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# Le Jeune Roi des Îles Noires

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Version: Modernisée

Un sultan, le souverain d’un pays, rencontre un jeune roi dont la moitié du corps est changée en marbre. Le jeune roi lui raconte son histoire : sa femme cache un secret et un sort a transformé leur royaume. Quel lien unit son malheur aux poissons colorés de l’étang voisin ? Cette histoire des Mille et Une Nuits, recueil nourri de traditions arabes et persanes, est racontée par Scheherazade à un autre sultan, Schahriar. Menacée de mort, elle lui raconte des histoires chaque nuit. Sa sœur Dinarzade l’écoute aussi et lui demande la suite.

**Avertissement:** Ce conte contient des violences conjugales, un homme fouetté chaque jour et des meurtres. Il évoque aussi l’esclavage.

« Vous saurez, seigneur, continua-t-il, que mon père, qui s’appelait Mahmoud, était roi de cet État. C’est le royaume des Îles Noires, qui prend son nom des quatre petites montagnes voisines : ces montagnes étaient autrefois des îles. La capitale où habitait le roi mon père se trouvait à l’emplacement de l’étang que vous avez vu. La suite de mon histoire vous expliquera tous ces changements.



![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/2b61720e-76d3-4c20-bca2-c81da1296396)



« Le roi mon père mourut à l’âge de soixante-dix ans. Dès que je lui succédai, je me mariai. La personne que je choisis pour partager la dignité royale avec moi était ma cousine. J’eus toutes les raisons d’être heureux de l’amour qu’elle me montra. De mon côté, j’éprouvai pour elle tant de tendresse que rien n’était comparable à notre union, qui dura cinq années. Au bout de ce temps-là, je m’aperçus que la reine ma cousine ne s’intéressait plus à moi.

« Un jour qu’elle était au bain l’après-midi, j’eus envie de dormir et je me jetai sur un sofa. Deux de ses servantes, présentes dans ma chambre, vinrent s’asseoir, l’une à ma tête et l’autre à mes pieds, un éventail à la main. Elles voulaient me rafraîchir et chasser les mouches qui auraient pu troubler mon sommeil. Elles me croyaient endormi, et elles s’entretenaient tout bas. Mais j’avais seulement les yeux fermés et ne manquai pas un mot de leur conversation.

« Une de ces femmes dit à l’autre : « N’est-il pas vrai que la reine a grand tort de ne pas aimer un prince aussi aimable que le nôtre ? » « Assurément, répondit la seconde. Pour moi, je n’y comprends rien, et je ne sais pourquoi elle sort toutes les nuits, et le laisse seul. Est-ce qu’il ne s’en aperçoit pas ? » « Mais comment voudrais-tu qu’il s’en aperçoive, reprit la première ? Chaque soir, elle mélange à sa boisson un certain jus d’herbe qui le plonge dans un profond sommeil pour toute la nuit. Elle a ainsi le temps d’aller où elle veut. À la pointe du jour, elle vient se recoucher auprès de lui. Alors elle le réveille, en lui faisant respirer une certaine odeur. »

« Imaginez, seigneur, ma surprise à ces paroles et les sentiments qu’elles m’inspirèrent. Malgré mon émotion, je sus assez me maîtriser pour la cacher : je fis semblant de m’éveiller et de n’avoir rien entendu.

« La reine revint du bain ; nous soupâmes ensemble. Avant de nous coucher, elle me présenta elle-même la tasse pleine d’eau que j’avais l’habitude de boire. Mais au lieu de la porter à ma bouche, je m’approchai d’une fenêtre ouverte et jetai l’eau si adroitement qu’elle ne s’en aperçut pas. Je lui remis ensuite la tasse entre les mains, pour qu’elle soit certaine que j’avais bu.

« Nous nous couchâmes ensuite. Bientôt après, me croyant endormi alors que je ne l’étais pas, elle se leva avec si peu de précaution qu’elle dit assez haut : « Dors, et puisses-tu ne te réveiller jamais ! » Elle s’habilla vite et sortit de la chambre… »

En achevant ces mots, Scheherazade s’aperçut qu’il faisait jour et cessa de parler. Dinarzade avait écouté sa sœur avec beaucoup de plaisir. Schahriar trouvait l’histoire du roi des Îles Noires si intéressante qu’il se leva, fort impatient d’en apprendre la suite la nuit suivante.

Une heure avant l’aube, Dinarzade se réveilla et ne manqua pas de demander à la sultane, sa chère sœur Scheherazade, de continuer l’histoire du jeune roi des quatre Îles Noires. Scheherazade, se rappelant aussitôt où elle s’était arrêtée, la reprit en ces termes :

« Dès que la reine, ma femme, fut sortie, poursuivit le roi des Îles Noires, je me levai et m’habillai à la hâte. Je pris mon sabre et la suivis de si près que je l’entendis bientôt marcher devant moi. Alors, réglant mes pas sur les siens, je marchai doucement, de peur qu’elle m’entende. Elle passa par plusieurs portes, qui s’ouvrirent par le pouvoir de certaines paroles magiques qu’elle prononça. La dernière fut celle du jardin, où elle entra. Je m’arrêtai à cette porte pour qu’elle ne puisse pas m’apercevoir pendant qu’elle traversait un parterre, un espace planté de fleurs. Je la suivis des yeux autant que l’obscurité me le permettait et remarquai qu’elle entra dans un petit bois dont les allées étaient bordées de palissades très épaisses. Je m’y rendis par un autre chemin et me glissai derrière la palissade d’une allée assez longue. Je la vis se promener avec un homme.



