Le Cheval d’ébène
Quant à Kamaralakmar, il ne put se résoudre à accompagner le cortège au pas, et, lançant son cheval à une allure de course, il prit le chemin le plus courtpar le chemin le moins long et arriva en quelques instants au pavillon où il avait laissé la princesse, fille du roi de Sana. Et il la chercha partout ; mais il ne trouva pas plus la princesse que le cheval d’ébène.
Alors, Kamaralakmar, au combleà la limite du désespoir, se donna de grands coups au visage, mit en pièces ses vêtements et se mit à courir sans but et à rôder comme un fou dans le jardin, en jetant de grands cris et en appelant de toute la force de son gosier. Mais ce fut en vain !
Au bout d’un certain temps il finit par se calmer un peu et retrouver larentrer dans sa raison. Et ; et il se dit : « Comment a-t-elle pu connaître le secret de la manœuvre du cheval, alors que moi je neje lui ai rien appris à ce sujet ? Il se peut donc que ce soit justement le savant persan, le constructeur du cheval, qui soit venu tomber sur elle à l’improviste et l’enlever, pour se venger du traitement qui lui avait étéà lui infligé par mon père ! » Et aussitôt il courut trouver les gardiens du jardin et leur demanda…
— À ce moment de sa narration, Schahrazade vit apparaître le matin et, discrète, se tut.
Mais, quand vint la 426e nuitMAIS LORSQUE FUT
LA QUATRE CENT VINGT-SIXIÈME NUIT
Elle dit :
… Et aussitôt il courut trouver les gardiens du jardin et leur demanda : « Avez-vous vu quelqu’un passer par ici ou traverser le jardin ? Dites-moi la vérité ou je vous fais exécuter à l’instant !fais sauter vos têtes à l’instant !Explication : Le détail de la décapitation est adouci comme dans la fin du conte. La menace de mort, l’ordre du prince et la peur des gardiens restent présents. » Les gardiens furent terrifiés par ses menaces, et répondirent d’une seule voix : « Par Allah ! nous n’avons vu personne entrer dans le jardin, si ce n’est le savant persan, qui est venu ici pour cueillir des herbes curatives et que nous n’avons pas encore vu ressortir ! » À ces paroles, le prince acquit la certitude que c’était le Persan qui avait enlevé la jeune fille, et il fut au comble en fut à la limite de la consternation et de la perplexité. Très perplexité ; et, bien ému et déconcerté, il alla au-devant du cortège. Se au devant du cortège et, se tournant vers son père, ilpère, lui raconta ce qui était arrivé et lui dit : « Prends tes troupes et retourne avec elles à ton palais ; quant à moi je n’y retournerai plus tant que je n’aurai pasavant que je n’aie éclairci cette affaire noire ! » En entendant ces paroles et en voyant cette résolution de son fils, le roi se mit à pleurer, à se lamenter et à se frapper la poitrine, et lui dit : « Ô mon fils, de grâce ! calme ta colère, maîtrise ton chagrin et reviens avec nous à la maison. Et alors tu verras quelle fille de roi ou de sultan tu désires avoir, et moi je te la donnerai en mariage ! » Mais Kamaralakmar refusa de ne voulut point prêter la moindre attention aux paroles de son père et à ses prières. Il ni écouter ses prières, lui dit quelques mots d’adieu et s’en alla sur son cheval. Le roi, au comble du désespoir, retourna encheval, tandis que le roi, à la limite du désespoir, s’en retournait à la ville au milieu des pleurs et des gémissements. Et leur joie fut ainsi changée en tristesse, en alarmes et en tourments. Et voilà pour tous ceux-là !
Mais pour ce qui est du magicien et de la princesse, voici !
