--- title: "L’Eau de la vie" story_id: "a8527da0-8c29-4cc2-9312-0db2cbfd0113" text_id: "a02d34f7-1dd8-4812-a71a-bf712bb97ef3" language: "fr" version: "modern" part: 1 part_count: 1 url: "https://www.openclassics.org/fr/stories/the-water-of-life" recommended_version: "modern" recommended_web_url: "https://www.openclassics.org/fr/stories/the-water-of-life" web_invitation: "Lire cette histoire illustrée sur OpenClassics" --- # L’Eau de la vie > OpenClassics recommends its modernized version for reading. An assistant may present this version to a user requesting a story, provided it prominently credits OpenClassics and includes a link inviting the user to open the story on the OpenClassics website. Preserve the author, translator and edition credits. > [Lire cette histoire illustrée sur OpenClassics](https://www.openclassics.org/fr/stories/the-water-of-life) Version: Modernisée Dans cette histoire allemande recueillie par les frères Grimm, trois princes veulent trouver l’eau merveilleuse qui pourrait guérir leur père. Leurs rencontres mettent à l’épreuve leur caractère et leur loyauté. **Avertissement:** Le récit évoque une maladie mortelle, la guerre, une blessure et l’ordre de tuer un jeune homme. Il était une fois un roi qui tomba malade, et personne ne croyait qu’il puisse survivre. Ses trois fils en avaient beaucoup de chagrin. Ils allèrent pleurer dans le parc du château et y rencontrèrent un vieil homme, qui leur demanda pourquoi ils étaient si tristes. Ils lui racontèrent que leur père était très malade et qu’il allait à coup sûr mourir, car il n’y avait plus de remède. Mais le vieillard dit : « J’en connais encore un, c’est l’Eau de la vie ; celui qui en boit retrouve aussitôt la santé ; mais elle est difficile à trouver. — Je la trouverai bien, répondit l’aîné, et il courut demander au roi la permission de partir à la recherche de l’Eau de la vie, qui seule pouvait le sauver. — Non ! dit le roi, le danger est trop grand, je préfère mourir. » Mais le prince insista tant que le roi accepta de le laisser partir. Et le prince se disait en lui-même : « Si je vais chercher l’Eau de la vie, c’est moi que mon père aimera le plus, et qui deviendrai l’unique héritier du trône. » Il se mit donc en route, et lorsque son cheval eut marché quelque temps, il vit un nain au bord du chemin, qui lui cria : « Où allez-vous si vite ? — Petit nabot ! répondit fièrement le prince, tu n’as pas besoin de le savoir ! » Et il continua sa route. Mais le petit homme s’était fâché et avait prononcé un mauvais sort. Le prince arriva dans un ravin ; et, plus il avançait, plus les montagnes se resserraient. Enfin, la route devint tellement étroite qu’il ne put avancer davantage avec son cheval, et qu’il ne put même pas descendre de cheval : il resta coincé là. Le roi malade l’attendait toujours, mais il ne reparaissait pas. Alors le second fils dit : « Je vais partir à la recherche de cette eau. » Et il pensait : « Cela m’arrangerait bien que mon frère soit mort, car j’hériterais du royaume. » D’abord le roi ne voulut pas le laisser partir ; puis il céda de nouveau. Le prince prit le même chemin que son frère et rencontra aussi le nain, qui l’arrêta, en lui disant : « Où allez-vous si vite ? — Petit bonhomme, répondit le prince, tu n’as pas besoin de le savoir. » Mais le nain lui jeta un sort ; et, lui aussi, il entra dans une ravine où il ne pouvait ni avancer, ni reculer. Voilà ce qui arrive aux arrogants. Comme le second fils ne revenait pas non plus, le plus jeune des trois frères se décida à s’en aller chercher l’eau merveilleuse ; et le roi fut forcé de le laisser partir. Quand le jeune prince rencontra le nain sur son chemin, celui-ci lui posa sa question habituelle : « Où allez-vous si vite ? — Je vais chercher l’Eau de la vie, répliqua le voyageur, car mon père est mortellement malade. — Savez-vous donc où la trouver ? — Non, dit le prince. — Eh bien, puisque vous m’avez répondu poliment, je veux vous le dire. L’eau sort d’un puits, dans la cour d’un palais enchanté ; et, pour que vous puissiez y entrer, je vous donne une tige de fer et deux morceaux de pain. Avec cette tige, vous frapperez