Les Lutins

Premier conte

Un cordonnier était devenu si pauvre, sans que ce soitqu’il y eût de sa faute, qu’il ne lui restait à la fin que tout juste assez de cuir pour faire une paire de souliers. Dans la soirée, il tailla ce cuir afin de le coudre le lendemain. Comme il avait la conscience en paix, il se mit tranquillement au lit après s’être confié, et, comme il avait la conscience en repos, il se mit tranquillement au lit après s’être recommandé au bon Dieu, puis s’endormit.

Le lendemain, il fit sa prière et voulut se mettre à l’ouvrage. Leslorsqu’il eut fait sa prière et qu’il voulut se mettre à l’ouvrage, les deux souliers se trouvaient tout faits sur la table. Imaginez l’étonnement du bonhomme ! Il ne savait pas quoi dire ni quoi penser. Il prit les souliers dans ses mainsJugez de l’étonnement du bonhomme ; il ne savait que dire ni que penser, et il prit les souliers à sa main pour les regarder de plus près. Ils étaient façonnés avec tant de soin qu’il n’y avait pas un point de couture de travers. C’était vraiment un ouvrage de maître !près : ils étaient façonnés avec tant de soin qu’il n’y avait pas un faux point ; c’était vraiment un ouvrage de maître !

Bientôt, un acheteur entra dans la boutique. Ces souliers lui plurent tant qu’il les paya plus cher que d’habitude. Avec cet argent, le cordonnier put acheter un acheteur entra dans la boutique ; et, comme ces souliers lui plurent, il les paya plus que le prix ordinaire, et le cordonnier put s’acheter de cet argent du cuir pour deux autres paires de souliers. Il les tailla le soir, en comptant les coudre le lendemain. Maisse proposant de les coudre le lendemain ; mais il n’en eut pas besoin, car en se levant, il les trouva déjà tout faits. Les, et les acheteurs ne tardèrent pas non plus à lui donner de quoi s’acheter du cuir pour quatre paires de souliers. Le lendemain matin encore, il trouva ces quatre paires toutes faites ; et les choses allèrent toujours de mieux en mieux ce fut ainsi toujours de mieux en mieux : ce qu’il taillait le soir, il le trouvait cousu et achevé le lendemain. Bientôt, il eut assez d’argent pour vivre sans souci. Il finit même par devenir, de telle sorte qu’il eut, au bout de peu de temps, assez pour vivre sans souci, et que finalement il devint un homme aisé.

Un soir, quelques jours avant Noël, le cordonnier avait taillé le cuir de ses souliers. Au moment de se coucher, il dit à sa femme :Il arriva qu’un soir, quelques jours avant Noël, le cordonnier, ayant taillé ses souliers, dit à sa femme au moment de se coucher :

« Qu’en penses-tu ? Et sidis-tu, femme ? Si nous restions éveillésdebout cette nuit pour voir qui nous aide ainsi ? »

Sa femme fut contente de cette idéeLa femme fut contente de ce propos et alluma une chandelle. Puis puis ils se cachèrent dans un coin de la chambre, derrière leurs habits qu’ils y avaient accrochés, et se tinrent aux aguets.

Quand la cloche eut sonné minuit, ils virent surgir deux petits hommes¹ nus. Ceux-ci se placèrent devant l’établi du cordonnier et prirent tout le cuir taillé. Leurs petits doigts piquaient si vite et cousaient qui se mirent devant l’établi du cordonnier, prirent tout le cuir taillé et commencèrent avec leurs petits doigts à piquer si vite et à coudre avec tant d’agilité que le cordonnier, ébahi, ne pouvait les quitter des yeux. Ils ne cessèrent pas de travailler avant d’avoir tout achevé. Puis ils laissèrent leur ouvrage sur la table etque tout fût achevé ; et, laissant leur ouvrage sur la table, s’en allèrent au plus vite.

