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title: "L’Ondine de l’étang"
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# L’Ondine de l’étang

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Version: Modernisée

Dans ce conte allemand des frères Grimm, un meunier devient de plus en plus pauvre. L’ondine, un esprit qui vit dans l’étang près de son moulin, lui promet de le rendre riche. En échange, il doit lui donner ce qui vient de naître chez lui. Le meunier pense qu’elle parle d’un chiot ou d’un chaton. A-t-il raison de lui faire cette promesse ?

**Avertissement:** Ce conte contient un pacte inquiétant, un animal tué à la chasse et un homme entraîné sous l’eau.

Il était une fois un meunier qui vivait heureusement avec sa femme. Ils avaient de l’argent et des biens, et leur prospérité grandissait d’année en année. Mais le malheur, dit le proverbe, vient pendant la nuit. Leur fortune diminua d’année en année, comme elle s’était accrue, et à la fin le meunier pouvait à peine encore dire que le moulin qu’il occupait lui appartenait. Il était très malheureux. Quand il se couchait le soir après son travail, il ne trouvait plus de repos et s’agitait dans son lit, plein de soucis. Un matin, il se leva avant l’aube et sortit pour prendre l’air, en espérant que cela soulagerait son cœur. Comme il passait près de l’écluse de son moulin, le premier rayon du soleil commençait à paraître. Il entendit un peu de bruit dans l’étang. Il se retourna, et aperçut une belle femme qui s’élevait lentement du milieu de l’eau. Ses longs cheveux, qu’elle avait ramenés de ses mains délicates sur ses épaules, descendaient des deux côtés et couvraient son corps d’une éclatante blancheur. Il vit bien que c’était l’ondine de l’étang, un esprit des eaux. Tout effrayé, il ne savait pas s’il devait rester ou s’enfuir. Mais l’ondine fit entendre sa douce voix, l’appela par son nom et lui demanda pourquoi il était si triste. Le meunier resta d’abord muet. Mais, l’entendant parler si gracieusement, il prit courage. Il lui raconta qu’il avait autrefois vécu dans le bonheur et la richesse, mais qu’il était maintenant si pauvre qu’il ne savait plus quoi faire.



![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/6ea08e57-6027-476d-9dd5-536fb4cf28d0)



« Sois tranquille, répondit l’ondine, je te rendrai plus riche et plus heureux que tu ne l’as jamais été. Seulement, il faut que tu me promettes de me donner ce qui vient de naître dans ta maison.

— C’est sans doute un chiot ou un chaton, » se dit tout bas le meunier. Et il lui promit ce qu’elle demandait.

L’ondine se replongea dans l’eau, et il retourna bien vite, consolé et tout joyeux, à son moulin. Il n’était pas encore arrivé que la servante sortit de la maison et lui cria de se réjouir : sa femme venait de lui donner un garçon. Le meunier demeura comme frappé du tonnerre : il vit bien que la malicieuse ondine avait su ce qui se passait et l’avait trompé. La tête basse, il s’approcha du lit de sa femme. Quand elle lui demanda : « Pourquoi ne te réjouis-tu pas de la venue de notre beau garçon ? » il lui raconta ce qui lui était arrivé et la promesse qu’il avait faite à l’ondine. « À quoi me servent la prospérité et la richesse, ajouta-t-il, si je dois perdre mon enfant ? » Mais que faire ? Les membres de la famille eux-mêmes, qui étaient accourus pour le féliciter, n’y voyaient aucune solution.

Cependant le bonheur rentra dans la maison du meunier. Ce qu’il entreprenait réussissait toujours. Il semblait que les caisses et les coffres se remplissaient tout seuls, et que l’argent se multipliait dans l’armoire pendant la nuit. Au bout de peu de temps, il se trouva plus riche que jamais. Mais il ne pouvait pas s’en réjouir tranquillement : la promesse qu’il avait faite à l’ondine lui déchirait le cœur. Chaque fois qu’il passait près de l’étang, il craignait de la voir monter à la surface et lui rappeler sa dette. Il ne laissait pas l’enfant s’avancer près de l’eau. « Prends garde, lui disait-il ; si tu touches à l’eau, même une seule fois, il en sortira une main qui te saisira et t’entraînera au fond. » Cependant, comme les années s’écoulaient l’une après l’autre et que l’ondine ne reparaissait pas, le meunier commença à se rassurer.