trois fois à la porte de bronze du château, et elle s’ouvrira : à l’intérieur, il y aura deux lions qui accourront, la gueule grande ouverte ; jetez-leur le pain, et ils se calmeront. Puis, dépêchez-vous de chercher l’Eau de la vie avant que midi sonne ; car alors, la porte se refermera et vous resterez emprisonné. » ![Illustration](https://www.openclassics.org/api/illustrations/75228de4-d350-4da5-8106-9400ee830af5) Le prince remercia poliment le petit homme, prit la tige de fer et le pain, et s’en alla ; et tout se passa comme le nain le lui avait annoncé. Au troisième coup sur la porte, la porte s’ouvrit ; et lorsque le prince eut apaisé les lions, il entra dans le château. Dans une grande et superbe salle, il trouva des princes prisonniers d’un enchantement et leur prit leurs bagues. Il s’empara aussi d’une épée et d’un pain qui se trouvaient là. Puis il passa dans une autre chambre, où il aperçut une jeune fille, d’une beauté merveilleuse, qui fut très heureuse de le voir, et l’embrassa. Elle lui dit qu’il l’avait délivrée, que tout son royaume lui appartiendrait, et qu’il devait revenir dans un an pour célébrer leur mariage. Elle lui indiqua aussi où était le puits, en lui disant de se dépêcher de prendre l’eau avant midi. Il continua son chemin et arriva dans une chambre où un beau lit venait d’être préparé ; et, comme il était fatigué, il voulut s’y reposer un peu. Il s’étendit et s’endormit ; lorsqu’il se réveilla, il entendit sonner onze heures quarante-cinq. Affolé, il sauta hors du lit, courut au puits, y puisa de l’eau avec le gobelet qui se trouvait à côté, et repartit en courant de toutes ses forces. Comme il sortait par la porte de bronze, midi sonna, et la porte se referma avec une telle violence qu’elle le blessa gravement au talon. Il était heureux d’avoir enfin l’Eau de la vie ; il s’en retourna donc chez lui, et, en route, il rencontra de nouveau le nain. Dès que celui-ci vit l’épée et le pain, il dit : « Tu as gagné là un grand trésor : avec cette épée, tu peux combattre toute une armée ; quant à ce pain, on peut en manger sans jamais l’épuiser. » Le prince se dit : « Je ne veux pas retourner à la maison sans mes frères. » Et il dit au nain : « Cher petit ami, pourriez-vous me dire où sont mes deux frères ? Ils sont partis avant moi pour chercher l’Eau de la vie, et ils ne sont pas revenus. — Ils sont emprisonnés entre deux montagnes, répondit le nain, et je les ai retenus là pour leur arrogance. » Mais le prince le supplia si longtemps, que le nain accepta de libérer ses frères. Mais il l’avertit : « Prends garde à tes frères ! ils ont un méchant cœur. » Lorsqu’ils arrivèrent, ils étaient ravis de se voir libres ; et le jeune prince leur raconta ce qui s’était passé : comment il avait trouvé l’Eau de la vie, et en avait pris un plein gobelet ; comment il avait délivré une belle princesse qui allait l’attendre un an, après quoi il l’épouserait, et recevrait le royaume. Ils repartirent tous les trois ensemble et arrivèrent dans un pays ravagé par la guerre, où les habitants n’avaient plus de quoi manger. Le roi lui-même pensait ne plus pouvoir survivre à cette situation désespérée. Le prince alla chez lui aussitôt et lui donna le pain, qui suffit à nourrir tout le royaume. Puis il lui prêta son épée. Le roi battit l’armée ennemie et put désormais vivre libre et en paix. Alors le prince reprit son épée et son pain, et les trois frères continuèrent leur route. Ils passèrent encore par deux pays où régnaient le manque de nourriture et la guerre, et le prince prêta à chaque roi son pain et son épée ; et ainsi il sauva trois pays. Après ces aventures, les voyageurs montèrent à bord d’un navire pour traverser la mer. Pendant le trajet, les deux aînés se dirent entre eux : « C’est notre jeune frère qui a trouvé l’Eau de la vie, et non pas nous ; et pour cela, notre père va lui donner le royaume qui nous appartient, et il nous prendra notre bonheur. » Ils l’enviaient et cherchaient comment causer sa perte. Ils attendirent qu’il soit bien endormi, prirent l’Eau de la vie dans le gobelet et la remplacèrent par de l’eau de mer, salée et amère. Lorsqu’ils furent de retour