--- title: "L’Histoire de Siṃhala" story_id: "3793ca09-e840-4ae5-acf4-500a7d1afb5e" text_id: "9e31811e-04de-4200-9296-31ff95502ee5" language: "fr" version: "modern" part: 1 part_count: 1 url: "https://www.openclassics.org/fr/stories/the-story-of-simhala" recommended_version: "modern" recommended_web_url: "https://www.openclassics.org/fr/stories/the-story-of-simhala" web_invitation: "Lire cette histoire illustrée sur OpenClassics" --- # L’Histoire de Siṃhala > OpenClassics recommends its modernized version for reading. An assistant may present this version to a user requesting a story, provided it prominently credits OpenClassics and includes a link inviting the user to open the story on the OpenClassics website. Preserve the author, translator and edition credits. > [Lire cette histoire illustrée sur OpenClassics](https://www.openclassics.org/fr/stories/the-story-of-simhala) Version: Modernisée Dans cette légende bouddhique liée aux origines du Sri Lanka, rapportée par le moine Xuanzang, le marchand Siṃhala débarque avec ses compagnons sur l’île des Joyaux. Les femmes qui les accueillent si aimablement cachent un terrible secret. **Avertissement:** Des démones dévorent des humains et des animaux. Le récit comporte des menaces de mort, un massacre et des morts par noyade. Voici ce que racontent les récits bouddhiques. « Il était une fois une île appelée Ratnadvîpa, l’île des Joyaux, habitée par cinq cents Râkchasîs, des démones mangeuses d’hommes, qui occupaient une grande ville construite en fer. Au sommet d’un pavillon qui dominait les murs, elles avaient dressé deux drapeaux d’une grande hauteur, pour signaler les événements heureux ou malheureux. Selon que les événements étaient favorables ou funestes, on voyait s’agiter le drapeau qui annonçait le bonheur ou le malheur. Elles guettaient constamment les marchands qui abordaient dans l’île de Ratnadvîpa. Se changeant en femmes d’une grande beauté, elles venaient à leur rencontre avec des fleurs odorantes et au son des instruments de musique. Elles leur adressaient des paroles bienveillantes et les attiraient dans la ville de fer. Alors elles leur offraient un joyeux festin et se livraient au plaisir avec eux ; puis elles les enfermaient dans une prison de fer et les mangeaient l’un après l’autre. « À cette époque, il y eut un grand chef de marchands de l’Inde, nommé Siṃha, dont le fils s’appelait Siṃhala. Son père étant devenu vieux, le fils dirigea, à sa place, les affaires de la famille. Un jour, il s’embarqua avec cinq cents marchands pour aller recueillir des pierres précieuses, et, poussé par les vents et les flots, il arriva, par hasard, dans l’île de Ratnadvîpa. « En ce moment, les Râkchasîs voyant s’agiter, dans le lointain, le drapeau qui annonçait le bonheur, allèrent à leur rencontre avec des fleurs odorantes et des instruments de musique, et les attirèrent dans la ville de fer. Le chef des marchands y rencontra la reine des Râkchasîs et partagea avec elle une vie de joie et de plaisir. Les autres marchands prirent chacun une compagne, et, au bout d’un an, ils eurent tous un fils. Les Râkchasîs, lassées de leurs maris, voulurent les enfermer dans la prison de fer et se mirent à guetter d’autres marchands. « En ce moment, Siṃhala fit, la nuit, un mauvais rêve. Y voyant un mauvais signe, il chercha un moyen de rentrer chez lui. Étant arrivé, par hasard, à la prison de fer, il entendit des cris lamentables. Il monta aussitôt sur un arbre élevé. « Qui est-ce qui vous tient enchaînés, demanda-t-il, et pourquoi poussez-vous ces plaintes douloureuses ? » — « Vous ne savez donc pas, répondirent les marchands, que les femmes qui habitent cette ville sont toutes des Râkchasîs ? Jadis, elles nous ont attirés dans