L’enfant avait grandi et était devenu un jeune homme. On le plaça en apprentissage auprès d’un chasseur. Quand il eut terminé son apprentissage et fut devenu lui-même un chasseur habile, le seigneur du village le fit entrer à son service. Il y avait dans le village une belle et honnête jeune fille qui plut au chasseur. Quand son maître s’en aperçut, il lui offrit une petite maison. Ils célébrèrent leurs noces et vécurent heureux et tranquilles, s’aimant de tout leur cœur.

Un jour, le chasseur poursuivait un chevreuil. L’animal déboucha de la forêt dans la plaine. Le chasseur le suivit et le tua enfin d’un coup de feu. Il ne remarqua pas qu’il se trouvait tout près du dangereux étang. Après avoir préparé l’animal mort, il vint laver dans l’eau ses mains toutes tachées de sang. Mais à peine les avait-il plongées que l’ondine sortit du fond, l’enlaça en souriant dans ses bras humides et l’entraîna si vite que le flot se referma sur lui en jaillissant.

Quand le soir arriva et que le chasseur ne rentra pas chez lui, sa femme devint très inquiète. Elle sortit pour le chercher. Il lui avait souvent raconté qu’il devait se méfier des pièges de l’ondine de l’étang et qu’il n’osait s’aventurer près de l’eau. Elle soupçonna donc ce qui était arrivé. Elle courut à l’étang, et, quand elle vit près du bord son sac de chasse, elle ne put plus douter de son malheur. Se lamentant et se tordant les mains, elle appela son bien-aimé par son nom, mais inutilement. Elle courut de l’autre côté de la rive, l’appela de nouveau et adressa à l’ondine les plus violentes injures. Mais personne ne lui répondit. Le miroir de l’eau restait tranquille, et le visage à demi plein de la lune la regardait, immobile.

La pauvre femme ne quittait pas l’étang. D’un pas précipité, sans prendre de repos, elle en faisait et en refaisait le tour, tantôt en silence, tantôt en poussant de grands cris, tantôt en murmurant à voix basse. Enfin ses forces furent épuisées. Elle s’affaissa sur la terre et tomba dans un profond sommeil. Bientôt elle eut un rêve.

Elle montait tout inquiète entre deux grandes masses de roches ; les épines et les ronces piquaient ses pieds, la pluie battait son visage et le vent agitait ses longs cheveux. Quand elle eut atteint le sommet de la montagne, un paysage tout différent s’offrit à elle. Le ciel était bleu, l’air tiède, et le terrain descendait en pente douce. Au milieu d’une prairie verdoyante, toute parsemée de fleurs, se trouvait une jolie cabane. Elle s’en approcha et ouvrit la porte. À l’intérieur était assise une vieille femme aux cheveux blancs qui lui fit un signe gracieux. Au même instant, la pauvre femme s’éveilla. Le jour était déjà levé, et elle se décida à faire aussitôt ce que lui conseillait son rêve. Elle gravit péniblement la montagne, et elle trouva tout exactement comme elle l’avait vu dans la nuit. La vieille la reçut gracieusement et lui indiqua un siège, en l’invitant à s’asseoir. « Sans doute tu as éprouvé quelque malheur, lui dit-elle, puisque tu viens visiter ma cabane solitaire. »

La femme lui raconta, tout en pleurant, ce qui lui était arrivé. « Console-toi, lui dit la vieille, je viendrai à ton secours : voici un peigne d’or. Attends jusqu’à la pleine lune, puis rends-toi près de l’étang. Assieds-toi sur le bord et passe ce peigne sur tes longs cheveux noirs. Quand tu auras fini, dépose-le sur le bord. Tu verras ce qui arrivera alors. »

La femme revint, mais le temps lui sembla très long jusqu’à la pleine lune. Enfin le disque arrondi brilla dans le ciel. Alors elle se rendit près de l’étang, s’assit et passa le peigne d’or dans ses longs cheveux noirs. Quand elle eut fini, elle déposa le peigne au bord de l’eau. Bientôt, le fond se mit à bouillonner. Une vague s’éleva, roula vers le bord et entraîna le peigne avec elle. Le peigne n’avait eu que le temps de toucher le fond, quand le miroir de l’eau se partagea : la tête du chasseur monta à la surface. Il ne parla pas, mais regarda sa femme d’un œil triste. Au même instant, une seconde vague vint avec bruit et couvrit la tête du chasseur. Tout avait disparu. L’étang était tranquille comme auparavant, et la face de la lune y brillait.