![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/905e95c6-178b-4290-a97f-588d05bd40d5)



« J’écoutai attentivement leur conversation. Voici ce que j’entendis : « Je ne mérite pas, disait la reine à son amant, votre reproche de ne pas venir assez vite : vous savez bien la raison qui m’en empêche. Mais si toutes mes preuves d’amour ne suffisent pas à vous convaincre de ma sincérité, je suis prête à vous en donner de plus éclatantes : vous n’avez qu’à commander ; vous savez quel est mon pouvoir. Je vais, si vous le souhaitez, avant que le soleil se lève, changer cette grande ville et ce beau palais en des ruines affreuses qui ne seront habitées que par des loups, des hiboux et des corbeaux. Voulez-vous que je transporte toutes les pierres de ces murailles si solidement bâties au-delà du mont Caucase, et au-delà des limites du monde habitable ? Vous n’avez qu’à dire un mot, et tous ces lieux vont changer d’aspect. »

« Quand la reine acheva ces paroles, son amant et elle étaient au bout de l’allée. Ils tournèrent dans une autre et passèrent devant moi. J’avais déjà tiré mon sabre. Comme l’amant était de mon côté, je le frappai au cou et le renversai par terre. Je crus l’avoir tué. Persuadé de sa mort, je me retirai brusquement sans me faire connaître à la reine, que je voulus épargner, parce qu’elle était de ma famille.

« Cependant le coup que j’avais porté à son amant était mortel. Mais elle lui conserva la vie par la force de ses enchantements, le laissant dans un état où l’on peut dire qu’il n’est ni mort ni vivant. Comme je traversais le jardin pour regagner le palais, j’entendis la reine qui poussait de grands cris. À ces cris, je compris sa douleur et me félicitai d’avoir laissé la vie à la reine.

« Lorsque je fus rentré dans mon appartement, je me recouchai. Satisfait d’avoir puni l’audacieux qui m’avait offensé, je m’endormis. En me réveillant le lendemain, je trouvai la reine couchée auprès de moi…

Scheherazade fut obligée de s’arrêter en cet endroit, parce qu’elle vit apparaître le jour. « Bon Dieu, ma sœur, dit alors Dinarzade, je suis bien déçue que vous ne puissiez pas en dire davantage. » « Ma sœur, répondit la sultane, vous deviez me réveiller plus tôt ; c’est votre faute. » « Je la réparerai, s’il plaît à Dieu, la nuit prochaine, répliqua Dinarzade ; car je ne doute pas que le sultan ait autant envie que moi de connaître la fin de cette histoire ; et j’espère qu’il aura la bonté de vous laisser vivre encore jusqu’à demain. »

Effectivement, Dinarzade, comme elle se l’était promis, appela de très bonne heure la sultane. Elle avait très envie de l’entendre terminer l’agréable histoire du roi des Îles Noires et de savoir comment il fut changé en marbre. « Vous allez l’apprendre, répondit Scheherazade, avec la permission du sultan. »

« Je trouvai donc la reine couchée auprès de moi, continua le roi des quatre Îles Noires. Je ne vous dirai pas si elle dormait ou non. Mais je me levai sans faire de bruit et passai dans mon cabinet, une pièce privée, où j’achevai de m’habiller. J’allai ensuite réunir mon conseil. À mon retour, la reine, habillée de deuil, les cheveux défaits et en partie arrachés, vint se présenter devant moi. « Sire, me dit-elle, je viens supplier votre majesté de ne pas trouver étrange que je sois dans l’état où je suis. Je viens de recevoir trois nouvelles affligeantes en même temps. Elles expliquent ma vive douleur, dont vous ne voyez que de faibles signes. » « Hé quelles sont ces nouvelles, madame, lui dis-je ? » « La mort de la reine ma chère mère, me répondit-elle, celle du roi mon père, tué dans une bataille, et celle d’un de mes frères, qui est tombé dans un précipice. »

« Je fus plutôt satisfait qu’elle prenne ce prétexte pour cacher la vraie cause de son chagrin. Je jugeai qu’elle ne me soupçonnait pas d’avoir tué son amant. « Madame, lui dis-je, loin de blâmer votre douleur, je vous assure que je la partage comme je le dois. Je serais extrêmement surpris que vous soyez insensible à vos pertes. Pleurez : vos larmes sont des signes certains de votre bonté. J’espère néanmoins que le temps et la raison pourront apaiser vos chagrins. »

« Elle se retira dans son appartement, où, se livrant sans réserve à ses chagrins, elle passa une année entière à pleurer et à s’affliger. Au bout de ce temps-là, elle me demanda la permission de faire bâtir son tombeau dans l’enceinte du palais, où elle voulait, disait-elle, demeurer jusqu’à la fin de ses jours. Je le lui permis, et elle fit bâtir un palais superbe, avec un dôme qu’on peut voir d’ici. Elle l’appela le Palais des larmes.



