Les Trois Chiens

Il était une foisIl y avait une fois un roi qui s’en alla en pays étranger épouser une belle princesse. De ce mariage naquit une fille, et il y eut de grandes fêtes dans la capitale et dans les provinces pour célébrer cette naissance, car le roi était très aimé à cause de sa justice et de sa douceur.

Au milieu de toutes ces fêtes, une vieille femme d’une apparence étrange entra dans la chambre de l’enfantdans la chambre de l’enfant entra une vieille femme d’une singulière apparence. Personne ne savait d’où elle venait. Après avoir attentivement regardé la petite fille, elle dit que jusqu’à l’âge de quinze ans on ne devait pas la laisser sortir en plein air, sinon elle serait enlevée par le troll des montagnes, un géant redoutableenlevée par le trolle des montagnes. Le roi informé de cette prédiction donna aussitôt des ordres pour que son enfant soit soigneusement gardéefût soigneusement gardée.

L’année suivante la reine accoucha encore d’une fille, puis l’année suivante encore et, pour les deux nouvelles princesses, la vieille femme recommanda les mêmes précautionsla vieille femme prescrivit les mêmes précautions, disant que comme leur sœur, si elles sortaient en plein air avant l’âge de quinze ans, elles seraient enlevées par les trollstrolles des montagnes.

Cette prophétie inquiétait extrêmement le roi. Il avait un tendre amour pour ses enfants et pour les protéger du dangerpour les prévenir du danger qui les menaçait, il ordonna de les tenir strictement enfermées dans une maison solidement construiteune forte maison.

Longtemps après, une guerre ayant éclaté dans le pays, le roi se mit à la tête de ses troupes, pour les conduire à la rencontre de l’ennemi. Un jour, ses filles, qui étaient devenues grandes et belles, regardaient par la fenêtre les champs éclairés par un beau soleil. Elles demandèrent à leurs gardiens la permission de descendre un instant au jardin pour admirer de plus près les vertes plantes et les fleurs.Un jour ses filles, qui étaient devenues grandes et belles, regardant par la fenêtre les champs éclairés par un beau soleil, demandèrent à leurs gardiens la permission de descendre un instant au jardin pour admirer de plus près les vertes plantes et les fleurs. Elles avaient une voix si douce qu’on ne pouvait leur résister. Mais à peine étaient-elles descendues au jardin qu’un nuage s’abattit sur elles et les enleva, et toutes les tentatives faites pour les retrouver furent inutiles.

Il y eut alors une grande tristesseune grande affliction dans le royaume. Le roi que rien ne pouvait consoler annonça par une proclamation qu’à celui qui lui ramènerait ses filles il donnerait en mariage l’une d’elles avec la moitié de ses États.

Deux princes étrangers partirent aussitôt avec des armes étincelantes et de magnifiques équipages, jurant qu’ils ne reviendraient pas sans avoir retrouvé les trois princesses.

Laissons-les poursuivre leur route et tournons nos regards d’un autre côté. À la même époque vivait une pauvre veuve qui n’avait qu’un fils, nommé Nils. Il gardait tout son troupeau, composé de trois brebis.En ce même temps vivait une pauvre veuve qui n’avait qu’un fils nommé Nils, lequel était employé à garder tout son troupeau composé de trois brebis. Ce jeune berger avait lui-même fabriqué une sorte de chalumeau, une petite flûte rustique. Il en tirait des sons si doux que chacun se plaisait à l’entendre.Ce jeune berger ayant lui-même façonné une espèce de chalumeau en tirait des sons si doux que chacun se plaisait à l’entendre. C’était du reste un grand et vigoureux garçon, très résolu et ne redoutant aucun dangerne redoutant aucun péril.

Un jour qu’il était assis au pied d’un arbre, avec son rustique instrument de musique, tandis que ses brebis broutaientses brebis paissaient à quelque distance, il vit apparaître un vieillard suivi d’un chien superbe.

« Ah ! dit-il, je voudrais bien avoir un chien comme celui-là pour errer à travers champs.

