--- title: "Les Cygnes sauvages" story_id: "9610e550-1cb0-4376-966e-6986ba6c1f94" text_id: "f0b21bdc-26f7-4c4f-998c-d4229c8ef462" language: "fr" version: "modern" part: 2 part_count: 2 url: "https://www.openclassics.org/fr/stories/the-wild-swans?part=2" recommended_version: "modern" recommended_web_url: "https://www.openclassics.org/fr/stories/the-wild-swans" web_invitation: "Lire cette histoire illustrée sur OpenClassics" --- # Les Cygnes sauvages > OpenClassics recommends its modernized version for reading. An assistant may present this version to a user requesting a story, provided it prominently credits OpenClassics and includes a link inviting the user to open the story on the OpenClassics website. Preserve the author, translator and edition credits. > [Lire cette histoire illustrée sur OpenClassics](https://www.openclassics.org/fr/stories/the-wild-swans) Version: Modernisée — Nous allons voir de quoi tu vas rêver cette nuit, dit le plus jeune frère en lui montrant sa chambre à coucher. — Si seulement je pouvais découvrir en rêve comment vous sauver, dit-elle. Cette pensée l’occupait sans cesse. Elle priait Dieu et implorait son aide. Même en dormant, elle continua sa prière. Alors il lui sembla qu’elle s’élevait haut dans les airs, jusqu’au château nuageux de la fée Morgane. La fée venait à sa rencontre, belle, éblouissante et pourtant toute semblable à la vieille femme qui lui avait donné des baies dans la forêt et lui avait parlé des cygnes aux couronnes d’or. — Tes frères peuvent être sauvés, dit-elle, mais as-tu du courage et de la persévérance ? L’eau de la mer est certes plus douce que tes mains délicates, et pourtant elle transforme les pierres dures. Mais elle ne ressent pas la douleur que tes doigts éprouveront. Elle n’a pas de cœur et ne connaît ni l’angoisse ni les tourments que tu devras subir. Vois-tu cette ortie que je tiens dans ma main ? Il en pousse beaucoup autour de la grotte où tu dors. Tu ne peux utiliser que celles-là et celles qui poussent sur les tombes du cimetière. Retiens-le bien. Il faut que tu les cueilles, même si elles doivent te brûler la peau et y faire des cloques. Écrase les orties avec tes pieds, et tu auras du lin. Tu en tisseras et tailleras onze cottes de mailles, des vêtements en forme d’armure à longues manches. Tu jetteras ces cottes de mailles sur les onze cygnes sauvages, et le sortilège sera brisé. Mais rappelle-toi bien que dès l’instant où tu auras commencé ce travail, et jusqu’à ce qu’il soit achevé, tu ne dois pas parler, même si cela doit prendre des années. Le premier mot que tu prononceras ira, comme un poignard meurtrier, droit au cœur de tes frères. Leur vie dépend de ton silence. Retiens bien tout cela ! Et la fée passa l’ortie sur la main d’Élisa. C’était comme un feu dévorant, qui réveilla la jeune fille. Il faisait grand jour, et tout près de l’endroit où elle avait dormi se trouvait une ortie pareille à celle qu’elle avait vue en rêve. Alors elle tomba à genoux, remercia Notre-Seigneur et sortit de la grotte pour se mettre au travail. De ses mains délicates elle empoigna les vilaines orties : elles étaient comme du feu. De grandes cloques lui brûlaient les mains et les bras, mais elle voulait bien endurer cela, pourvu qu’elle puisse sauver ses chers frères. Elle écrasa les orties avec ses pieds et tordit le lin vert. Lorsque le soleil baissa, les frères arrivèrent et furent effrayés de la trouver si muette ; ils crurent que leur belle-mère lui avait jeté un nouveau sort. Mais en voyant ses mains, ils comprirent ce qu’elle faisait pour eux. Le plus jeune frère pleura. Là où ses larmes tombaient, la douleur cessait et les cloques brûlantes disparaissaient. Elle passa la nuit à son travail, car elle ne voulait pas s’arrêter avant d’avoir sauvé ses chers frères. Toute la journée suivante, pendant que les cygnes étaient partis, elle resta dans sa solitude, mais jamais le temps ne s’était écoulé si vite. Déjà une cotte de mailles était