![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/ef02d6a7-e5ce-4a8a-8a8a-c91ef00ec15f)



« Quand il fut achevé, elle y fit porter son amant. La nuit où je l’avais blessé, elle l’avait fait transporter dans un endroit choisi par elle. Elle l’avait empêché de mourir jusqu’alors par des breuvages qu’elle lui avait fait prendre. Dès qu’il fut au Palais des larmes, elle continua de lui en porter elle-même tous les jours.

« Cependant, avec tous ses enchantements, elle ne pouvait guérir ce malheureux. Il ne pouvait ni marcher ni se tenir debout. Il avait aussi perdu la parole et ne donnait signe de vie que par ses regards. La reine n’avait pour consolation que de le voir et de lui dire les paroles les plus tendres et les plus passionnées que son amour fou lui inspirait. Elle lui rendait pourtant chaque jour deux visites assez longues. J’étais bien informé de tout cela, mais je feignais de l’ignorer.

« Un jour j’allai par curiosité au Palais des larmes, pour savoir ce que la reine y faisait. D’un endroit où je ne pouvais être vu, je l’entendis parler dans ces termes à son amant : « Je suis au comble du chagrin de vous voir dans cet état. Je ressens aussi vivement que vous les souffrances brûlantes que vous endurez. Mais, chère âme, je vous parle toujours, et vous ne répondez pas. Jusqu’à quand garderez-vous le silence ? Dites un mot seulement. Hélas ! les plus doux moments de ma vie sont ceux que je passe ici à partager vos douleurs. Je ne peux pas vivre loin de vous, et je préférerais le plaisir de vous voir sans cesse à la domination de l’univers entier. »

« À ce discours, qui fut plus d’une fois interrompu par ses soupirs et ses sanglots, je perdis enfin patience. Je me montrai et m’approchai d’elle : « Madame, lui dis-je, c’est assez pleurer ; il est temps de mettre fin à une douleur qui nous déshonore tous deux ; c’est trop oublier ce que vous me devez, et ce que vous vous devez à vous-même. » « Sire, me répondit-elle, si vous avez encore un peu d’estime, ou plutôt un peu d’indulgence pour moi, je vous supplie de ne pas me forcer à cesser de pleurer. Laissez-moi m’abandonner à mes chagrins mortels ; il est impossible que le temps les diminue. »

« Quand je vis que mes discours, au lieu de la ramener à ses devoirs, ne faisaient qu’aggraver sa colère, je cessai de lui parler et me retirai. Elle continua de visiter tous les jours son amant. Durant deux années entières, elle ne fit que se désespérer.

« J’allai une seconde fois au Palais des larmes pendant qu’elle y était. Je me cachai encore, et j’entendis qu’elle disait à son amant : « Cela fait trois ans que vous ne m’avez pas dit une seule parole et que vous ne répondez pas aux marques d’amour que je vous donne par mes discours et mes gémissements. Est-ce par insensibilité ou par mépris ? Ô tombeau, aurais-tu détruit cet excès de tendresse qu’il avait pour moi ? Aurais-tu fermé ces yeux qui me montraient tant d’amour et qui faisaient toute ma joie ? Non, non, je n’en crois rien. Dis-moi plutôt par quel miracle tu es devenu le gardien du plus rare trésor qui ait jamais existé. »

« Je vous avoue, seigneur, que ces paroles m’indignèrent. Cet amant était un Indien noir, originaire de ces pays. Ce discours m’indigna tellement que je me montrai brusquement et m’adressai au même tombeau : « Ô tombeau, m’écriai-je, pourquoi n’engloutis-tu pas ce monstre qui fait horreur à la nature ; ou plutôt pourquoi ne brûles-tu pas l’amant et la maîtresse ! »

« J’eus à peine achevé ces mots que la reine, qui était assise auprès de l’homme noir, se leva comme une furie. « Ah cruel, me dit-elle, c’est toi qui causes ma douleur ! Ne pense pas que je l’ignore, je ne l’ai que trop longtemps dissimulé. C’est ta main cruelle qui a mis l’homme que j’aime dans cet état pitoyable ; et tu as la dureté de venir insulter une amante au désespoir. » « Oui, c’est moi, interrompis-je emporté par la colère, c’est moi qui ai châtié ce monstre comme il le méritait ; je devais te traiter de la même manière ; je me repens de ne l’avoir pas fait, et il y a trop longtemps que tu abuses de ma bonté. » En disant cela, je tirai mon sabre et levai le bras pour la punir. Mais elle regarda tranquillement mon geste : « Calme ta colère, me dit-elle avec un sourire moqueur. » En même temps, elle prononça des paroles que je n’entendis pas, et puis elle ajouta : « Par le pouvoir de mes enchantements, je te commande de devenir tout de suite moitié marbre et moitié homme. » Aussitôt, seigneur, je devins tel que vous me voyez, déjà mort parmi les vivants, et vivant parmi les morts…