— Si tu veux, répliqua le vieillard, je te le donne pour une de tes brebis.

— Très volontiers.

— Tu seras content de ton marché. Ce chien a une force extraordinaire. Il s’appelle Holl (Tiens). Il ne lâchera pas ce que tu lui donneras à tenir, pas même le plus puissant trolltrolle. »

Le jeune berger rentra à la maison, enchanté de son échange.Le jeune pâtre s’en retourna au logis enchanté de son opération. Sa mère pourtant apprit avec chagrin qu’il avait échangé une de ses belles grasses brebis pour un chien et lui fit d’amers reproches. Mais il finit par l’apaiser.

Le lendemain il retourna au pâturage avec ses deux brebis et son chien, et, une fois assis au pied d’un arbre, joua, comme d’habitude,et s’étant assis au pied d’un arbre, joua, selon sa coutume, de son chalumeau. Aussitôt le chien se mit à danser de la façon la plus charmante.

Le vieillard reparut avec un autre chien non moins remarquable que le premier, et dit qu’il l’échangerait encore contre une brebis.

« Tu seras content, ajouta-t-il, de cet échange. Ce chien s’appelle Slit (Déchire). Il peut déchirer tout en morceaux, même le plus puissant trolltrolle. »

Pour ce redoutable animal, Nils donna avec joie une de ses deux brebis.

Le jour suivant, comme il jouait de son chalumeau, les deux chiens se mirent à danser en mesure avec une grâce parfaite, et le vieillard reparut, avec un chien qu’il échangea contre la troisième brebis.

« Celui-ci, dit-il, s’appelle Lyda (Écoute). Il entend tout ce qui se passe à des dizaines de kilomètres de distanceà plusieurs lieues de distance. Il entend même pousser l’herbecroître l’herbe et les arbres. »

Le jeune bergerLe jeune pâtre était ravi de cette dernière acquisition. Sa mère au contraire se lamentait de n’avoir plus une seule de ses bonnes bêtes. Mais il alla à la chasse avec ses chiens et rapporta à la maisonrapporta au logis tant d’animaux chasséstant de pièces de gibier que la pauvre veuve n’avait plus aucune raison de regretter ses brebis.

Il lui fit avec le produit de sa chasse une grande réserve de tout ce dont elle avait besoinune ample provision de choses nécessaires, puis partit pour s’en aller à l’aventure à travers le monde. Après avoir longtemps parcouru le paysAprès avoir longtemps cheminé par monts et par vaux il vit dans une grande forêt le vieillard avec lequel il avait fait ses trois marchés.

« Bonjour ! lui dit-il amicalement.

— Bonjour ! Où vas-tu ?

— Je m’en vais au hasard chercher fortune.

— Va droit devant toi, tu arriveras à un palais où ton sort se décidera. »

À ces mots le vieillard disparut.

Nils continua sa route. Quand il voulait s’arrêter dans une aubergeune hôtellerie, il jouait de son chalumeau, ses chiens dansaient. Partout il gagnait ainsi la nourriture et le logementles vivres et le logement.

Il entra un jour dans une grande ville où tout le monde semblait très agitéfort agité, et il apprit le malheur du roi et la magnifique récompense promise à celui qui lui ramènerait ses trois filles.

Nils aussitôt se dirigea vers le palais et demanda à être admis en présence du roi et de la reine. Tous deux étaient si tristesTous deux étaient si affligés qu’ils ne voulaient voir personne. Cependant leurs fidèles serviteurs, espérant les distraire, les décidèrent à accepter la demande du jeune étrangerles décidèrent à se rendre à la requête du jeune étranger.

Nils alors prit son chalumeau et les chiens dansèrent avec tant de grâce et de vivacitéde grâce et de prestesse que le roi en eut une joie toute nouvelle. Pour la première fois depuis la perte de ses filles on vit sa figure s’animer. On le vit rire.

Il demanda au voyageur ce qu’il devait lui donner pour ce joyeux spectaclepour cette heureuse exhibition ; Nils répondit :

« Je ne me soucie ni d’or ni d’argent. J’ai une faveur particulière à vous demanderJ’ai une grâce particulière à vous demander. Je voudrais aller à la recherche des princesses.