la ville pour y goûter le plaisir ; mais, lorsque vous alliez arriver, elles nous ont jetés dans une prison sombre, et nous dévorent l’un après l’autre. Plus de la moitié d’entre nous sont déjà morts ; bientôt, vous et vos compagnons subirez aussi le même malheur. » — « Par quelle ruse, reprit Siṃhala, pourrons-nous échapper à cet affreux danger ? » — « Nous avons appris, répondirent-ils, que, sur le bord de la mer, il y a un cheval divin, et que, si un homme le prie avec une sincérité parfaite, il le transporte toujours sur l’autre rive. » « À ces mots, Siṃhala dit secrètement aux marchands : « Regardez tous ensemble vers le rivage de la mer, et demandez-lui secours de tout votre cœur. » « Au même instant, le cheval divin arriva, et leur dit : « Que chacun de vous saisisse ma crinière, sans regarder derrière lui ; je vous ferai traverser la mer. Après avoir échappé au danger, vous reverrez le Djamboudvîpa, le continent où se trouve l’Inde, et vous arriverez sains et saufs dans votre royaume natal. » « Les marchands obéirent à ses ordres. Sans se laisser distraire, ils saisirent sa crinière. Le cheval divin s’élança au milieu des nuages, traversa la mer et arriva au bord opposé. « Les Râkchasîs s’aperçurent sur-le-champ de la fuite de leurs époux, et se demandèrent entre elles avec surprise comment ils avaient pu s’échapper. Chacune d’elles prit son fils, et se mit à parcourir les airs. Sachant que les marchands allaient bientôt quitter le rivage de la mer, elles se mirent d’accord, et, d’un vol rapide, elles allèrent les chercher au loin. En moins d’une heure, elles rencontrèrent les marchands, et les abordèrent les yeux en larmes, avec un sentiment de douleur et de joie. Alors, cachant leurs pleurs, elles leur dirent : « Nous vous retrouvons avec une douce émotion, et nous sommes heureuses de nous réunir à nos époux. Depuis longtemps, chaque couple vivait heureux et goûtait les douceurs d’un amour mutuel ; mais aujourd’hui vous vous éloignez et nous laissez dans l’abandon. Vos épouses restent veuves et vos fils orphelins ! Qui pourrait supporter la douleur qui nous accable ? Nous vous en supplions, regardez-nous et retournez avec nous dans la ville. » Mais les marchands refusèrent encore de changer de décision. « Les Râkchasîs, voyant leurs paroles inutiles, usèrent de leurs flatteries les plus habiles et de leurs charmes les plus trompeurs. « Les marchands, toujours pleins de tendresse et d’attachement, éprouvèrent une émotion difficile à surmonter. Au fond du cœur, ils hésitaient à partir ou à rester ; mais, à la fin, ils se laissèrent tous convaincre. Les Râkchasîs se félicitèrent les unes les autres de leur succès. Elles donnèrent la main aux marchands, et rentrèrent avec eux. Siṃhala, qui était doué d’un esprit ferme et d’une intelligence profonde, ne laissa pas enchaîner son cœur. Il put ainsi traverser la vaste mer et échapper au danger. Dans ce moment, la reine des Râkchasîs étant revenue seule dans la ville de fer, les autres femmes lui dirent : « Vous manquez de prudence et d’habileté : la preuve, votre époux vous a abandonnée. Puisque vous avez si peu de talent et de capacité, vous ne pouvez pas rester ici. » « La reine des Râkchasîs prit alors son fils, et se rendit en toute hâte auprès de Siṃhala. Elle usa de toutes ses caresses et de tous ses charmes, et le supplia tendrement de revenir avec elle. Mais Siṃhala prononça des paroles magiques, et, brandissant une épée tranchante, il lui dit d’un ton furieux : « Vous êtes une Râkchasî, et moi je suis un homme ! Les hommes et les démons appartiennent à des mondes différents ; vous ne pouvez être mon épouse. Si vous continuez à me harceler, je vous tuerai. » « La Râkchasî, reconnaissant l’inutilité de ses