![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/895c5e58-8afc-4c36-a04d-7370643246f9)



À ce moment, Scheherazade remarqua qu’il faisait jour et cessa de raconter son conte. « Ma chère sœur, dit alors Dinarzade, je suis très reconnaissante au sultan ; c’est à sa bonté que je dois l’extrême plaisir que je prends à vous écouter. » « Ma sœur, lui répondit la sultane, si cette même bonté veut bien encore me laisser vivre jusqu’à demain, vous entendrez des choses qui ne vous feront pas moins de plaisir que celles que je viens de vous raconter. » Même si Schahriar n’avait pas décidé de repousser d’un mois la mort de Scheherazade, il ne l’aurait pas fait mourir ce jour-là.

Vers la fin de la nuit, Scheherazade se réveilla à la voix de sa sœur. Pour répondre à sa demande, elle se prépara à terminer l’histoire du roi des Îles Noires. Elle commença ainsi : Le roi demi-marbre et demi-homme continua de raconter son histoire au sultan :

« Après m’avoir ainsi métamorphosé et transporté dans cette salle par un autre enchantement, dit-il, la cruelle magicienne, indigne de porter le nom de reine, détruisit ma capitale, qui était très florissante et fort peuplée. Elle anéantit les maisons, les places publiques et les marchés, et en fit l’étang et la campagne déserte que vous avez pu voir. Les poissons de quatre couleurs qui sont dans l’étang sont les quatre groupes d’habitants de la ville, de religions différentes : les blancs étaient les musulmans ; les rouges, les Perses, adorateurs du feu ; les bleus, les chrétiens ; les jaunes, les juifs. Les quatre collines étaient les quatre îles qui donnaient le nom à ce royaume. J’appris tout cela de la magicienne, qui, pour ajouter à mon chagrin, m’annonça elle-même ces effets de sa rage. Ce n’est pas tout encore. Sa fureur ne s’est pas limitée à détruire mon royaume et à me transformer. Elle vient chaque jour me donner sur mes épaules nues cent coups de nerf de bœuf, un fouet qui me blesse cruellement. Quand ce supplice est achevé, elle me couvre d’une étoffe épaisse de poil de chèvre, et met, par-dessus, cette robe de brocart que vous voyez, un riche tissu aux motifs tissés, non pour me faire honneur, mais pour se moquer de moi. »

« À ce moment de son récit, le jeune roi des Îles Noires ne put retenir ses larmes. Le sultan en eut le cœur si serré qu’il ne put prononcer une parole pour le consoler. Peu de temps après, le jeune roi, levant les yeux au ciel, s’écria : « Puissant créateur de toutes choses, je me soumets à vos jugements et aux décrets de votre Providence ! Je souffre patiemment tous mes maux, puisque telle est votre volonté ; mais j’espère que votre bonté infinie m’en récompensera. »

Le sultan, attendri par le récit d’une histoire si étrange, et décidé à venger ce malheureux prince, lui dit : « Dites-moi où se cache cette perfide magicienne, et où peut être cet indigne amant qui est enfermé dans un tombeau avant sa mort. » « Seigneur, lui répondit le prince, l’amant, comme je vous l’ai déjà dit, est au Palais des larmes, dans un tombeau en forme de dôme. Ce palais communique avec ce château du côté de la porte. Pour ce qui est de la magicienne, je ne peux pas vous dire précisément où elle se retire. Mais tous les jours au lever du soleil, elle va visiter son amant, après m’avoir infligé le supplice sanglant dont je vous ai parlé. Vous comprenez bien que je ne peux pas me défendre d’une si grande cruauté. Elle lui porte le breuvage qui est sa seule nourriture et l’a empêché de mourir jusqu’à présent. Elle ne cesse de se plaindre du silence qu’il garde depuis sa blessure. »

« Prince dont on ne peut jamais trop plaindre le sort, répondit le sultan, personne ne pourrait être plus touché que moi par votre malheur. Jamais rien de si extraordinaire n’est arrivé à personne ; et les auteurs qui raconteront votre histoire auront l’avantage de rapporter un fait qui surpasse tout ce qu’on a jamais écrit de plus surprenant. Il n’y manque qu’une chose : c’est la vengeance qui vous est due ; mais je ferai tout pour vous l’obtenir. »

Le sultan lui révéla qui il était et pourquoi il était entré dans ce château. En discutant avec le jeune prince, il trouva un moyen de le venger et lui expliqua son idée. Ils se mirent d’accord sur les mesures à prendre pour réussir ce projet. Ils le réaliseraient le lendemain. Cependant la nuit étant fort avancée, le sultan prit quelque repos. Quant au jeune prince, il resta éveillé toute la nuit, comme d’habitude : il ne pouvait plus dormir depuis qu’il avait été ensorcelé. Il gardait néanmoins l’espoir d’être bientôt délivré de ses souffrances.