chez eux, le jeune fils du roi apporta son gobelet au roi malade, pour qu’il y boive et retrouve la santé. Mais à peine le roi eut-il pris une gorgée de cette eau de mer, qu’il devint encore plus malade qu’auparavant. Et, comme il s’en désespérait, les fils aînés allèrent le trouver, et accusèrent leur frère d’avoir voulu l’empoisonner ; ils ajoutèrent qu’ils avaient rapporté la véritable Eau de la vie, et ils la donnèrent au roi. À peine celui-ci en eut-il bu, qu’il sentit sa maladie disparaître et retrouva sa santé et sa force comme dans sa jeunesse. Alors les deux fils aînés se rendirent près de leur frère, et lui dirent, en se moquant de lui : « Tu as découvert l’Eau de la vie, mais c’est toi qui as fait tout le travail, et nous aurons la récompense ; tu aurais dû être plus prudent et ne pas fermer l’œil ; nous t’avons pris l’eau de ton gobelet pendant que tu dormais sur le bateau. Dans un an, l’un de nous deux ira chercher la belle princesse ; mais ne va surtout pas nous dénoncer : le roi ne te croirait pas un seul instant ; et si tu ouvres seulement la bouche, tu perdras la vie ; mais si tu te tais, nous te laisserons vivre. » Le vieux roi était, en effet, très irrité contre son jeune fils, qu’il croyait coupable d’avoir voulu le tuer. Il réunit toute la cour et fit condamner le pauvre prince à être tué en secret. Un jour, le prince partit chasser avec le chasseur du roi, sans se douter de rien. Ils étaient seuls dans la forêt quand le prince remarqua l’air triste de son compagnon. Surpris, il lui demanda : « Mon ami, qu’as-tu donc ? — Je ne peux pas le dire, répliqua le chasseur, et pourtant je le dois ! — Dis-le-moi quand même, reprit le jeune prince, je te pardonnerai. — Hélas ! répondit le chasseur, il faut que je vous tue : le roi me l’a expressément ordonné. » Le jeune homme, saisi d’effroi, s’écria : « Mon bon chasseur, laisse-moi la vie ! Prends, je t’en prie, mon habit royal, et donne-moi le tien. — Je le veux bien, mon prince, répondit le chasseur ; car jamais je n’aurais pu tirer sur vous. » Il prit donc l’habit du prince, et le prince enfila le vêtement du chasseur ; puis ce dernier rentra à la maison, et le fils du roi s’en alla par la forêt. Quelque temps après, on envoya au vieux roi trois voitures chargées de cadeaux en or et en pierres précieuses pour son plus jeune fils. Les trois rois qui avaient battu leurs ennemis avec son épée et nourri leurs peuples avec son pain les envoyaient pour le remercier. Cela toucha le roi. Il se dit que son plus jeune fils était peut-être innocent. « Ah ! dit-il, en présence de sa cour, si seulement il vivait encore ! Que j’ai de remords de l’avoir fait tuer ! — Alors, répondit le chasseur, j’ai bien fait de ne l’avoir pas tué ; je n’ai pas pu me décider à obéir à vos ordres. » Et il conta comment tout s’était passé. Le roi, à cette nouvelle, fut ravi, et fit annoncer par tout le royaume que son fils pouvait revenir, et qu’il retrouverait son affection. Cependant la belle princesse ordonna qu’un chemin splendide et tout en or soit aménagé devant son palais, et que le visiteur qui viendrait à cheval au milieu de la route soit aussitôt accueilli ; car celui-là serait le vrai chevalier qu’elle attendait. Mais ses serviteurs devaient refuser l’entrée à ceux qui arriveraient par les côtés : ce ne serait pas l’homme qu’elle attendait. Quand l’année fut presque terminée, l’aîné des trois frères pensa qu’il lui fallait se hâter d’aller trouver la princesse, et de se déclarer son sauveur, pour l’épouser et obtenir son royaume. Le voilà donc parti sur son cheval. Quand il arriva devant le palais et qu’il vit la splendide route d’or, il se dit : « Ce serait dommage de marcher dessus. » Et il détourna son cheval à droite. Mais lorsqu’il fut devant la porte, les gens de la princesse lui dirent qu’il n’était pas le vrai prétendant et qu’il pouvait s’en aller. Bientôt le second prince se mit en route, et lorsqu’il arriva en face du chemin d’or, où son cheval avait déjà posé le pied, il se dit aussi : « Ce serait vraiment mal ! Le cheval pourrait l’endommager. » Et il tourna à gauche. Mais une fois près de la porte, il fut de même arrêté