Hansel et Gretel

ÀSur la lisière d’un grand bois vivait un pauvre bûcheron avec sa femme et ses deux enfants. Le petit garçon s’appelait Hansel et la petite fille GretelGrethel. Il avait peu de chose à manger, et, quand une grande famine survint dans le pays, il ne put plusune fois qu’il était survenu une grande famine dans le pays, il ne fut plus dans le cas de gagner son pain quotidien. Le soir, quand il se mettait au lit, plein de pensées et de soucis, il soupirait et disait à sa femme :

— Qu’allons-nous devenir ? Comment pourrons-nous nourrir nos enfants, puisque nous n’avons plus rien pour nous-mêmes ?

— Sais-tu une chose, mon homme ? répondit la femme : demain, de bontout au matin, nous conduirons les enfants dans le bois, là où il est le plus épais. Nousoù il est le plus épais ; nous leur ferons du feu, nous leur donnerons à chacun un morceau de pain, puis nous irons travaillerà notre ouvrage et nous les abandonnerons. Ils ne retrouveront plus le chemin pour revenir et nous en serons débarrassés.

— Non, femme, répliqua l’homme, je ne veux pas faire cela. Comment pourrais-je supporter le remordsme mettre sur le cœur le reproche d’avoir abandonné mes enfants dans la forêt tout seuls ? Les bêtes sauvages viendraient bientôt les dévorer.

— Imbécile ! reprit la femme, il vaut donc mieux que nous mourions tous les quatre de faim ? Alors tu n’as qu’à apprêter les planches pour nos cercueils.

Et elle ne lui laissa aucun repos jusqu’à ce qu’il accepteplus de repos qu’il ne consentit.

— Ces pauvres enfants me font cependant pitié, soupira l’homme.

La faim empêchait les deux enfants de dormir et ils avaient entendu ce que disait leur belle-mèrela marâtre à leur père. GretelGrethel pleurait amèrement et disait à Hansel :!

— Nous sommes perdus !

— Calme-toi, GretelGrethel, lui répondit Hansel ; ne te tourmente pas ; je trouverai le moyen de nous en tirer.

Quand les parentsvieux furent endormis, il se leva, mit son petit habit,habit ouvrit la moitié inférieure de la porte et s’échappa. La lune brillait de tout son éclatdonnait toute brillante et les petites pierres qui étaient devant la maison reluisaient comme des pièces d’argent. Hansel se baissa, en bourra ses poches autant qu’elles pouvaient en contenirtant qu’elles en purent tenir, puis il rentra et dit à GretelGrethel :

— Console-toi, ma petite sœur, le bon Dieu ne nous abandonnera pas.

Et il se remit au lit.

Au point du jour, bien avant le lever du soleilsoleil levant, la femme vint réveiller les deux enfants :

— Levez-vous, paresseux ; nous voulons aller dansà la forêt chercher du bois.

Puis elle leur donna un petit morceau de pain à chacun et leur dit :

— Voilà pour votre repas de mididîner ; mais ne le mangez pas auparavant, car vous n’aurez rien de plus.

GretelGrethel mitprit le pain sous son tablier, parce que Hansel avait des pierres dans ses poches, puis ilsil partirent ensemble pour la forêt. Après un moment de marche, Hansel s’arrêtait à chaque instant pour regarder la maisons’arrêta pour regarder la maison et recommençait à chaque instant.

— Qu’as-tu donc à regarder et à t’arrêter ainsi ? lui demanda le père. Fais attention et avancen’oublie pas tes jambes.

— Ah ! père, répondit Hansel, je regarde mon petit chat blanc qui est là-haut sur le toit et veut me dire adieu.

— Nigaud, reprit la mère, ce n’est pas ton petit chat blanc, c’est le soleil levant qui donne sur la cheminée.

Or, ce n’était pas le chat que regardait Hansel, seulement, il venait de jeter sur le chemin encore une fois une des pierres luisantes qui remplissaient ses poches.

