Madame Twardowska

Ils mangent, ils boivent, ils fument, ils dansent, ils chantent ; l’auberge retentit de leurs cris : ha, ha, hi, hi, holà, holà !

Twardowski s’assied au bout de la table, comme un pacha ; il appuie sa tête sur ses deux mains. Il chante, il crie, il se divertit et menace en même temps.

Au soldat qui faisait le brave, qui grondait et poussait tout le monde, Twardowski montra son sabre, et le brave devint poltron comme un lièvre.

Twardowski fit sonner légèrement sa bourse, et l’avocat du tribunal, qui vidait la casserole en cachette, se transforma en chien barbetbarbet.

Au cordonnier il donna trois pichenetteschiquenaudes ; il lui appliqua trois tubes sur la tête, et à peine eut-il aspiré, qu’il en tira un demi-tonneau d’eau-de-vie de Dantzig.

Pendant que Twardowski buvait, le verre grinça ; il regarda au fond : « Diantre ! que viens-tu faire ici ? » s’écria-t-il tout étonné.

C’était un véritable petit diable ; c’était une figure toute drôle qui sortit du verre ; il fit un salut cordial à la société, ôta son chapeau et fit un bond.

Le diable retombe sur le parquet, grandit de plus d’un mètrequatre pieds en une minute ; son nez était comme un hameçon, son pied était tout crochu, et ses ongles étaient ceux d’un épervier.

« Ah ! Twardowski, je te salue, dit-il en s’approchant de lui ; quoi donc, tu ne me reconnais pas ? Je suis ton ami, je suis Méfistophélès.

» Rappelle-toi le jour où tu as fait un pacte avec moi, où tu l’as signé de ton sang, quand mes collègues le signèrent avec toi.

» Tu as formellementpositivement promis d’aller à Rome pour y être emporté par nous, et cependant le délai de deux ans que nous t’avions accordéterme des deux ans que nous t’avions donné s’est écoulé, et tu ne tiens pas ta parole d’honneures infidèle au verbum nobile.

» Mais voilà sept ans passés, le pacte ne peut te servir plus longtempslong-temps ; tu tourmentes l’enfer avec tes sorcelleries, et tu ne penses point au voyage.

» Le moment de la vengeance est venu, tu es tombé dans nos filets ; cette auberge s’appelle Rome, et je t’arrête pourtout de bon. »

Twardowski gagnait déjà la porte, lorsque Satan le saisit par son justaucorps, une veste ajustée.le saisit par son juste-au-corps. « Qu’as-tu fait de ta parole d’honneur ? » lui dit-il tout furieux.

Le moment fatal est arrivé ; il y va de sa vie ; mais Twardowski trouve une astuceun biais, et sans se déconcerter, il répond d’un air fier :

« Regarde bien, ô Méfistophélès, toutes les conditions de notre pacte ; vois que si tu as le droit de prendre mon âme, j’ai le droit de me faire obéir.

» Il était convenu que je pourrais t’imposer trois conditions ; que toi, tu devais exécuter à la lettre tous mes ordres, aussi difficiles qu’ils soientquelque difficiles qu’ils fussent.

» Regarde :; l’enseigne de cette auberge, c’est un cheval blanc peint sur toile. Je veux le monter, et le cheval doit courir ventre à terre.

» De plusOutre cela, fais-moi une cravache avec ce sable pour que j’aie de quoi fouetter mon cheval, et élève-moi, dans ce bosquet que tu vois, un palais, pour que j’y passe la nuit.

» Ce palais doit être bâti avec des noisettes ; il doit être aussi haut que les montagnes des Carpatesaussi haut que les Karpates ; de longues barbesla barbe des JuifsExplication : La désignation des Juifs a été retirée de cette caricature. Le toit de barbes, les graines et les clous sont conservés. tu feras le toit ; tu sèmeras sur les barbes des graines de pavot.

» Dans chaque graine tu enfonceras un clou ; tiens, voilà la mesure, il faut que tes clous soient gros comme celui-là. »

Méfistophélès ne se le fit pas dire deux fois : il arrange le cheval, lui donne à manger et à boire ; ensuite il prend du sable et en fait une cravache.

Twardowski monte le cheval, l’essaie, galope, et à peine lève-t-il les yeux, qu’il voit déjà un palais enchanté au milieu du bosquet.

« Oui, tu as gagné, diable ! mais l’affaire n’est point terminée ; tu dois te baigner dans ce plat, et il y a là de l’eau bénite, bénie par un prêtre.et là est de l’eau bénite. »

Le diable fait mille grimaces : il éternue, une sueur froide le saisit ; mais le maître ordonne, et le serviteur doit obéir, et le pauvre diable se débat dans le bénitier.

Il en sortit le plus vite qu’il put ; il s’essuya de son mieux. « Eh bien, tu m’as fait subir la plus rude épreuve, mais aussi tu es en notre pouvoirpovoir.

— Encore une épreuve et je te cède, dit Twardowski ; si tu ne crèves pas cette fois-ci, ce ne sera point ma faute. Regarde cette femme : c’est madame Twardowska, mon épouse.

» Je te libérerai du servicedégagerai d’auprès de Belzébut ; je serai à son service pendant un an ; mais durant ce temps, elle vivra avec toi, comme si tu étais son mari.

» Jure-lui amour, estime et obéissance sans bornes. Mais si tu es en défaut une seule fois, notre pacte sera annuléc’en est fait de mon pacte. »

Le diable semble prêter l’oreille à Twardowski, il jette un regard sur sa femme ; mais en attendant, il s’approche de la porte.

Twardowski le poursuit à son tour, et l’empêche d’approcher de la fenêtre et de la porte. Laporte ; la condition lui parut tellement ruderude, que le diable s’enfuit par le trou de la serrure, et il court encore…encore.......