séductions, s’élança dans les airs et disparut. Elle se rendit dans la maison de Siṃhala, et dit à Siṃha, son père : « Je suis la fille d’un roi de tel royaume ; Siṃhala m’a épousée, et je lui ai donné un fils. Nous retournions dans mon royaume natal, chargés d’objets précieux. Mais, en naviguant, nous avons été surpris par une tempête. Après une traversée très dangereuse, mon fils, Siṃhala et moi avons eu beaucoup de peine à atteindre le rivage. Les montagnes et les rivières nous barraient la route. Mourant de froid et de faim, accablée de souffrance, je laissai échapper un mot qui déplut à mon mari, et il m’abandonna aussitôt. Prenant alors un ton injurieux, il me traita de Râkchasî. Si je veux m’en retourner, une immense distance me sépare du royaume de mon père ; si je reste, je suis seule et délaissée sur une terre étrangère. Que je continue ou que je retourne en arrière, je n’ai aucun soutien. J’ose exposer devant vous la vérité des faits. » — « Si ce que vous dites est vrai, répondit Siṃha, il est juste que je vous reçoive immédiatement. » « Il n’y avait pas longtemps qu’elle demeurait dans sa maison, lorsque Siṃhala arriva. « Pourquoi, lui dit son père, avez-vous préféré les richesses et les choses précieuses à votre femme et à votre fils ? » — « Mon père, dit Siṃhala, cette femme est une Râkchasî. » « Il raconta alors son ancienne aventure à son père et à sa mère. À ce récit, tous les membres de sa famille, y compris ses parents par alliance, se mirent à la chasser. La Râkchasî alla aussitôt porter plainte au roi, qui voulut punir Siṃhala. « La plupart des Râkchasîs, dit Siṃhala, ensorcellent les hommes par leurs charmes diaboliques. » ![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/cf0ea9ee-beca-47d1-8075-57c3be6c213b) « Le roi n’en voulut rien croire, et, séduit par la beauté de la Râkchasî, il dit à Siṃhala : « Puisque vous voulez absolument abandonner cette femme, je la garderai aujourd’hui dans les appartements de mes femmes. » — « Je crains fort, reprit Siṃhala, qu’elle ne vous cause de grands malheurs ; car, comme elle est de la race des Rakchas, elle dévore les êtres vivants. » « Le roi, sourd à ces avis, la prit aussitôt pour l’une de ses femmes. Quelque temps après, au milieu de la nuit, elle retourna en toute hâte à l’île de Ratnadvîpa, et appela les cinq cents autres Râkchasîs. Quand elles furent arrivées ensemble dans le palais du roi, à l’aide d’affreux maléfices, elles en firent périr tous les habitants. Elles dévorèrent les hommes et les animaux, puis emportèrent ce qui restait dans l’île de Ratnadvîpa. « Dès le lever du jour, les ministres se réunirent pour rencontrer le roi comme chaque matin ; mais la porte du roi était fermée et ne pouvait s’ouvrir. Après une longue attente, comme ils n’entendaient aucune voix humaine, ils enfoncèrent les portes et entrèrent précipitamment l’un après l’autre. Dès qu’ils furent arrivés dans l’intérieur du palais, ils ne virent aucun homme vivant, et ne trouvèrent que des ossements. Les magistrats se regardèrent face à face, sans savoir que décider, et poussèrent des cris douloureux. « Comme personne ne pouvait deviner la cause d’un tel désastre, Siṃhala la leur raconta en détail. Tous les sujets du roi reconnurent qu’il s’était attiré lui-même son propre malheur. Alors les ministres du royaume, les hommes d’État mûris par l’âge, les magistrats et les vieux généraux interrogèrent successivement les hommes d’un mérite éclatant pour choisir le plus digne de monter sur le trône. Comme ils admiraient tous la vertu et la prudence de Siṃhala, ils délibérèrent ensemble et dirent : « Le choix d’un roi ne doit pas se faire à la légère. Il faut d’abord qu’un homme soit doué de vertu et de prudence, et qu’ensuite