Le lendemain, le sultan se leva dès qu’il fut jour ; et pour commencer à réaliser son projet, il cacha quelque part son vêtement de dessus, qui l’aurait gêné. Il s’en alla au Palais des larmes. Il le trouva éclairé d’une multitude de bougies de cire blanche. Il sentit une odeur délicieuse qui sortait de plusieurs cassolettes en or pur, des récipients où l’on brûle du parfum. Elles étaient admirablement travaillées et soigneusement rangées. Dès qu’il aperçut le lit où l’homme noir était couché, il tira son sabre et tua ce misérable, qui ne résista pas. Il traîna son corps dans la cour du château et le jeta dans un puits. Après cela, il alla se coucher dans le lit de l’homme noir, mit son sabre près de lui sous la couverture, et resta là pour achever son projet.

La magicienne arriva bientôt. Elle alla d’abord dans la chambre où était le roi des Îles Noires, son mari. Elle le déshabilla et commença par lui donner sur les épaules les cent coups de nerf de bœuf, avec une cruauté sans pareille. Le pauvre prince avait beau remplir le palais de ses cris et la supplier de la manière la plus touchante d’avoir pitié de lui, la cruelle ne cessa de le frapper qu’après lui avoir donné les cent coups. « Tu n’as pas eu compassion de mon amant, lui disait-elle, tu ne dois pas en attendre de moi…



![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/7aaf6ff6-4a6f-43df-bbea-3bcf39b4fc16)



Scheherazade aperçut le jour en cet endroit, ce qui l’empêcha de continuer son récit. « Mon Dieu, ma sœur, dit Dinarzade, voilà une magicienne bien barbare ! Mais en demeurerons-nous là ? Et ne nous apprendrez-vous pas si elle reçut le châtiment qu’elle méritait ? » « Ma chère sœur, répondit la sultane, je ne demande pas mieux que de vous l’apprendre demain ; mais vous savez que cela dépend de la volonté du sultan. » Après ce que Schahriar venait d’entendre, il était bien éloigné de vouloir faire mourir Scheherazade. « Au contraire, je ne veux pas la tuer, se disait-il, avant qu’elle ait achevé cette histoire étonnante, même si le récit doit durer deux mois. Il sera toujours en mon pouvoir de tenir le serment que j’ai fait. »

Dès que Dinarzade jugea le moment venu d’appeler la sultane, elle la supplia de raconter ce qui se passa dans le Palais des larmes. Schahriar montra qu’il était aussi curieux que Dinarzade. La sultane prit la parole et reprit ainsi l’histoire du jeune prince enchanté :

Sire, après que la magicienne eut donné cent coups de nerf de bœuf au roi son mari, elle le revêtit du vêtement épais en poil de chèvre et de la robe de brocart par-dessus. Elle alla ensuite au Palais des larmes. En y entrant, elle renouvela ses pleurs, ses cris et ses lamentations. Puis elle s’approcha du lit où elle croyait que son amant était toujours : « Quelle cruauté, s’écria-t-elle, d’avoir ainsi troublé le bonheur d’une amante aussi tendre et aussi passionnée que je le suis ! Ô cruel prince, toi qui me reproches d’être trop inhumaine quand je te fais sentir ma rancune, ta barbarie ne surpasse-t-elle pas celle de ma vengeance ? Ah traître, en essayant de tuer l’homme que j’adore, ne m’as-tu pas volé ma propre vie ? Hélas ! ajouta-t-elle en s’adressant au sultan, qu’elle prenait pour l’homme noir, mon soleil, ma vie, garderez-vous toujours le silence ? Êtes-vous décidé à me laisser mourir sans me consoler en me disant encore que vous m’aimez ? Mon âme, dites-moi au moins un mot, je vous en conjure. »

Alors le sultan fit semblant de sortir d’un profond sommeil. Il imita la façon de parler de l’amant et répondit à la reine d’un ton grave : « Il n’y a de force et de pouvoir qu’en Dieu seul, qui est tout-puissant. » À ces paroles, la magicienne, qui ne s’y attendait pas, poussa un grand cri pour exprimer son immense joie. « Mon cher seigneur, s’écria-t-elle, est-ce que je ne me trompe pas ? Est-il bien vrai que je vous entends, et que vous me parlez ? » « Malheureuse, reprit le sultan, es-tu digne que je réponde à tes discours ? » « Hé pourquoi, répliqua la reine, me faites-vous ce reproche ? » « Les cris, répondit-il, les pleurs et les gémissements de ton mari, que tu traites tous les jours avec tant de mépris et de cruauté, m’empêchent de dormir nuit et jour. Il y a longtemps que je serais guéri, et que j’aurais retrouvé la parole si tu l’avais délivré de son sortilège : voilà la cause de ce silence que je garde, et dont tu te plains. » « Hé bien, dit la magicienne, pour vous apaiser je suis prête à faire ce que vous me commanderez : voulez-vous que je lui rende sa forme d’avant ? » « Oui, répondit le sultan, et hâte-toi de le mettre en liberté, afin que je ne sois plus gêné par ses cris. »