achevée. Elle commença la seconde. Le cor de chasse sonna dans les montagnes. Elle fut très inquiète. Le bruit se rapprocha. Elle entendit les chiens aboyer. Effrayée, elle se réfugia dans la grotte, fit un paquet des orties qu’elle avait cueillies et dont elle avait peigné les fibres, et s’assit dessus. À ce moment arriva un grand chien, bondissant du hallier, un fourré de buissons touffus, et aussitôt après, un autre, et encore un. Ils aboyaient très fort, s’éloignaient en courant et revenaient. En quelques minutes, tous les chasseurs furent devant la grotte. Le plus beau d’entre eux était le roi du pays. Il s’avança vers Élisa. Jamais il n’avait vu fille plus belle. — Comment es-tu venue ici, charmante enfant ? dit-il. Élisa secoua la tête. Elle n’osait pas parler : le salut et la vie de ses frères étaient en jeu. Et elle cacha ses mains sous son tablier pour que le roi ne voie pas combien elle devait souffrir. — Viens avec moi, dit-il, il ne faut pas que tu restes ici. Si tu es aussi bonne que belle, je t’habillerai de soie et de velours, je mettrai la couronne d’or sur ta tête et tu habiteras mon plus magnifique château ! Et il l’enleva pour la mettre sur son cheval. Elle pleura et se tordit les mains, mais le roi dit : — Je ne veux que ton bonheur. Tu me remercieras un jour de ce que je fais ! Et il partit dans les montagnes en la tenant devant lui sur le cheval, et les chasseurs couraient derrière. Lorsque le soleil se coucha, la superbe ville royale était devant eux, avec ses églises et ses coupoles. Le roi conduisit Élisa au château, où de grands jets d’eau jaillissaient dans les hautes salles de marbre, où les murs et le plafond étaient couverts de splendides peintures. Mais elle ne prêtait pas attention à tout cela. Elle pleurait et se désolait. Elle laissa de bon gré les femmes l’habiller de vêtements royaux, lui natter les cheveux en les parant de perles, et mettre des gants souples à ses mains douloureuses. Une fois revêtue de tous ses habits de cérémonie, elle parut d’une beauté si resplendissante que toute la cour s’inclina encore plus profondément devant elle. Le roi la choisit pour fiancée. Même si l’archevêque, un haut responsable de l’Église, secouait la tête et murmurait que cette belle fille des bois était sûrement une sorcière, elle éblouissait tous les yeux et séduisait le cœur du roi. Et le roi n’écouta pas l’archevêque. Il fit apporter les mets les plus rares, voulut de la musique et la danse des plus jolies filles autour d’Élisa. Elle fut conduite à travers des jardins embaumés dans des salles superbes. Mais pas un sourire ne lui vint aux lèvres ou ne parut dans ses yeux, la douleur semblait s’y être installée pour toujours. Puis, le roi ouvrit une petite chambre à côté de celle où elle devait dormir. La pièce était ornée de précieux tapis verts et ressemblait tout à fait à la grotte où on l’avait trouvée. Par terre se trouvait le ballot de lin qu’elle avait filé avec les orties, et sous le plafond pendait la cotte de mailles qui était achevée. L’un des chasseurs avait emporté tout cela comme une curiosité. — Ici tu pourras rêver que tu es revenue dans ton ancienne demeure, dit le roi. Voici l’ouvrage qui t’y occupait. Maintenant, au milieu de tout ton luxe, cela t’amusera de repenser à ce temps-là. Lorsqu’Élisa vit cela, qui lui tenait tant à cœur, un sourire joua sur ses lèvres, et le sang lui revint aux joues ; elle pensa au salut de ses frères et embrassa la main du roi. Le roi la serra sur son cœur et fit annoncer les fêtes du mariage par toutes les cloches d’église. La charmante fille muette de la forêt serait la reine du pays. Alors l’archevêque souffla des paroles méchantes à l’oreille du roi, mais elles ne pénétrèrent pas dans son cœur. La noce devait avoir lieu. L’archevêque dut poser lui-même la couronne sur la tête de la mariée. Par méchanceté, il enfonça fortement le cercle étroit sur le front d’Élisa, au point de lui faire mal. Mais un poids plus lourd pesait sur