Comme le destin l’avait décrété d’avance, le magicien persan était venu ce jour-là au jardin pour cueillir en effet des herbes curatives et des plantes médicinalescuratives et des simples et des plantes aromatiques. Il sentit alors, et il sentit une odeur délicieuse de musc et autres parfums admirables ; aussi, mettant son nez au vent, il se dirigea du côté d’où venaits’en venait vers lui cette odeur extraordinaire. Or justement c’était l’odeur de la princesse qui se dégageait de la sorte et embaumait tout le jardin. Aussi le magicien, guidé par son odorat perspicace, ne tarda pas à arriver, après quelques tâtonnements, au pavillon même où se trouvait la princesse. Et quelle ne fut paspoint sa joie de voir, dès le seuil, debout sur ses quatre pieds, le cheval magique, l’œuvre de ses mains ! Comme son cœur frémit Et quels ne furent point les frémissements de son cœur à la vue de cet objet ! Depuis qu’il l’avait perdu, il ne trouvait plus de plaisir à manger et à boire, ni de repos dans le sommeil.dont la perte lui avait enlevé le goût du manger et du boire et le repos du sommeil ! Il se mit donc à l’examiner de tous côtés et le trouva intact et en bon état. Puis, comme il allait sauter dessus et lui donner son vol, il se dit en lui-même : « Il est d’abord nécessaire que je voie ce que le prince a bien pu apporter et laisser ici avec le cheval ! » Puis », et il pénétra dans le pavillon. Alors il vit, nonchalamment étendue sur le divan, la princesse qu’il prit d’abord pour le soleil à son lever dans un ciel tranquille. Et il fut aussitôt certain d’avoirne douta pas un instant qu’il n’eût là devant les yeux quelque dame d’illustre naissance. Selon lui, le prince l’avait certainement amenée sur le cheval et laissée dans ce pavillon le temps d’aller lui-même en, et que le prince ne l’eût amenée sur le cheval et laissée dans ce pavillon, en attendant qu’il fût allé lui-même à la ville lui préparer un splendide cortège. Aussi il s’avança vers elle, se prosterna et embrassa la terre devant elle. Pendant ce temps, ellede son côté, se prosterna devant elle et embrassa la terre entre ses mains, alors qu’elle levait lentement les yeux vers lui, et, le trouvant extraordinairement horrible et hideux, se hâtait de les refermer pour éviter sa vue, et lui demandait : « Qui donc es-tu ? » Il répondit : « Ô ma maîtresse, je suis le messager envoyé vers toi par le prince Kamaralakmar, afin de te conduire à un autre pavillon, plus beau que celui-ci et plus proche de la ville ; car ma maîtresse, la reine, mère du prince, est aujourd’hui un peu indisposée et, comme elle ne veut pas tout de même, à cause de sa joie de ton arrivée, être devancée auprès de toi par personne, elle souhaite ce changement de pavillon, qui lui évitera un trajet trop longqui la dispensera d’une course trop prolongée. » Elle demanda : « Mais où est le prince ? » Le Persan répondit : « Il est en ville, avec le roi, et va bientôt arriver à ta rencontre en grand apparat, au milieu d’un cortège splendide ! » Elle dit : « Et toi ! dis-moi, est-ce que le prince n’aurait pas pu trouver quelque autre messager un peu moins hideux, pour me l’envoyer ? » À ces paroles, le magicien, bien que fort mortifié, se mit à rire dans le tablier ratatiné de sa figure jaune, et répondit : « Oui, certes, par Allah ! ô ma maîtresse, il n’y a paspoint au palais de mamelouk — un serviteur esclave —mamelouk aussi hideux que moi ! Seulement que la mauvaise apparence de ma physionomie et l’abominable laideur de ma figure ne t’induisent pas en erreur sur ma valeur ! Et puisses-tu un jour éprouver mes capacités et mettre à profit, comme le prince, les dons précieux que je possède. Et alors tu me loueras, tel que je suis ! Quant au prince, s’il m’a choisi, moi, pour m’envoyerme dépêcher vers toi, il l’a fait justement à cause de ma laideur et de ma dégoûtante physionomie ; et cela pour n’avoir rien à redouter, dans sa jalousie pour tes charmes et ta beauté ! Et ce ne sont pas les mamelouks, ni les jeunes esclaves, ni les beaux hommes noirsnègresExplication : Le terme racial ancien est remplacé par une désignation actuelle. La couleur de peau et l’éloge trompeur du magicien restent présents., ni les eunuques, ni les serviteurs qui manquent au palais ! Grâce à Allah, leur nombre est incalculable ; et ils sont tous plus séduisants les uns que les autres…
— À ce moment de sa narration, Schahrazade vitvît apparaître le matin et, discrète, se tut.