— Quoi ! s’écria le roi, es-tu si audacieuxes-tu si téméraire ? Penses-tu pouvoir réussir là où de vaillants chevaliers ont échoué ? Mais va. J’ai donné ma parole. QuelJ’ai donné ma parole Quel que soit celui qui les ramènera, il épousera l’une d’elles et aura la moitié de mon royaume. »

Nils ayant obtenu cette promesse se remit en route, décidé à ne pas s’en revenir avant d’avoir atteint son but. Il traversa de vastes contrées toujours servi à merveille par ses chiens. Par Lyda il apprenait tout ce qui se faisait à une longue distance ; par Holl il faisait porter ses provisions ; par Slit il se faisait porter lui-même quand il se sentait fatigué.

Un matin Lyda lui dit qu’il entendait une fille du roi filer les fibres enroulées sur sa quenouillefiler sa quenouille dans la demeure d’un géant à l’intérieur d’une haute montagneau sein d’une haute montagne et que le géant n’était pas là. Le jeune aventurier ravi de cette nouvelle hâta sa marche et, lorsqu’il fut près de la montagne, Lyda lui dit :

« Nous n’avons pas un instant à perdre. Le géant n’est plus qu’à une douzaine de kilomètres de noustrois lieues de nous. J’entends déjà les pieds de son cheval résonner sur le chemin. »

Nils fait briser par ses chiens la porte de la montagne et il voit une belle jeune fille tournant un fil d’or sur un fuseau d’or. Il la salua poliment et elle lui dit :

« Qui es-tu, toi qui oses venir dans cette habitation ? Depuis sept ans que je suis ici captive, je n’ai pas vu une figure humaine. Éloigne-toi au plus vite, car le trolltrolle va venir, et il te tuera. »

Mais Nils ne se laissa pas intimiderne se laissa point intimider par ces paroles et s’assit tranquillement près de la princesse. Un instant après arrive le géant. La porte de sa demeure est restée ouverte.

À cette vueÀ cet aspect, il pousse un tel cri de rage que la montagne en tremble.

« Qui a brisé ma porte ? dit-il en s’avançant furieux dans la salle.

— C’est moi, répond Nils, et je te briserai de même. Prends-le ! dit-il à Holl ; mettez-le en morceaux, dit-il à Slit et à Lyda. »

En un instant la chose est faite.

« Dieu soit loué ! s’écrie la princesse, je suis sauvée.

— Partons, » dit Nils.

Mais avant de partir il choisit à l’écurie les meilleurs chevaux, leur mit leur harnaisles harnacha et les emmena chargés des trésors du trolltrolle.

Il traverse encore de vastes régions avec la princesse, qui est très touchée de ses délicates attentions et de son respect. Un matin Lyda lui dit :

« J’entends une autre fille du roi filant dans la montagne son fil d’or, et le géant n’est pas là. »

Nils fait briser par ses chiens la porte de la montagne et voit une belle jeune fille tournant un fil d’or sur un dévidoir d’or, qui lui servait à enrouler le filsur un dévidoir d’or.

« Qui es-tu, dit-elle, toi qui oses venir dans cette habitation ? Depuis sept ans que je suis ici captive, je n’ai pas vu une figure humaine. Éloigne-toi au plus vite, car le trolltrolle va venir, et il te tuera. »

Mais Nils voulait la délivrer comme sa sœur.

Un instant après arrive le géant qui, voyant sa porte ouverte, s’écrie avec fureur :

« Qui a brisé ma porte ?

— C’est moi, répond Nils, et je te briserai de même. »

Il ordonne à Holl de le prendre et aux deux autres chiens de le déchirer en morceaux.

En un instant la chose est faite.

« Dieu soit loué ! s’écria la princesse, je suis sauvée. »

Nils la conduit près de sa sœur, rassemble toutes les choses précieuses éparpillées dans la maisondisséminées dans la maison, les charge sur les chevaux du trolltrolle et se remet en route.