La magicienne sortit aussitôt du Palais des larmes. Elle prit une tasse d’eau et prononça sur cette eau des paroles qui la firent bouillir comme si elle avait été sur le feu. Elle alla ensuite à la salle où était le jeune roi son mari. Elle jeta de cette eau sur lui, en disant : « Si le Créateur de toutes choses t’a formé tel que tu es maintenant ou s’il est en colère contre toi, ne change pas ; mais si tu n’es dans cet état que par le pouvoir de mon enchantement, reprends ta forme naturelle, et redeviens tel que tu étais auparavant. » À peine eut-elle achevé ces mots que le prince retrouva son apparence d’avant et se leva librement, avec toute la joie qu’on peut s’imaginer. Il en remercia Dieu. La magicienne reprit la parole : « Va, lui dit-elle, éloigne-toi de ce château, et n’y reviens jamais, ou bien il t’en coûtera la vie. »

Le jeune roi, n’ayant pas le choix, s’éloigna de la magicienne sans répliquer et se retira dans un endroit isolé, où il attendit impatiemment la réussite du plan que le sultan venait de mettre en œuvre avec tant de succès.

Cependant la magicienne retourna au Palais des larmes. En entrant, elle croyait toujours parler à l’homme noir : « Cher amant, lui dit-elle, j’ai fait ce que vous m’avez ordonné : rien ne vous empêche de vous lever et de me donner ainsi un bonheur dont je suis privée depuis si longtemps. »

Le sultan continua d’imiter la façon de parler de l’amant. « Ce que tu viens de faire, répondit-il d’un ton brusque, ne suffit pas pour me guérir. Tu n’as ôté qu’une partie du mal : il faut le couper jusqu’à la racine. » « Mon cher amant, reprit-elle, qu’entendez-vous par la racine ? » « Malheureuse, répondit le sultan, ne comprends-tu pas que je veux parler de cette ville et de ses habitants, et des quatre îles que tu as détruites par tes enchantements ? Tous les jours à minuit, les poissons ne manquent pas de lever la tête hors de l’étang, et de crier vengeance contre moi et contre toi. Voilà la vraie raison qui retarde ma guérison. Va vite remettre les choses dans leur état d’avant. À ton retour, je te donnerai la main, et tu m’aideras à me lever. »

La magicienne, pleine de l’espoir que ces paroles lui donnèrent, s’écria, transportée de joie : « Mon cœur, mon âme, vous aurez bientôt retrouvé la santé ; car je vais faire ce que vous me commandez. » En effet, elle partit aussitôt. Lorsqu’elle fut arrivée sur le bord de l’étang, elle prit un peu d’eau dans sa main et en aspergea l’étang.



![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/e0da3432-983c-41c1-badb-41f6f0ee0a23)



À ce moment, Scheherazade vit qu’il faisait jour et ne voulut pas en dire davantage. Dinarzade dit à la sultane : « Ma sœur, j’ai bien de la joie de savoir que le jeune roi des quatre Îles Noires est délivré du sortilège. Je considère déjà que la ville et ses habitants ont retrouvé leur état d’avant. Mais je suis impatiente de savoir ce que deviendra la magicienne. » « Patientez un peu, répondit la sultane. Vous aurez demain la satisfaction que vous désirez, si le sultan, mon seigneur, veut bien y consentir. » Schahriar, qui, comme on l’a déjà dit, avait pris sa décision à ce sujet, se leva pour aller remplir ses devoirs.

Scheherazade voulut tenir sa promesse et raconta quel fut le sort de la reine magicienne, en ces termes :

Après avoir aspergé l’étang, la magicienne prononça quelques paroles sur les poissons et sur l’eau. La ville reparut aussitôt. Les poissons redevinrent humains : hommes, femmes ou enfants, musulmans, chrétiens, persans ou juifs, gens libres ou esclaves, chacun reprit sa forme naturelle. Les maisons et les boutiques furent bientôt remplies de leurs habitants, qui y trouvèrent tout dans le même état et dans le même ordre qu’avant l’enchantement. Les nombreuses personnes qui accompagnaient le sultan se retrouvèrent campées sur la plus grande place. Elles furent très étonnées de se voir soudain au milieu d’une ville belle, vaste et bien peuplée.