La femme revint désespérée, mais un rêve lui montra la cabane de la vieille. Le matin suivant elle se mit en route et raconta sa peine à la bonne fée. La vieille lui donna une flûte d’or et lui dit : « Attends jusqu’au retour de la pleine lune. Puis prends cette flûte, place-toi sur le bord et joue sur l’instrument un petit air. Quand tu auras fini, dépose-la sur le sable. Tu verras ce qui se passera alors. »

La femme fit ce que lui avait dit la vieille. À peine avait-elle déposé la flûte sur le sable que le fond de l’eau se mit à bouillonner. Une vague s’éleva, s’avança vers le bord et entraîna la flûte avec elle. Bientôt après, l’eau s’entrouvrit, et non seulement la tête du chasseur, mais aussi la moitié de son corps apparurent à la surface. Plein de désir, il étendit ses bras vers elle, mais une seconde vague vint avec bruit, le couvrit et l’entraîna au fond. « Ah ! dit la malheureuse, à quoi me sert de voir mon bien-aimé pour le perdre encore ? »

La tristesse remplit de nouveau son cœur, mais le rêve lui indiqua une troisième fois la maison de la vieille. Elle se mit en route. La fée lui donna un rouet d’or, un appareil pour fabriquer du fil, la consola et lui dit : « Tout n’est pas encore fini. Attends jusqu’à la pleine lune, puis prends le rouet et place-toi au bord. File jusqu’à ce que tu aies rempli ton fuseau de fil. Quand tu auras achevé, place le rouet près de l’eau, et tu verras ce qui se passera alors. »

La femme suivit ce conseil à la lettre. Dès que la pleine lune se montra, elle porta le rouet d’or au bord de l’eau. Elle fila avec application jusqu’à ce que ses fibres de lin soient épuisées et que le fil ait rempli le fuseau. À peine le rouet fut-il déposé sur le bord que le fond de l’eau bouillonna plus violemment que jamais. Une forte vague s’avança et emporta le rouet avec elle. Bientôt la tête et le corps tout entier du chasseur montèrent à la surface. Vite, il s’élança sur le bord, saisit sa femme par la main et s’enfuit. Mais à peine avaient-ils fait quelques pas que l’étang tout entier se souleva avec un horrible bouillonnement et se répandit avec une violence irrésistible dans la plaine. Déjà les deux fuyards voyaient la mort devant leurs yeux. Dans son angoisse, la femme appela la vieille à son aide. En un instant, ils furent changés, elle en crapaud, lui en grenouille. Le flot qui les avait atteints ne put les faire périr, mais il les sépara et les entraîna très loin l’un de l’autre.

Quand l’eau se retira et qu’ils remirent le pied sur un terrain sec, ils reprirent leur forme humaine. Mais aucun des deux ne savait ce qu’était devenu l’autre. Ils se trouvaient parmi des inconnus, qui ne connaissaient pas leur pays. De hautes montagnes et de profondes vallées les séparaient. Pour gagner leur vie, tous deux furent obligés de garder les moutons. Pendant plusieurs années, ils conduisirent leurs troupeaux à travers les bois et les champs, accablés de tristesse et de regret.

Une fois, comme le printemps venait de refleurir, tous deux sortirent le même jour avec leurs troupeaux. Le hasard voulut qu’ils marchent à la rencontre l’un de l’autre. Sur la pente d’une montagne éloignée, le mari aperçut un troupeau et dirigea ses moutons de ce côté. Ils arrivèrent ensemble dans la vallée, mais ne se reconnurent pas ; pourtant ils se réjouissaient de n’être plus seuls. Depuis ce temps-là ils faisaient paître chaque jour leurs troupeaux l’un près de l’autre : ils ne se parlaient pas, mais ils se sentaient consolés. Un soir, comme la pleine lune brillait au ciel et que les moutons reposaient déjà, le berger tira sa flûte de son sac et en joua un air gracieux, mais triste. Quand il eut fini, il remarqua que la bergère pleurait amèrement. « Pourquoi pleures-tu ? lui demanda-t-il.