il possède une intelligence remarquable. En effet, s’il manquait de vertu et de prudence, il ne pourrait garder longtemps le pouvoir suprême ; s’il manquait d’intelligence et de connaissances, comment pourrait-il diriger les affaires de l’État ? Siṃhala réunit tous ces avantages. Il a découvert en rêve la cause du malheur ; par l’effet de sa vertu, il a rencontré un cheval céleste, et a loyalement averti le roi du danger. Par sa prudence, il a su sauver sa vie ; c’est lui que les événements désignent pour monter sur le trône. » ![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/af50e531-db4f-4882-9c10-c60ba8a27937) « Dès que cette décision fut proclamée, le peuple l’acclama avec joie et lui donna le titre de roi. Siṃhala refusa ; mais ce fut en vain. Alors, tenant fidèlement un juste milieu, il salua avec respect tous les magistrats, et monta aussitôt sur le trône. Dès ce moment il corrigea les anciens abus, et prit pour modèles les hommes sages et vertueux. Il proclama alors cette décision : « Mes anciens compagnons de commerce se trouvent encore dans le royaume des Rakchas (démons) ; j’ignore s’ils sont morts ou vivants, et j’ignore leur sort. Maintenant je veux les arracher au danger ; il faut que j’équipe une armée. Sauver les hommes du péril et compatir à leurs misères, c’est le bonheur du royaume ; recueillir des choses précieuses et les mettre en réserve, c’est la richesse de l’État. » ![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/2e3c2904-8947-4d82-b820-74febace8606) « Après cela, il passa ses troupes en revue, s’embarqua avec elles et partit. En ce moment, au-dessus de la ville de fer, s’agita tout à coup le drapeau qui annonçait le malheur. À cette vue, toutes les Râkchasîs furent saisies de terreur. Alors, déployant leurs flatteries les plus séduisantes, elles allèrent au-devant des troupes pour les attirer et les tromper. Mais le roi, qui connaissait depuis longtemps toutes leurs ruses, ordonna à ses soldats de prononcer des paroles magiques, et de s’élancer avec force pour montrer la puissance de leurs armes. « Toutes les Râkchasîs tombèrent à la renverse et furent honteusement vaincues. Les unes s’enfuirent et se cachèrent dans les îles, les autres se précipitèrent dans la mer et s’y noyèrent. Le roi détruisit alors la ville et la prison de fer. Après avoir délivré les marchands, il trouva une grande quantité de choses précieuses. Il appela le peuple et transporta sa résidence dans l’île de Ratnadvîpa. Il fonda une capitale, bâtit des villes, et se trouva bientôt en possession d’un royaume. Par suite de ces événements, le nom du roi devint celui du royaume. L’histoire de Siṃhala fait partie des récits sur les vies antérieures du Bouddha. » ## Notes de modernisation - et ne puis distinguer le bien du mal → et j’ignore leur sort: Julien précise en note qu’il s’agit de savoir s’ils sont heureux ou malheureux, non de distinguer moralement le bien du mal. - L’histoire de Seng-kia-lo (Siñhala) se rattache aux anciennes naissances de Chi-kia-fo (Çâkya Tathâgata). → L’histoire de Siṃhala fait partie des récits sur les vies antérieures du Bouddha.: Explique la conclusion religieuse et le nom du Bouddha selon la note de Julien ; ce n’est pas un fait historique affirmé par l’éditeur. - Si vous me fatiguez encore par vos instances, je vous trancherai la tête. → Si vous continuez à me harceler, je vous tuerai.: Atténuation exceptionnelle : conserve la menace de mort et l’épée, sans le détail de la décapitation. - elle ne se nourrit que de chair et de sang → elle dévore les êtres vivants: Atténuation exceptionnelle du détail sanglant ; la menace de dévoration reste explicite et cohérente avec la suite. - Jadis cette île de P’ao-tchou (Ratnadvîpa) était