son cœur : c’était sa douleur à cause de ses frères. Elle ne sentit pas la souffrance physique. Ses lèvres étaient muettes : un seul mot coûterait la vie à ses frères. Mais ses yeux témoignaient d’un profond amour pour le beau et bon roi qui faisait tout pour lui être agréable. De tout son cœur elle l’aima de jour en jour davantage. Oh, si elle avait pu se confier à lui et lui dire son tourment ! Mais muette elle devait être, muette elle devait achever son ouvrage. C’est pourquoi elle se glissait la nuit hors du lit et le quittait pour aller dans la petite pièce décorée comme la grotte, et elle tricotait une cotte de mailles après l’autre. Mais quand elle en fut à la septième, elle n’eut plus de lin. Elle savait qu’au cimetière poussaient les orties dont elle devait se servir, mais il fallait qu’elle les cueille elle-même. Comment pourrait-elle se rendre là-bas ? « Oh, qu’est-ce que la douleur de mes doigts, comparée à la souffrance de mon cœur ! songeait-elle. Il faut que j’ose le faire. Notre-Seigneur ne m’abandonnera pas. » Aussi angoissée que si elle avait commis une mauvaise action, elle descendit sans bruit, par une nuit de clair de lune, dans le jardin, parcourut les longues allées, sortit dans les rues solitaires et parvint au cimetière. Là, sur une des plus larges pierres tombales, elle vit un groupe de lamies, d’affreuses sorcières. Elles enlevèrent leurs vêtements en lambeaux, comme pour se baigner, puis creusèrent les tombes récentes avec leurs longs doigts maigres. Elles en sortirent les cadavres et les dévorèrent. Élisa dut passer tout près d’elles et elles la fixèrent de leurs yeux méchants, mais la jeune femme récita sa prière, ramassa un paquet de brûlantes orties et rentra au château. Une seule personne l’avait vue : l’archevêque, éveillé pendant que les autres dormaient. Il croyait désormais son opinion confirmée : selon lui, la reine n’était pas celle qu’elle aurait dû être. C’était une sorcière, pensait-il, et c’était ainsi qu’elle avait séduit le roi et tout le peuple. Dans le confessionnal, l’endroit où l’on avoue ses péchés à un prêtre, l’archevêque dit au roi ce qu’il avait vu et ce qu’il craignait. Lorsque ces dures paroles sortirent de sa bouche, les statues de saints sculptées dans le bois secouèrent la tête comme pour dire : « Ce n’est pas vrai, Élisa est innocente ! » Mais l’archevêque l’interpréta autrement. Il pensait que les saints témoignaient contre elle et qu’ils secouaient la tête à cause de son péché. Alors deux grosses larmes coulèrent sur la joue du roi. Il rentra chez lui, le doute au cœur. La nuit, il fit semblant de dormir, mais aucun sommeil paisible ne ferma ses yeux. Il vit Élisa se lever. Chaque nuit, la même chose se reproduisit : il la suivait sans bruit et la voyait disparaître dans la petite pièce voisine. De jour en jour sa mine s’assombrit. Élisa le remarqua, mais ne comprit pas pourquoi. Elle en fut inquiète et souffrit en son cœur pour ses frères. Sur les vêtements royaux de pourpre et de velours coulèrent ses larmes salées. Elles y restaient comme des diamants étincelants, et toutes celles qui voyaient cette somptuosité souhaitaient être reines. Mais elle allait être bientôt au bout de son ouvrage. Il ne manquait plus qu’une cotte de mailles. Seulement, elle n’avait plus de lin, et plus une seule ortie. Elle devait donc retourner une fois, la dernière, au cimetière, et y cueillir quelques poignées d’orties. Elle frémit à la pensée de cette course solitaire et des effroyables lamies ; mais sa volonté était ferme et elle avait confiance en Notre-Seigneur. Élisa y alla, mais le roi et l’archevêque la suivirent. Ils la virent passer la grille du cimetière. Quand ils s’approchèrent, les lamies étaient sur la pierre tombale où Élisa les avait vues. Le roi repartit : il imaginait Élisa parmi ces sorcières, elle dont la tête avait reposé sur sa poitrine le soir même. — Il faut que le peuple la juge, dit-il. Et le peuple la condamna à être brûlée dans les