— Ah ! répondit-elle, c’est ainsi que brillait la pleine lune quand j’ai joué pour la dernière fois cet air sur la flûte et que la tête de mon bien-aimé est apparue à la surface de l’eau. »

Il la regarda, et ce fut comme si un voile était tombé de ses yeux : il reconnut sa femme bien-aimée. En le regardant, elle le reconnut à son tour, car la lune brillait sur son visage. Ils se jetèrent dans les bras l’un de l’autre, s’embrassèrent. Furent-ils heureux ? Inutile de le demander.

## Notes de modernisation

- nouvelle → pleine: L’édition française imprime « nouvelle lune » après avoir demandé d’attendre la pleine lune. Le texte allemand indique ici la pleine lune (Vollmond).
- s’assit et passa le peigne d’or dans ses longs cheveux noirs ; et quand elle eut fini, elle s’assit au bord de l’eau. → s’assit et passa le peigne d’or dans ses longs cheveux noirs. Quand elle eut fini, elle déposa le peigne au bord de l’eau.: Après le peignage, Baudry répète que la femme s’assied au bord de l’eau. Le texte allemand précise qu’elle y dépose le peigne, conformément à la consigne. Ce geste est rétabli uniquement dans la version modernisée.
- Il ne remarqua point qu’il se trouvait tout près du dangereux étang, et, quand il eut vidé l’animal, il vint laver dans l’eau ses mains toutes tachées de sang. → Il ne remarqua pas qu’il se trouvait tout près du dangereux étang. Après avoir préparé l’animal mort, il vint laver dans l’eau ses mains toutes tachées de sang.: La chasse, la mort de l’animal et les mains tachées de sang restent dans le récit. Seul le détail du retrait des organes de l’animal est adouci pour les enfants dans la version modernisée.

## Texte présenté (avec modernisation)

© OpenClassics.org — Tous droits réservés.

## Texte original

Contes choisis des frères Grimm, 1864, L. Hachette, Paris

- author: Jacob Grimm
- author: Wilhelm Grimm
- translator: Frédéric Baudry

## Illustration

[Arthur Rackham](https://www.openclassics.org/api/illustrations/6ea08e57-6027-476d-9dd5-536fb4cf28d0) — Little Brother and Little Sister and Other Tales by the Brothers Grimm, 1917, Constable & Co., London

## Musique de lecture

Impromptu, D. 899 — no 3  
Franz Schubert  
Chiara Bertoglio (piano)  
[CC BY 3.0](https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/)

## QCM

### D’où vient la lumière de la Lune ?

- De ses volcans
- Du Soleil (Bonne réponse)
- Des océans
- De ses arbres

La Lune réfléchit la lumière solaire.

[NASA — Moonlight](https://science.nasa.gov/moon/moonlight/)

### Combien de temps dure environ un cycle des phases de la Lune ?

- Une heure
- Un jour
- 29,5 jours (Bonne réponse)
- Dix ans

Le cycle se répète environ une fois par mois.

[NASA — Moon phases](https://science.nasa.gov/moon/moon-phases/)

### À la pleine lune, où voit-on la Lune par rapport au Soleil ?

- Du côté opposé dans le ciel (Bonne réponse)
- Toujours devant lui
- Au même endroit
- Sous la Terre

Depuis la Terre, leurs directions sont opposées.

[NASA — Moon phases](https://science.nasa.gov/moon/moon-phases/)

### Qu’est-ce qui fait tourner la roue d’un moulin à eau ?

- La lumière
- La fumée
- La laine
- L’eau en mouvement (Bonne réponse)

Le mouvement de l’eau entraîne la roue.

[National Park Service — Mission San José gristmill](https://www.nps.gov/places/mission-san-jose-gristmill.htm)

### À quoi servent les meules d’un moulin à grain ?

- À tisser
- À broyer le grain (Bonne réponse)
- À fabriquer des cordes
- À polir des étoiles

Elles broient les grains pour produire de la farine.

[National Park Service — Mission San José gristmill](https://www.nps.gov/places/mission-san-jose-gristmill.htm)

## Autres langues

- [English](https://www.openclassics.org/stories/the-nixie-of-the-mill-pond?format=markdown)

## Droits

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