Quand on arriva au milieu de la forêt, le père dit :

— Maintenant, ramassez du bois ; je vais vous faire du feu, pour que vous n’ayez pas froid.

Hansel et GretelGrethel apportèrent des brindilles et en formèrent une petite montagne ; on y mit le feu, et quand la flamme flamboya très hauttrès-haut, la femme dit :

— Enfants, mettez-vous près du feu et reposez-vous ; nous allons dans la forêt couper du bois. Quand nous aurons fini, nous viendrons vous rechercher.

Hansel et GretelGrethel s’assirent auprès du feu, et quand arriva midi, chacun mangea son petit morceau de pain. Comme ils entendaient toujours des coups de hache, ils s’imaginaient que leur père n’était pas loin. Mais ce n’étaient pas des coups de hache, c’était une branche qui pendait d’un arbre sec et que le vent agitait de-ci de-làde ci de là. Quand ils furent restés longtemps assis, leurs yeux se fermèrent de fatigue et ils s’endormirent profondément. Quandprofondément, et quand ils finirent par se réveiller, il faisait déjà noire nuit.

GretelGrethel se mit à pleurer et dit :

— Comment allons-nous sortir de la forêt ?

— Attends que la lune se lève, répondit Hansel en la consolant, et nous retrouverons bien notre chemin.

Et quand la pleine lune fut levée, Hansel prit par la main sa petite sœur et se mit à suivre les petites pierres qui luisaient comme des pièces d’argent et leur indiquaient le chemin. Ils marchèrent durant toute la nuit et se retrouvèrent au point du jour près de la maison de leur père. Ils frappèrent à la porte, et quand la femme ouvrit et vit que c’étaient Hansel et GretelGrethel, elle dit :

— Méchants enfants, pourquoi avez-vous dormi si longtemps dans la forêt ? Nous avons cru que vous ne vouliez plus revenir.

Quant au père, il fut très content, car cela lui faisait malPour le père, il fut très-content, car cela lui allait au cœur de les avoir ainsi abandonnés tout seuls.

Peu de temps après, la misère s’était de nouveau répandue partoutétait revenue dans tous les coins, et, pendant la nuit, les enfants entendirent la mère dire au lit à leur père :

— Nous avons encore une fois tout mangéTout est encore une fois dévoré. Il nous reste une demi-miche de pain, après quoi nous n’aurons plus rien à mangerce sera fini de chanter. Il faut se débarrasserdéfaire de ces enfants. Nous les mènerons plus loinavant dans la forêt, afin qu’ils ne puissent retrouver leur chemin. Il n’y a pas d’autre salut pour nous.

Cela faisait mal au cœur du père, qui trouvait qu’il vaudrait mieux partager avec les enfants le dernier morceau de pain ; mais la mère ne voulut rien entendre et se mit à l’accabler d’insultes et de reproches. Une fois qu’on a dit A, il faut dire B aussi, et comme il avait cédé la première fois, il dut céder également la seconde.

Mais les enfants étaient éveillés et avaient entendu la conversation. Quand les parentsvieux furent endormis, Hansel se releva et voulut aller ramasser des pierres, comme la première fois ; mais la femme avait fermé la porte et Hansel ne put sortir. Toutefois, il consola sa petite sœur en lui disant :

— GretelGrethel, ne pleure pas et dors en paix ; le bon Dieu nous viendra certainement en aide.

De grand matin, la femme vint faire sortir les enfants du lit. Ils reçurent chacun leur petit morceau de pain, mais plus petit encore que la fois précédente. Le long du chemin, Hansel l’émietta dans sa poche et s’arrêtait souvent pour en jeter les miettes à terre.

— Hansel, pourquoi t’arrêter et regarder ainsi autour de toi ? lui dit son père. Marche donc.

— Je regarde mon pigeon qui est là-haut sur le toit et veut me dire adieu, répondit Hansel.