flammes rouges. Des superbes salles royales elle fut menée dans une cellule souterraine sombre et humide, où le vent sifflait par la fenêtre à barreaux. Au lieu de velours et de soie, on lui donna le paquet d’orties qu’elle avait ramassées. Elle pourrait y poser la tête. Les dures cottes de mailles qu’elle avait tricotées serviraient de matelas et de couvertures. Mais on ne pouvait rien lui offrir qui lui fasse plus plaisir. Elle se remit au travail et adressa une prière à Dieu. Au dehors les gamins des rues chantaient des chansons qui se moquaient d’elle. Pas une âme ne la réconfortait d’une parole affectueuse. Vers le soir une aile de cygne s’agita contre les barreaux. C’était le plus jeune des frères qui avait trouvé sa sœur. Elle sanglota de joie, même si elle savait que la nuit qui venait serait peut-être la dernière de sa vie. Mais son ouvrage était presque achevé maintenant, et ses frères étaient là. L’archevêque vint passer auprès d’elle la dernière heure : il l’avait promis au roi. Mais elle secoua la tête et invita par ses regards et ses gestes l’archevêque à s’en aller. Car elle devait terminer son travail dans la nuit, sinon tout aurait été inutile : ses souffrances, ses larmes et ses nuits sans sommeil. L’archevêque partit en proférant contre elle de vilaines paroles, mais la pauvre Élisa savait qu’elle était innocente, et elle continua sa besogne. Les petites souris couraient sur le sol. Elles traînaient les orties à ses pieds pour l’aider au moins un peu. Et le merle se posa devant les barreaux de la fenêtre et siffla toute la nuit le plus gaiement qu’il put, pour qu’elle ne perde pas courage. L’aube s’annonçait à peine. Le soleil ne devait se lever qu’une heure plus tard lorsque les onze frères arrivèrent à la porte du château et demandèrent à voir le roi. On leur répondit que c’était impossible : il faisait encore nuit, le roi dormait et on ne pouvait pas le réveiller. Ils supplièrent, ils menacèrent. La garde vint. Le roi lui-même sortit et demanda ce que cela signifiait. À ce moment, le soleil parut et on ne vit plus les frères, mais onze cygnes blancs s’envolèrent au-dessus du château. Tout le peuple accourut à la porte de la ville. On voulait voir brûler la sorcière. Un cheval maigre et mal en point tirait la charrette où on l’avait mise. On lui avait donné un sarrau, une blouse ample, de toile grossière. Ses beaux longs cheveux pendaient dénoués autour de sa jolie tête. Ses joues étaient blêmes. Ses lèvres remuaient légèrement, tandis que ses doigts tordaient le lin vert. Même en route vers la mort, elle ne lâchait pas l’ouvrage commencé. Les dix cottes de mailles étaient à ses pieds. Elle tricotait la onzième. Le peuple l’insultait. — Regardez la sorcière, comme elle marmonne ! Ce n’est pas un psautier qu’elle tient à la main, c’est sa sale magie qui l’occupe. Arrachez-lui ça des mains ! Et ils se pressaient vers elle et voulaient le lui enlever. Alors arrivèrent en volant onze cygnes blancs qui se posèrent en cercle autour d’elle sur la charrette et battirent des ailes. La foule épouvantée recula. — C’est un signe du ciel, elle est sûrement innocente ! murmurèrent beaucoup de gens, mais ils n’osaient pas le dire tout haut. À ce moment le bourreau la prit par la main. Alors elle jeta rapidement les onze cottes de mailles sur les cygnes, et onze charmants princes apparurent. Mais le plus jeune avait une aile de cygne à la place d’un bras : il manquait une manche à sa cotte de mailles. Élisa n’avait pas pu la terminer. — Maintenant, je peux parler, dit-elle. Je suis innocente ! Et le peuple, voyant ce qui était arrivé, s’inclina devant elle comme devant une sainte. Mais elle tomba inanimée entre les bras de ses frères, tellement l’attente, l’angoisse et la douleur l’avaient épuisée. — Oui, elle est innocente ! dit le frère aîné. Il raconta toute l’histoire. À mesure qu’il parlait, se répandait un parfum comme de millions de roses. Car chaque rameau du bûcher avait pris racine