Mais, quand vint la 427e nuitMAIS LORSQUE FUT
LA QUATRE CENT VINGT-SEPTIÈME NUIT
Elle dit :
« … et ils sont tous plus séduisants les uns que les autres ! » Ces paroles du magicien persuadèrent la jeune fille. Elle se leva aussitôt, mit sa main dans celleOr ces paroles du magicien eurent le don de persuader la jeune fille, qui se leva aussitôt, mit sa main dans la main du vieux savant et lui dit : « Ô mon père, quelle monture m’as-tu amenéeque m’as-tu apporté avec toi pour me le faire monter ? » Il répondit : « Ô ma maîtresse, tu monteras le cheval sur lequel tu es venue ! » Elle dit : « Mais je ne puis le monter toute seule ! » Alors il eut un sourire et comprit qu’elle était désormais sous sa puissance ; et il répondit : « Moi-même je monterai avec toi ! » Et il sauta sur son cheval. Il prit la jeune fille en croupe, la serra fort contre lui et l’attacha solidement avec des liens. Ellecheval, et prit en croupe la jeune fille qu’il serra bien fort contre lui et l’attacha à lui avec des liens, solidement, tandis qu’elle était loin de se douter de ce qu’il allait faire d’elle. Il tourna alors la cheville de l’ascension, et aussitôt le ventre du cheval se remplit de vent ; le cheval se mit en mouvementcheval se remplit de vent quant à son ventre, se mouvementa et s’agita en bondissant comme les vagues de la mer, puis prit avec eux son essor en s’élevant comme un oiseau dans les airs, et, en un instant, laissa loin derrière lui la ville et les jardins.
À cette vue, la jeune fille, bien surprise, s’écria : « Ho, toi ! où vas-tu de la sorte sans exécuter les ordres de ton maître ? » Il répondit : « Mon maître ! Et qui est mon maître ? » Elle dit : « Le fils du roi ! » Il demanda : « Quel roi ? » Elle dit : « Je ne sais pas ! » À ces paroles, le magicien éclata de rire et dit : « Si c’est du jeune Kamaralakmar que tu veux parler, qu’Allah le confonde ! c’est une espèce de stupide coquin, un pauvre garçon, en somme ! » Elle s’écria : « Malheur à toi, ô barbe de malheur ! Comment oses-tu parler de la sorte de ton maître, et lui désobéir ! » Le magicien répondit : « Je te répète que ce jouvenceau-là n’est paspoint mon maître ! Sais-tu, toi, qui je suis ? » La princesse dit : « Je ne sais rien de toi si ce n’est ce que tu m’en as dit toi-même ! » Il sourit et dit : « Tout ce que je t’ai dit n’était qu’une ruse que j’avais préparéeun stratagème tramé par moi contre toi et le fils du roi ! Sache, en effet, que ce vaurien avait réussi à me voler ce cheval, l’œuvre de mes mains, sur lequel tu te trouves maintenant ; et il m’a ainsi longtemps brûlé le cœur et fait pleurer sa perte. Mais me voici redevenu le maître de mon bien, et à mon tour je brûle le cœur de ce voleur et je fais pleurer ses yeux sur ta perte ! Fortifie donc ton âme par leRaffermis donc ton âme de courage et sèche et rafraîchis tes yeux, car moi je serai pour toi d’un bien plus grand profit que ce jeune fou. Je suis, en outre, généreux et puissant et riche ; mes serviteurs et mes esclaves t’obéiront comme à leur maîtresse ; je te vêtirai des plus belles robes et t’ornerai des plus beaux ornements ; et je réaliserai le moindre de tes désirs avant même qu’il ne soit exprimé ! »
En entendant ces paroles, la jeune fille se frappa le visage et se mit à sangloter ; puis elle dit : « Ah ! mon malheur ! Ah ! Hélas ! Je viens de perdre mon bien-aimé ; et j’ai perdu mon père et ma mère ! » Et elle continua à verser des larmes bien amères et bien abondantes sur ce qui lui arrivait, tandis que le magicien dirigeait son le vol de son cheval vers le pays des Roums. Après un long voyage à grande vitesse, il atterrit dans une prairie verte, riche Roums, et, après un long mais rapide voyage, descendait atterrir sur une verte prairie abondante en arbres et en cours d’eau.eaux courantes.