habitée par cinq cents filles de Lo-thsa (des Râkchasîs) → Il était une fois une île appelée Ratnadvîpa, l’île des Joyaux, habitée par cinq cents Râkchasîs, des démones mangeuses d’hommes: L’ouverture autonome explique le nom de l’île et les Râkchasîs, selon le texte et la note de Julien ; elle conserve leur nombre. - Elles dévorèrent la chair et burent le sang des hommes et des animaux, et s’en revinrent, avec les restes de leurs cadavres, dans l’île de P’ao-tchou. → Elles dévorèrent les hommes et les animaux, puis emportèrent ce qui restait dans l’île de Ratnadvîpa.: Atténuation exceptionnelle des détails de chair, de sang bu et de cadavres ; conserve dévoration, victimes et retour avec les restes. - des os rongés → des ossements: Atténuation exceptionnelle du détail des traces de morsures ; conserve les indices du massacre. - dans mon palais intérieur → dans les appartements de mes femmes: Sens du palais intérieur établi par la note de Julien. - le Tchen-pou-tcheou (Djamboudvîpa) → le Djamboudvîpa, le continent où se trouve l’Inde: Explique le nom géographique traditionnel ; ne l’identifie pas au Sri Lanka. ## Texte présenté (avec modernisation) © OpenClassics.org — Tous droits réservés. ## Texte original Mémoires sur les contrées occidentales, tome II, 1858, Imprimerie impériale, Paris - author: Xuanzang - author: Bianji - translator: Stanislas Julien ## Illustration [John Griffiths](https://www.openclassics.org/api/illustrations/cf0ea9ee-beca-47d1-8075-57c3be6c213b) — The Paintings in the Buddhist Cave-Temples of Ajanta, Volume I, 1896, W. Griggs, London [John Griffiths](https://www.openclassics.org/api/illustrations/af50e531-db4f-4882-9c10-c60ba8a27937) — The Paintings in the Buddhist Cave-Temples of Ajanta, Volume I, 1896, W. Griggs, London [John Griffiths](https://www.openclassics.org/api/illustrations/2e3c2904-8947-4d82-b820-74febace8606) — The Paintings in the Buddhist Cave-Temples of Ajanta, Volume I, 1896, W. Griggs, London ## Musique de lecture Raga Kirwani — Alap, Jor et Vilambit Gat Soumitra Lahiri (sitar) Shailendra Mishra (tabla) Rob Weisberg (radio host) WFMU (source) [CC BY-NC-ND 3.0 US](https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0/us/) ## QCM ### Dans quel océan se trouve le Sri Lanka ? - L’océan Atlantique - L’océan Indien (Bonne réponse) - L’océan Arctique Le Sri Lanka est une île de l’océan Indien, au sud de l’Inde. La mer et les voyages de marchands tiennent une grande place dans cette légende. [Sri Lanka Tourism — About Sri Lanka](https://www.srilanka.travel/about-sri-lanka) ### Quelle pierre précieuse bleue trouve-t-on notamment au Sri Lanka ? - Le saphir (Bonne réponse) - L’émeraude - Le rubis Le Sri Lanka est célèbre pour ses saphirs bleus. Le saphir et le rubis appartiennent au même minéral, le corindon : sa variété rouge est appelée rubis. [National Gem and Jewellery Authority — Gemstones Found in Sri Lanka](https://ngja.gov.lk/gems/gemstones-found-in-sri-lanka/) ### À Ajanta, en Inde, sur quoi les artistes anciens ont-ils peint les récits bouddhiques ? - Sur des voiles de bateaux - Sur des blocs de glace - Sur les parois de grottes (Bonne réponse) Les grottes d’Ajanta ont été creusées dans la roche et décorées de peintures et de sculptures. Les illustrations de ce conte reproduisent des peintures de leurs parois. [UNESCO World Heritage Centre — Ajanta Caves](https://whc.unesco.org/en/list/242/) ## Autres langues - [English](https://www.openclassics.org/stories/the-story-of-simhala?format=markdown) - [简体中文](https://www.openclassics.org/zh/stories/the-story-of-simhala?format=markdown) ## Droits © 2026 OpenClassics — All rights reserved in our original creations. [Droits](https://www.openclassics.org/fr/information/terms)