Après un long trajet il arrive à une montagne où la plus jeune fille du roi tisse une étoffe d’orla jeune fille du roi tisse un tissu d’or. Elle est si belle, que Nils en la contemplant pense qu’il ne peut pas y avoir une plus belle personne dans le monde. Ainsi que ses sœurs, elle a peur pour lui. Elle veut qu’il s’éloigne. Mais il reste et le géant arrive. En voyant sa porte brisée, il entre avec crainte, car il sait comment ont péri ses deux frères, et pour éviter leur sort il a recours à la ruse. Il ordonne à la princesse de préparer un bon repas et dit à Nils tant de belles paroles que l’innocent Nils se laisse complètement séduirese laisse complètement fasciner.

Tous deux se mirent amicalement à table, mais les chiens semblaient inquiets et tristes. Tout à coup le jeune voyageur s’écria :

« Ces plats sont excellentsCes mets sont excellents, mais j’ai soif.

— Ah ! répliqua le trolltrolle, il y a dans la montagne une source d’où coule un vin exquis. Mais je n’ai ici personne pour aller en chercher.

— Qu’à cela ne tienne, répondit Nils. Je peux y envoyer mes chiens. »

C’était justement ce que le traître trolltrolle désirait.

Il prit un large seau que Nils mit entre les dents de Holl en lui disant d’aller puiser à la source de la montagne.

Holl partit à regret, cela se voyait.Holl partit avec un regret visible.

Quelques instants après le géant dit :

« Votre chien ne revient pas. Peut-être feriez-vous bien de lui envoyer un de ses compagnons pour l’aider, car le chemin est dur et le seau est lourd. »

Nils, sans méfiancesans défiance, ordonna à Slit d’aller voir ce que faisait son camarade, et Slit obéit avec peine.

Longtemps après le géant dit :

« Vous avez soif et moi aussi, vos chiens ne sont pas habiles à accomplir vos ordres. Ni l’un ni l’autre ne revient. Il faut que leur camarade aille les chercher. »

Nils ordonne à Lyda de partir. Le fidèle animal ne voulait pas s’éloigner et se couchait aux pieds de son maître en le regardant avec tristesse. Mais le maître, qui n’avait pas remarquén’avait point remarqué l’inquiétude des deux autres, ne comprenait pas celle-ci. Il répéta son ordreIl réitéra son ordre, et Lyda partit en gémissant.

Le trolltrolle alors se leva, détacha du murde la muraille une épée et, s’avançant avec une joie féroce vers celui qu’il appelait un instant auparavant son cher hôte :

« Maintenant, dit-il, je vengerai mes frères. Tu es en mon pouvoir, et tu vas mourir. »

Nils alors comprit la faute qu’il avait commise en éloignant ses courageux défenseursses intrépides défenseurs, et répondit humblement :

« Je n’essayerai pas de lutter contre vous, et je ne vous prierai pas de me laisser la vie. Accordez-moi seulement un instant pour faire une prière et pour jouer une dernière fois de mon chalumeau.

— Soit ! dit le géant. »

Nils tomba à genoux, récita avec ferveur la prière du Notre Pèrerécita dévotement son Pater noster, et par cette prière il anéantissait la sorcellerie qui retenait ses chiens loin de lui. Puis il fit résonner son chalumeau. À l’instant même ses fidèles compagnons accoururent à ses côtés. Le géant pâlit.

Les chiens se précipitèrent sur lui et le mirent en lambeaux.

La jeune princesse remercia avec une immense joieavec un transport de joie son libérateur. Elle éprouvait pour lui un tendre sentiment. Lui aussi éprouvait en la regardant une émotion qu’il n’avait jamais connue et tous deux en vinrent à se jurer un amour éternel.

On peut imaginer avec quel bonheur les trois jeunes filles longtemps captives retournaient vers la demeure de leur père : Nils leur rendait en outre le voyage agréable par sa gaieté naturelle, par ses soins attentifs et son respectses soins vigilants et ses respects. Chacune d’elles pour lui prouver sa gratitude lui donna un anneau.