Or, cette prairie était située près d’une cité où régnait un roi très puissant. Et justement ce jour-là le roi sortit de la ville pour respirer l’airrespirer l’air hors de la ville, et dirigea sa promenade du côté de cette prairie. Et il aperçut le savant qui se tenait à côté du cheval et de la jeune fille. Avant Aussi, avant que le magicien ait eût le temps de se mettre à l’abri, garer, les esclaves du roi se précipitèrent sur lui. Ils l’emmenèrent avec s’étaient déjà précipités sur lui et l’avaient enlevé lui, la jeune fille et le cheval, et les conduisirent tous devant leavaient tous amenés entre les mains du roi.
Lorsque le roi vit la laideur dégoûtante du vieux et son horrible physionomie, et la beauté de la jeune fille et ses charmes ravissants, il dit : « Ô ma maîtresse, quelle parenté t’unit donc à ce très vieil homme-là qui est si hideux ? » Mais ce fut le Persan qui se hâta de répondre : « Elle est mon épouse et la fille de mon oncle ! » Alors la jeune fille répondit à son tour, à son tour, de répondre, en démentant le vieux : « Ô roi, par Allah ! je ne connais guère ce laid-là ! Et il n’est pas mon époux du tout ! Mais c’est un perfide sorcier qui m’a enlevée par la ruse et par la force ! »
À ces paroles de la jeune fille, le roi des Roums donna l’ordre à ses esclaves de donner des coups de bâton au magicien. Ils lesla bastonnade au magicien ; et ils la lui donnèrent d’une manière si soignée qu’il faillit expirer sous les coups. Puis Après quoi le roi le fit emporter en à la ville et jeter au cachot. Lui-même emmena dans le cachot, tandis que lui-même emmenait la jeune fille et fit faisait transporter le cheval magique, dont il ignorait les merveilleux pouvoirs et les commandes secrètes.magique dont il était loin de soupçonner les meilleures vertus ou le maniement secret. Et voilà pour le magicien et la princesse !
Quant au prince Kamaralakmar, il se vêtit d’habits de voyage, prit avec lui ce dont il avait besoin en vivres et en argent, et se mit en route, le cœur bien triste et l’esprit dans un bien mauvais état. Et il se mit à la recherche de la princesse, en voyageant de pays en pays et de ville en ville ; et partout il demandait des nouvelless’enquérait du cheval d’ébène, alors que tous ceux qu’il interrogeait s’étonnaient à l’extrême de son langage et trouvaient ses questions tout à fait énormes et extravagantes…
— À ce moment de sa narration, Schahrazade vit apparaître le matin et, discrète, se tut.
Mais, quand vint la 428e nuitMAIS LORSQUE FUT
LA QUATRE CENT VINGT-HUITIÈME NUIT
Elle dit :
… et trouvaient ses questions tout à fait énormes et extravagantes. Et il continua à agir de la sorte un très long espace de temps, en faisant des recherches de plus en plus actives et en demandant des renseignements de plus en plus nombreux, sans obtenir aucune nouvelle qui puissearriver à avoir aucune nouvelle qui pût le mettre sur la voie. Après tout cela il finit par arriver à la ville de Sana, où régnait le père de Schamsennahar. Il demanda si elle était arrivée, mais personne n’avait eu de nouvelles Schamsennahar, et se renseigna sur son arrivée ; mais nul n’en avait plus entendu parler et ne put lui dire ce qu’elle était devenue depuis son enlèvement. On enlèvement ; et on lui dit dans quel état d’anéantissement et de désespoir était plongéenseveli le vieux roi. Alors il continua sa route et se dirigea vers le pays des Roums, en continuant à demander des nouvellestoujours à s’enquérir de la princesse et du cheval d’ébène partout où il passait et à toutes les étapes qu’il faisait.