— Nigaud, reprit la mère, ce n’est pas ton pigeon, mais le soleil levant qui donne sur la cheminée.

Mais Hansel continuait à jeter toujours ses miettesmies de pain.

La femme conduisit les enfants encore plus loinavant dans la forêt, où jamais de leur vie ils n’étaient allés. Là, on fit de nouveau un grand feu, puis la mère dit :

— Restez assis là. Quand vous serez fatigués, vous pourrez dormir un peu. Nous allons dans la forêt couper du bois, et ce soir, quand nous aurons fini, nous viendrons vous rechercher.

Quand midi arriva, GretelGrethel partagea son pain avec Hansel qui avait éparpillé le sien en miettespoudré le sien le long du chemin. Alors ils s’endormirent et le soir se passa, mais personne ne revint près des pauvres enfants. Ils ne se réveillèrent que dans la nuit noire, et Hansel consolait sa petite sœur en lui disant :

— Attends, GretelGrethel, que la lune se lève, nous verrons les miettes que j’ai semées et elles nous indiqueront notre chemin pour nous en aller.

Quand la lune parut, ils se levèrent, mais ne trouvèrent plus de miettes, car les milliers d’oiseaux qui voltigent dans les bois et dans les champs les avaient picoréespiquées.

— Nous trouverons tout de même notre chemin, disait Hansel à GretelGrethel.

Mais ils ne le trouvaient pas. Ils marchèrent toute la nuit et le lendemain encore, du matin au soir, sans pouvoir sortir de la forêt, et la faim les prit, car ils n’avaient que les quelques fraises qu’ils trouvaient à terre. Fatigués au point que leurs jambes ne voulaient plus les porter, ils se couchèrent sous un arbre et s’endormirent.

Ils en étaient déjà à la troisième matinée, depuis qu’ils avaient quitté la maison de leur père. Ils se remirent en route, mais en s’enfonçant toujours davantage dans la forêt, et ils étaient sur le point de s’évanouirdéfaillir. Vers midi, ils virent un bel oiseau blanc comme neige, perché sur une branche, et qui chantait si bien qu’ils s’arrêtèrent pour l’écouter. Bientôt il déploya ses ailes et s’envola. Ils le suivirent jusqu’à une petite maison sur le toit de laquelle il se posa, et, en approchant, ils remarquèrent que cette maisonnette était bâtie en pain et couverte de gâteaux, tandis que les fenêtres étaient de sucre transparent.

— Voici ce qu’il nous faut, dit Hansel, et nous allons faire un bon repas. Je vais manger un morceau du toit, GretelGrethel ; toi, mange à la fenêtre, c’est sucrédoux.

Hansel grimpa en haut et détachase cassa un morceau du toit, pour voiressayer quel goût cela avait, pendant que GretelGrethel se mit à lécher les carreaux. Tout à coup une voix douce cria de l’intérieur :

Liche, lache, léchette !
Qui lèche ma maisonnette ?

Et les enfants répondirent :

C’est le vent qui lèche ainsi ;
C’est l’enfant du paradis.

Et ils continuèrent à manger sans se troubler. Hansel, qui prenait goût à la toiture, en descendit un grand morceau, et GretelGrethel arracha de la fenêtre une grande vitre ronde, s’assit et s’en régala. Tout à coup la porte s’ouvrit et une femme, vieille comme les pierres, qui s’appuyait sur une béquille, se traîna dehors. Hansel et GretelGrethel eurent si peur qu’ils laissèrent tomber ce qu’ils tenaient. Mais la vieille agitabrandilla la tête en leur disant :

— Eh ! mes chers enfants, qui vous a amenés ici ? Entrez chez moi et restez avec moi ; vous y serez bienvous vous en trouverez bien.