Pour revenir à la magicienne, dès qu’elle eut fait ce changement merveilleux, elle se rendit en toute hâte au Palais des larmes, pour en recevoir la récompense. « Mon cher seigneur, s’écria-t-elle en entrant, je viens me réjouir avec vous du retour de votre santé ; j’ai fait tout ce que vous avez exigé de moi : levez-vous donc et donnez-moi la main. » « Approchez, lui dit le sultan, en imitant toujours la façon de parler de l’amant. » Elle s’approcha. « Ce n’est pas assez, reprit-il, approche-toi davantage. » Elle obéit. Alors il se leva et la saisit par le bras si brusquement qu’elle n’eut pas le temps de comprendre ce qui lui arrivait. D’un coup de sabre, il la tua. Cela étant fait, il laissa le cadavre sur les lieux et sortit du Palais des larmes. Il alla trouver le jeune prince des Îles Noires, qui l’attendait avec impatience. « Prince, lui dit-il en l’embrassant, réjouissez-vous, vous n’avez plus rien à craindre : votre cruelle ennemie n’est plus. »

Le jeune prince remercia le sultan d’une manière qui montrait sa profonde reconnaissance. Pour le remercier de ce service si important, il lui souhaita une longue vie et toutes sortes de bonheurs. « Vous pouvez désormais, lui dit le sultan, vivre en paix dans votre capitale, à moins que vous ne vouliez venir dans la mienne, qui en est si voisine. Je vous y recevrai avec plaisir et vous n’y serez pas moins honoré et respecté que chez vous. » « Puissant monarque à qui je dois tant, répondit le roi, vous croyez donc être fort près de votre capitale ? » « Oui, répliqua le sultan, je le crois. Il n’y a pas plus de quatre ou cinq heures de chemin. » « Il y a une année entière de voyage, reprit le jeune prince. Je veux bien croire que vous êtes venu ici de votre capitale dans le peu de temps que vous dites, parce que la mienne était enchantée. Mais depuis qu’elle ne l’est plus, les choses ont bien changé. Cela ne m’empêchera pas de vous suivre, même s’il fallait aller jusqu’au bout de la terre. Vous êtes mon libérateur. Pour vous donner toute ma vie des marques de ma reconnaissance, je compte vous accompagner et j’abandonne sans regret mon royaume. »

Le sultan fut extraordinairement surpris d’apprendre qu’il était si loin de ses États. Il ne comprenait pas comment cela était possible. Mais le jeune roi des Îles Noires le convainquit si bien de cette possibilité qu’il n’en douta plus. « Peu importe, reprit alors le sultan : la peine de rentrer dans mon royaume est largement compensée par le bonheur de vous avoir aidé et d’avoir trouvé un fils en vous. Car, puisque vous voulez bien me faire l’honneur de m’accompagner, et que je n’ai pas d’enfants, je vous considère comme mon fils et je vous fais, dès maintenant, mon héritier et mon successeur. »

L’entretien du sultan et du roi des Îles Noires se termina par les plus tendres embrassements. Ensuite, le jeune prince ne songea qu’aux préparatifs de son voyage. Ils furent achevés en trois semaines, au grand regret de toute sa cour et de ses sujets, à qui il donna pour roi un de ses proches parents.

Enfin, le sultan et le jeune prince se mirent en chemin avec cent chameaux chargés de richesses inestimables, tirées des trésors du jeune roi, qui se fit suivre par cinquante cavaliers de belle prestance, sur d’excellents chevaux et parfaitement équipés. Leur voyage se passa bien ; le sultan avait envoyé des messagers pour annoncer son retard et l’aventure qui l’expliquait. À l’approche de sa capitale, les principaux officiers qu’il y avait laissés vinrent l’accueillir. Ils lui assurèrent que sa longue absence n’avait rien changé dans son royaume. Les habitants sortirent aussi en foule, le reçurent avec de grandes acclamations, et firent des réjouissances qui durèrent plusieurs jours.

Le lendemain de son arrivée, le sultan raconta en détail à tous ses courtisans réunis les événements qui avaient prolongé son absence de façon inattendue. Il leur déclara ensuite qu’il avait adopté le roi des quatre Îles Noires, qui avait bien voulu abandonner un grand royaume pour l’accompagner et vivre avec lui. Enfin, pour récompenser leur fidélité, il leur fit des dons généreux, selon le rang de chacun à sa cour.



![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/46027862-a2ef-4422-bb8e-524cc2949070)