et poussé des branches. Il y avait là un buisson embaumé, haut et grand, avec des roses rouges. Tout en haut était une fleur d’un blanc éclatant, qui luisait comme une étoile. Le roi la cueillit et la posa sur la poitrine d’Élisa. Et alors elle se réveilla, le cœur paisible et plein de béatitude. Et toutes les cloches des églises sonnèrent d’elles-mêmes et les oiseaux arrivèrent par grandes troupes. Le retour au château fut un cortège de noce tel qu’aucun roi n’en avait encore jamais vu. ## Notes de modernisation - cottes de mailles → cottes de mailles, des vêtements en forme d’armure: Une cotte de mailles est habituellement une armure. Ici, ces vêtements en gardent la forme, mais Élisa les tisse avec les fibres des orties : ils ne sont pas fabriqués en métal. - en mangèrent la chair. → les dévorèrent.: Exception pour les enfants : les sorcières déterrent toujours les cadavres et les mangent. Seul le détail explicite de la chair mangée est retiré du modernisé. ## Parties - [1](https://www.openclassics.org/fr/stories/the-wild-swans?format=markdown) - [2](https://www.openclassics.org/fr/stories/the-wild-swans?format=markdown&part=2) ## Texte présenté (avec modernisation) © OpenClassics.org — Tous droits réservés. ## Texte original Contes d’Andersen, Mercure de France, Paris - author: Hans Christian Andersen - translator: P.-G. La Chesnais ## Illustration [Harry Clarke](https://www.openclassics.org/api/illustrations/204ac1af-e7c0-4e37-b249-a638c6a6dd96) — Fairy Tales by Hans Christian Andersen, 1916, George G. Harrap & Company ## Musique de lecture Nocturne, op. 9 — no 3 Frédéric Chopin Xuan He (piano) [CC BY 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) ## QCM ### Avec quelle plante qui pique fabriquait-on déjà du tissu à l’âge du bronze ? - Le cactus - L’ortie (Bonne réponse) - Le houx On peut vraiment fabriquer du tissu avec des orties. Les archéologues ont retrouvé des traces de vêtements en fibres d’ortie datant de l’âge du bronze. [nhm.ac.uk — stinging nettles](https://www.nhm.ac.uk/discover/stinging-nettles.html) ### Pourquoi l’ortie pique-t-elle ? - Elle porte des épines de bois - Chaque feuille abrite des insectes invisibles - De petits poils libèrent des substances irritantes (Bonne réponse) L’ortie pique grâce à de minuscules poils semblables à des aiguilles. Quand leur pointe se brise, ils libèrent des substances irritantes. [nhm.ac.uk — stinging nettles](https://www.nhm.ac.uk/discover/stinging-nettles.html) ### D’où viennent de nombreux cygnes chanteurs qui passent l’hiver en Grande-Bretagne ? - D’Islande (Bonne réponse) - D’Australie - D’Afrique du Sud Les cygnes sauvages peuvent traverser la mer. Les cygnes chanteurs migrent notamment d’Islande vers la Grande-Bretagne pour passer l’hiver. [wwt.org.uk — whoopers return 2](https://www.wwt.org.uk/wetland-centres/martin-mere/news/whoopers-return-2) ### Que retient le duvet pour garder les oiseaux au chaud ? - Du soleil stocké comme dans une batterie - De l’air (Bonne réponse) - Des grains de sable Le duvet garde les oiseaux au chaud en emprisonnant de l’air près de leur corps. Ses plumes souples forment une petite couverture isolante. [academy.allaboutbirds.org — ](https://academy.allaboutbirds.org/feathers-article/) ### À quel siècle Les Cygnes sauvages d’Andersen a-t-il été publié pour la première fois ? - Au XIXe siècle (Bonne réponse) - Au XVIIe siècle - Au XXe siècle Les Cygnes sauvages a été publié pour la première fois le 2 octobre 1838. Le récit circule donc entre les lecteurs depuis près de deux siècles. [andersen.sdu.dk — info\_e.html?oph=1&vid=21](https://andersen.sdu.dk/vaerk/register/info_e.html?oph=1&vid=21) ## Autres langues - [English](https://www.openclassics.org/stories/the-wild-swans?format=markdown) - [简体中文](https://www.openclassics.org/zh/stories/the-wild-swans?format=markdown) ## Droits © 2026 OpenClassics — All rights reserved in our original creations. [Droits](https://www.openclassics.org/fr/information/terms)