Elle les prit tous deux par la main et les conduisit dans la maisonnette. Là, on leur servit de la bonne nourriture, du lait et des omelettes sucrées, des pommes et des noix. Ensuite on leur apprêta deux beaux petits lits, dans lesquels Hansel et GretelGrethel se couchèrent, en se croyant au ciel.

Même si la vieille se montrait amicaleSi amicale que se montrât la vieille, elle était cependant une méchante sorcière qui épiait les enfants et qui n’avait construit sa maisonnette en painbâti de pain sa maisonnette que pour les attirer. Quand un enfant tombait entre ses mainsil en tombait un en sa puissance, elle le tuait, le cuisait et le mangeait, et c’était pour elle un jour de fête. En voyant Hansel et GretelGrethel s’approcher de sa maison, elle avait ri méchamment en s’écriant ironiquement :

— Ceux-ci ne m’échapperont pas !

Le lendemain matin, avant que les enfants soient réveillésfussent éveillés, elle était déjà debout et, en les voyant dormir si paisiblementsi joliment reposer avec leurs joues rouges, elle murmurait pour elle-mêmeà part elle :

— Cela va faire un fameux régal !

Elle prit alors Hansel avec sa main sèche et le porta dans une petite écurie. Il eut beau crier tant qu’il voulut, cela ne lui servit à rien. Elle l’enferma derrière une porte à barreauxavec une porte à claire-voie. Ensuite elle alla vers Gretelà Grethel, la secoua pour la réveiller et lui cria :

— Lève-toi donc, paresseuse ; va chercher de l’eau et prépare quelque chose de bon pour ton frère qui est à l’écurie et qu’il faut engraisser. Quand il sera gras, je le mangerai.

GretelGrethel se mit à pleurer amèrement, mais tout fut inutile : elle fut obligée de faire ce que la méchante sorcière désirait.

On apprêta donc pour Hansel la meilleure nourriture, pendant que GretelGrethel n’avait à manger que des carapacescoquilles d’écrevisses.

Tous les matins, la vieille se glissait dans l’écurie et criait :

— Hansel, tends-moi ton petit doigt, que je sente si tu es bientôt gras.

Mais Hansel lui tendait un petit os, et comme la vieille avait mauvaise vue et n’y voyait rien, elle s’imaginait que c’était le doigt de Hansel et s’étonnait qu’il ne grossisse pasvoulût pas s’engraisser. Quatre semaines s’étant ainsi passées, et Hansel restant toujours maigre, l’impatience s’empara d’elle et elle ne voulut plus attendre.

— Allons, GretelGrethel, dépêche-toi d’apporter de l’eau, dit-elle à la jeune fille. Que Hansel soit maigre ou gras, demain je veux le tuer et le cuire.

Ah ! comme se lamenta la pauvre petite sœur en se voyant obligée de porter cette eau et comme ses pleurs ruisselaient sur ses joues !

— Mon Dieu, secourez-nous ! s’écriait-elle. Pourquoi faut-il que nous soyons séparés ! Si seulement nous étions encoreQue n’avons-nous été dévorés dans les bois par les bêtes sauvages ! Nous serions du moins mortsExplication : Atténuation exceptionnelle de la préférence donnée à une mort commune : conserve le désespoir et la séparation du frère et de la sœur, sans changer la menace ni les actions suivantes. ensemble !

— Épargne tes criscriailleries, lui dit la vieille ; tout cela ne t’avance à rien.

Le lendemain matin, GretelGrethel fut obligée d’aller suspendre la grande marmitependre la chaudière pleine d’eau et d’allumer le feu.

— Nous allons d’abord faire du pain, dit la vieille ; j’ai déjà allumé le four et pétri la pâte.

Elle poussa la pauvre GretelGrethel vers le four dont les flammes ardentes sortaient avec violence.

— Grimpe dedans pour voir s’il est bientôt assez chaud et si l’on peut enfourner le pain.