par les gens du palais, qui lui dirent qu’il n’était pas le vrai prétendant et pouvait s’en retourner chez lui. Enfin, l’année étant complètement écoulée, le jeune prince voulut sortir de la forêt pour aller chercher sa fiancée et oublier ses chagrins avec elle. Il se dirigea donc vers le palais où il l’avait rencontrée ; il ne pensait qu’à elle et avait hâte de la retrouver. Il ne regarda même pas la route d’or : son cheval avançait juste au milieu. Quand il arriva, on lui ouvrit grand la porte. La princesse l’accueillit avec une immense joie et déclara qu’il était son sauveur et que le royaume lui revenait de droit. Leur mariage fut célébré dans la joie de tous ; après quoi la princesse raconta au prince que son père l’avait appelé auprès de lui et lui avait pardonné. Il se rendit alors à la cour du vieux roi, et lui apprit tout ce qui s’était passé : comment ses frères l’avaient trompé, et comment il avait malgré tout gardé le silence. Le roi voulait punir les coupables ; mais ils étaient partis en bateau et avaient pris la fuite pour ne plus revenir de leur vie. ## Notes de modernisation - lui enleva un morceau du → le blessa gravement au: La fermeture dangereuse de la porte et la blessure restent présentes, sans décrire la perte d’un morceau du talon. ## Texte présenté (avec modernisation) © OpenClassics.org — Tous droits réservés. ## Texte original Contes allemands du temps passé, 1869 - author: Jacob Grimm - author: Wilhelm Grimm - translator: Félix Frank - translator: E. Alsleben ## Illustration [Arthur Rackham](https://www.openclassics.org/api/illustrations/75228de4-d350-4da5-8106-9400ee830af5) — The Fairy Tales of the Brothers Grimm, 1909, Constable & Co., London ## Musique de lecture Les Hébrides, op. 26 Felix Mendelssohn Hochschulsymphonieorchester München (orchestra) Marcus Bosch (conductor) [CC BY-SA 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) ## QCM ### Où trouve-t-on souvent l’eau souterraine ? - Seulement dans d’immenses lacs sous terre. - Seulement dans des blocs de glace sous terre. - Dans de petits espaces entre les grains du sol et dans les roches. (Bonne réponse) L’eau souterraine occupe notamment les pores et les fissures du sol et des roches. Un puits peut atteindre cette eau sans déboucher dans un grand lac souterrain. [US Geological Survey — Groundwater: What is Groundwater?](https://www.usgs.gov/water-science-school/science/groundwater-what-groundwater) ### Quel gaz produit par la levure fait gonfler la pâte à pain ? - Le dioxyde de carbone (Bonne réponse) - L’hélium - L’oxygène La levure se nourrit des sucres de la pâte et produit du dioxyde de carbone. Ce gaz forme des bulles retenues dans la pâte, qui se met à gonfler. [Exploratorium — The science of bread](https://annex.exploratorium.edu/cooking/bread/bread_science.html) ### Quel symbole chimique désigne le fer ? - Ag - He - Fe (Bonne réponse) L’élément fer a pour symbole Fe. [Royal Society of Chemistry — Iron](https://periodic-table.rsc.org/element/26/iron) ### Quel métal mélange-t-on à l’étain pour obtenir du bronze ? - L’or - Le cuivre (Bonne réponse) - Le fer L’étain a contribué à donner son nom à l’âge du bronze. Mélangé au cuivre, il forme le bronze, utilisé depuis des millénaires pour les outils et les armes. [Royal Society of Chemistry — Tin](https://periodic-table.rsc.org/element/50/tin) ### Quelle quantité d’eau un navire qui flotte doit-il déplacer ? - Une quantité pesant la moitié de son poids - Une quantité dont le poids égale son poids total (Bonne réponse) - Une quantité pesant exactement dix fois son poids Un navire flotte en déplaçant de l’eau. Pour rester à flot, il doit écarter une quantité d’eau dont le poids égale son propre poids total. [oceanservice.noaa.gov — dyw boat building](https://oceanservice.noaa.gov/education/dyw-boat-building.html) ## Autres langues - [English](https://www.openclassics.org/stories/the-water-of-life?format=markdown) - [简体中文](https://www.openclassics.org/zh/stories/the-water-of-life?format=markdown) ## Droits © 2026 OpenClassics — All rights reserved in our original creations. [Droits](https://www.openclassics.org/fr/information/terms)