partie dure, appelée dent de l’œuf, aide à percer la coquille. Elle disparaît peu après l’éclosion.
[Poultry Extension — Avian Embryology](https://poultry.extension.org/articles/poultry-anatomy/avian-embryology/)
### Qu’est-ce qui met l’air en mouvement pour former le vent ?
- Le chant des oiseaux
- Le mouvement des feuilles
- Des différences de pression de l’air (Bonne réponse)
- Les girouettes
L’air se déplace des zones de haute pression vers les zones de basse pression : ce mouvement forme le vent.
[Met Office — What is wind and how do we measure it?](https://www.metoffice.gov.uk/blog/2025/what-is-wind-and-how-do-we-measure-it)
### Que permet de connaître une girouette ?
- La quantité de pluie
- La température
- L’humidité du sol
- La direction du vent (Bonne réponse)
La girouette pivote pour s’aligner avec le vent. Elle indique sa direction, pas sa vitesse.
[Met Office — What is wind and how do we measure it?](https://www.metoffice.gov.uk/blog/2025/what-is-wind-and-how-do-we-measure-it)
### Quel instrument mesure la vitesse du vent ?
- Un thermomètre
- Un anémomètre (Bonne réponse)
- Un pluviomètre
- Un baromètre
Dans un modèle à coupelles, le vent fait tourner des petits récipients ; leur vitesse de rotation permet de mesurer celle du vent.
[Met Office — What is wind and how do we measure it?](https://www.metoffice.gov.uk/blog/2025/what-is-wind-and-how-do-we-measure-it)
## Autres langues
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