La sorcière comptait refermer la porte dès que Gretel serait entrée, la faire rôtir,Et quand Grethel fut dedans, elle voulait fermer la porte et que Grethel rôtît dedans,Explication : Dans le texte allemand des Grimm, la sorcière compte refermer le four une fois Gretel entrée. La formulation précise cette intention : Gretel n’est pas encore dans le four. puis la manger aussi ; mais GretelGrethel devina son intentionce qu’elle avait en idée et répondit :

— Je ne sais pas commentcomment m’y prendre pour rentrer.

— Quelle oie stupide ! dit la vieille ; l’ouverture est cependant assez grande. Tu vois, j’y monterais bien moi-même.

Et elle s’approcha en passant la tête par l’ouvertures’approchait en fourrant sa tête à la porte du four.

Tout à coup GretelGrethel lui donna une forte pousséebourrade qui la fit entrer profondémenttrès-avant, puis elle referma la porte de fer et poussa le verrou. La sorcière se mit à crier. Mais Gretel se sauva et la sorcière mourut dans le four.Ouf ! comme elle se mit à hurler épouvantablement ! Mais Grethel se sauva et la maudite sorcière brûla misérablement.Explication : Atténuation exceptionnelle : garde la poussée, la porte de fer, le verrou et la mort dans le four, nécessaires à la délivrance ; retire l’insistance sur les hurlements et la souffrance.

Aussitôt GretelGrethel courut à Hansel, ouvrit son écurie et cria :

— Hansel, nous voilà délivrés ! La vieille sorcière est morte.

Hansel s’élança dehors, comme un oiseau de sa cage, quand on lui en ouvre la porte. Dieu ! comme ils sautaient de joie et s’embrassaient ! Puis, n’ayant plus rien à craindre, ils parcoururent toute la maison de la sorcière, qui était, dans tous les coins, remplie de caisses pleines de perles et de pierres précieuses.

— Ceci vaut encore mieux que mes petites pierres, disait Hansel, et il en fourra dans ses poches autant qu’elles pouvaient en contenirtant qu’elles en purent tenir, et GretelGrethel remplit de même son tablier, en disant :

— Je tiens à emporter aussi quelque chose.

— Maintenant, décampons vite, dit Hansel, et dépêchons-nous de sortir de ce bois ensorcelé.

Il y avait quelques heures qu’ils marchaientallaient ainsi, quand ils arrivèrent près d’une grande rivière.

— Nous ne pouvons la traverserpasser, dit Hansel, je ne vois ni pont ni passerelle.

— Il ne vient pas non plus de bateau, répondit GretelGrethel ; mais voilà un canard blanc qui nage. Si je l’en prie, il nous aidera à traverser.

Et elle cria :

Canard ! canard, qui vas sur l’eau,
Viens vite passer sur ton dos
GretelGrethel et Hansel, car on ne voit
Passerelle ni pont de bois.

Et le canard arriva aussitôt, et Hansel s’assit sur lui en voulant y mettre aussi sa petite sœur.

— Non pas, répondit GretelGrethel ; nous pèserions trop pour le canard. Il nous portera l’un après l’autre.

C’est ce que fit la bonne petite bête. Et dès qu’ils eurent un peu marché de l’autre côté, la forêt leur devint de plus en plus familièreconnue et enfin ils aperçurent la maison de leur père. Alors ils se mirent à courir, se précipitèrent dans la chambre et sautèrent au cou de leur père. Celui-ci n’avait plus eu une heure de repos depuis qu’il avait abandonné ses enfants dans la forêt. Mais la femme était morte. GretelGrethel vida son tablier en faisant rouler les perles et pierres précieuses par la chambre, et Hansel en jetait des poignées, les unes après les autres, qu’il tirait de ses poches. Alors tous les soucis prirent fintous les soucis eurent une fin et ils vécurent ensemble tous joyeux.

Mon conte est fini. Voilà une souris. Celui qui l’attrapera, une casquette en cuir s’en fera.