Un jour il rencontra deux voyageurs vêtus d’habits en lambeaux, les pieds à moitié nus, la figure fatiguée. Tout en eux indiquait qu’ils avaient fait péniblement une longue marche. Nils s’arrêta près d’eux et les interrogea avec bienveillanceles interrogea avec une pensée charitable. Il apprit que c’étaient les deux princes étrangers qui avaient entrepris de retrouver les trois filles du roi. Après leurs inutiles recherches et plusieurs graves accidentsplusieurs funestes accidents, ils s’en retournaient comme des mendiants vers leur pays.

Le brave Nils, ému de pitié en écoutant leurs récits, les fit monter dans la voiture qu’il avait habilement organisée pour le voyage et les réconforta par ses bonnes paroles.

Mais ces deux mauvais compagnons ne pouvaient lui pardonnerne pouvait lui pardonner sa triple victoire. Ils décidèrent de causer sa perteIls résolurent de le perdre et de se faire donner à eux-mêmes la récompense que le vaillant garçon avait si bien gagnée. Un soir tous deux le prirent à la gorge et le jetèrent par terre couvert de blessures. Puis ils dirent aux princesses :

« Vous serez aussi tuées, si vous ne jurez pas de nous obéir et de ne jamais nous contredire. »Vous serez aussi étranglées et massacrées, si vous ne jurez d’obéir à nos volontés et de ne jamais nous donner un démenti.Explication : Atténuation exceptionnelle du cumul violent de la menace ; le danger de mort et le silence imposé restent. Le guillemet final manque dans l’imprimé.

Les pauvres filles épouvantées, n’ayant personne pour les défendre, cédèrent à ces menaces et sans rien répondresans rien répliquer continuèrent leur route avec les deux criminelsles deux scélérats. Mais elles s’apitoyaient sur le sort du brave garçon qui pour elles avait affronté tant de dangersavait affronté tant de périls ; la plus jeune ne cessait de penser à lui et de pleurer.

Cependant Nils étendu sur le sol, grièvement blessébaigné dans son sangExplication : Atténuation exceptionnelle de l’image sanglante. L’agression, les blessures et les soins donnés par les chiens restent dans le récit., n’était pas mort, et pas abandonné. Ses chiens se serraient autour de lui pour le préserver du froid. Puis ils se mirent à lécher ses plaies. Peu à peu il retrouva ses forcesil recouvra ses forces, il se leva et s’achemina vers la ville où il désirait retrouver la jeune fille qu’il aimait.

En arrivant dans cette ville, il vit tout le monde en mouvement, de tous côtés résonnaient des chants de joie. Il demanda quelle fête on célébrait.

« Comment ! lui dit-on, vous ne savez pas que le roi a retrouvé ses trois filles qui lui avaient été enlevées par les trollstrolles des montagnes ? Les deux aînées vont épouser les deux chevaliers qui les ont sauvées.

— La plus jeune, dit Nils, se marie-t-elle aussi ?

— Non. Elle ne veut pas se marier, elle est plongée dans une douleur profonde, on ne sait pourquoi. »

Nils alors demanda l’autorisation d’ajouter aux divertissements du palais la danse de ses chiens et, lorsque par les ordres du roi il fut admis dans la salle du festin, tous les spectateurs furent frappés de son air de dignité et de son noble visagesa noble physionomie.

Les trois princesses, dont la reconnaissance n’était plus retenue par la peurdont la gratitude n’était plus comprimée par la crainte, coururent à lui, l’embrassèrent, en disant :

« Voilà notre vrai libérateur ! »

Puis elles racontèrent comment il les avait l’une après l’autre délivrées, et Nils montra les trois anneaux qu’elles lui avaient donnés.

À son aspect les deux abominables traîtres s’étaient esquivés. Le roi donna l’ordre de les chasser honteusement de sa capitale et de son royaumeles expulser ignominieusement de sa capitale, de ses États. Nils fêté, honoré, choyé, épousa la jeune princesse. À la mort de son beau-père il prit possession de tout le royaume et le gouverna sagement et vécut très heureux.