## Notes de modernisation

- Mon aimable noiraut → Mon cher amant: L’appellation ancienne réduit ici l’amant à sa couleur de peau. Le modernisé emploie un terme affectueux naturel, en conservant la relation et le ton de la reine ; l’identité du personnage reste donnée ailleurs. Cette atténuation ponctuelle remplace la précédente périphrase maladroite « amant à la peau noire ».
- , qui me mettent tout en sang → qui me blesse cruellement: Exception pour les enfants : la description du corps couvert de sang est adoucie. Les cent coups de fouet et les blessures restent explicites.
- palissades fort épaisses → palissades très épaisses: Une palissade sépare et protège un espace. Dans un jardin, ce mot peut aussi désigner une rangée d’arbres ou d’arbustes ; aucune matière n’est ajoutée au récit.
- sépara son corps en deux parties, qui tombèrent, l’une d’un côté, et l’autre de l’autre → la tua: Exception pour les enfants : la mise à mort d’un coup de sabre reste explicite ; le détail du corps coupé en deux est omis.
- de contrefaire le langage des noirs. → d’imiter la façon de parler de l’amant.: Exception pour les enfants : la ruse et l’imitation sont conservées sans attribuer une même façon de parler à tous les hommes noirs.
- contrefaisant toujours le langage des noirs → imitant toujours la façon de parler de l’amant: Exception pour les enfants : la ruse et l’imitation sont conservées sans attribuer une même façon de parler à tous les hommes noirs.
- , et contrefaisant le langage des noirs, → . Il imita la façon de parler de l’amant et: Exception pour les enfants : la ruse et l’imitation sont conservées sans attribuer une même façon de parler à tous les hommes noirs.
- ; car enfin, cet amant chéri, ce mortel adoré, n’étoit pas tel que vous pourriez vous l’imaginer : c’étoit un Indien noir, originaire de ces pays. → . Cet amant était un Indien noir, originaire de ces pays.: Exception pour les enfants : le jugement dépréciatif lié à l’origine et à la couleur de peau est omis. L’origine et la couleur mentionnées restent présentes, sans attribuer à cet Indien un pays actuel que le récit ne précise pas.

## Texte présenté (avec modernisation)

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## Texte original

Les Mille et Une Nuits, 1806, Le Normant

- translator: Antoine Galland

## Illustration

[Edmund Dulac](https://www.openclassics.org/api/illustrations/2b61720e-76d3-4c20-bca2-c81da1296396) — Stories from the Arabian Nights, 1907, Hodder & Stoughton, London  
[Edmund Dulac](https://www.openclassics.org/api/illustrations/905e95c6-178b-4290-a97f-588d05bd40d5) — Stories from the Arabian Nights, 1907, Hodder & Stoughton, London  
[Edmund Dulac](https://www.openclassics.org/api/illustrations/ef02d6a7-e5ce-4a8a-8a8a-c91ef00ec15f) — Stories from the Arabian Nights, 1907, Hodder & Stoughton, London  
[Edmund Dulac](https://www.openclassics.org/api/illustrations/895c5e58-8afc-4c36-a04d-7370643246f9) — Stories from the Arabian Nights, 1907, Hodder & Stoughton, London  
[Edmund Dulac](https://www.openclassics.org/api/illustrations/7aaf6ff6-4a6f-43df-bbea-3bcf39b4fc16) — Stories from the Arabian Nights, 1907, Hodder & Stoughton, London  
[Edmund Dulac](https://www.openclassics.org/api/illustrations/e0da3432-983c-41c1-badb-41f6f0ee0a23) — Stories from the Arabian Nights, 1907, Hodder & Stoughton, London  
[Edmund Dulac](https://www.openclassics.org/api/illustrations/46027862-a2ef-4422-bb8e-524cc2949070) — Stories from the Arabian Nights, 1907, Hodder & Stoughton, London

## Musique de lecture

Evlerinin Önü Yonca  
Eylem Basaldi (violin)  
Eren Erdoğan (wind instruments)  
John Murchison (double bass)  
Nezih Antakli (percussion)  
Remix ⟷ Culture (production)  
[CC BY-NC-SA 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/)

## QCM

### À quelle catégorie de roches appartient le marbre ?

- Aux roches en plastique
- Aux roches métamorphiques (Bonne réponse)
- Aux nuages
- Aux métaux

Le marbre est une roche transformée à partir d’une autre roche.

[USGS — Limestone and marble](https://pubs.usgs.gov/gip/acidrain/4.html)

### Qu’est-ce qui peut transformer une roche en roche métamorphique ?

- Du sucre
- Des chansons
- La chaleur et la pression (Bonne réponse)
- Du papier

Chaleur et pression peuvent modifier les roches en profondeur.

[USGS — What are metamorphic rocks?](https://www.usgs.gov/faqs/what-are-metamorphic-rocks)

### Quelle forme a généralement un atoll ?

- Un anneau (Bonne réponse)
- Un cube
- Une étoile à cinq branches
- Un escalier

Le récif corallien entoure un lagon.

[NOAA — How a coral atoll forms](https://oceanservice.noaa.gov/education/tutorial_corals/media/supp_coral04a.html)

### Comment appelle-t-on l’eau entourée par un atoll ?

- Une montagne
- Une dune
- Un glacier
- Un lagon (Bonne réponse)

Un lagon se trouve à l’intérieur de l’anneau corallien.

[NOAA — How a coral atoll forms](https://oceanservice.noaa.gov/education/tutorial_corals/media/supp_coral04a.html)

### Le sonar repère les objets dans l’eau grâce…

- Aux parfums
- Aux sons et à leurs échos (Bonne réponse)
- Aux couleurs
- Aux feuilles

Des ondes sonores et leurs échos permettent de repérer des objets.

[NOAA — Do fish use sonar?](https://oceanservice.noaa.gov/facts/fish-sonar.html)

## Autres langues

- [English](https://www.openclassics.org/stories/the-king-of-the-black-isles?format=markdown)
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