Le lendemain, la femme dit au mari :

« Nous sommes devenus riches grâce aupar le travail de ces petits hommes ; nous devrions bien nous montrer reconnaissants. Ils courent tout nus et n’ont rien sur le corps :corps, ils doivent avoir froid. Sais-tu ? Je vais leur coudre une chemise, un habit, des pantalons courtsculottes et un gilet, et leur tricoter une paire de bas ; et toi, tu feras pour chacun d’eux une paire de petits souliers. »

Le mari y consentit de tout son cœur. Le soir, lorsque tout fut fini, ils mirent leurs cadeaux sur la table à la place du cuir taillé, et ils se cachèrent pour voir ce que les petits hommes allaient en faire.

ÀA minuit, les nains arrivèrent et voulurent se mettre immédiatement à l’ouvrage. Quand ils trouvèrentouvrage ; en trouvant ces jolis vêtements au lieu de cuir, ils s’étonnèrent d’abord, puis montrèrentpuis ils montrèrent une joie folle. Ils s’habillèrent en grande hâte, caressaienthâte et ils caressaient leurs habits et chantaient :

« Ne sommes-nous pas de beaux garçons élégants ?des garçons gentils et galants ?
Pourquoi être des cordonniers plus longtemps ? »

Puis ils sautèrent et dansèrent partout, sur les chaises et sur la table. Enfin, ils s’en allèrent par la porte en dansant.

Depuis lors, ils ne revinrent plus ; mais le cordonnier vécut dans l’aisanceà son aise toute sa vie, et tout ce qu’il entreprit lui réussit à souhait.

Deuxième conte

Il était une fois une pauvre servante, bien active et bien propre. Tous les jours, elle balayait toute la maisonpropre, qui balayait tous les jours toute la maison, et mettait les ordures devant la porte. Un matin, en voulant commencer son travail, elle y trouva une lettre. Commelettre, et, comme elle ne savait pas lire, elle mit son balai dans un coin et porta la lettre à ses maîtres. C’était une invitation des lutinsWichtelmænner qui demandaient à la pauvre fille d’être marraine d’un de leurs enfants.

La servante ne savait pas trop quoi faire. On lui donna bien des conseils et on lui dit qu’il ne fallait jamais refuser ce genre d’invitation. Alors, elle acceptatrop que faire ; après bien des conseils, et comme on lui disait qu’il ne fallait jamais refuser ces sortes de choses, elle y consentit.

Trois lutins vinrent alors la chercher etAlors vinrent trois Wichtelmænner, qui la conduisirent dans une grande montagne creuse, où vivaient ces petits êtres.

Tout y était petit, mais si beau et si charmantgentil qu’on ne saurait le décrire. La mère du nouveau-néL’accouchée était dans un lit d’ébène, un bois très sombre. Les boules décoratives du lit étaient desd’ébène, dont les pommes étaient autant de perles ; les couvertures étaient brodées d’or, le berceau en ivoire et la baignoire en or.

La servante fut donc marraine, puis s’apprêta à rentrer à la maisons’en retourner au logis. Mais les petits hommes insistèrent tellement qu’elle consentit à rester trois jours. Elle passa ce temps joyeusement et dans les plaisirs ; et les lutinsWichtelmænner faisaient tout ce qu’elle désirait.

Lorsqu’elle voulut s’en aller, ils lui remplirent lesmirent plein ses poches d’or et la reconduisirent hors de la montagne.

Arrivée à la maison, elle reprit son balai. Il était encore dans le coin où elle l’avait mis. Ellebalai qui était encore dans le coin où elle l’avait mis et recommença à balayer. Des habitants de la maison arrivèrent alors etAlors survinrent des personnes de la maison qui lui demandèrent ce qu’elle voulait et qui elle était. Elle comprit alors qu’elle avait passé sept ans, et non trois jours comme elle le pensait,Et elle vit que ce n’étaient pas trois jours, comme elle le pensait, mais sept ans, qu’elle avait passés dans la montagne avec les petits hommes ;  et ses maîtres étaient morts pendant ce temps-là.

Troisième conte

Les lutins avaient enlevé un enfant à sa mère. À sa place, dans le berceau, ils avaient misWichtelmænner avaient enlevé un enfant à sa mère et avaient mis dans le berceau, à sa place, un nain avec une grosse tête et des yeux fixes, qui ne voulait que manger et boire.

La pauvre mère alla chez sa voisinevoisine, pour lui demander conseil.

La voisine dit qu’il fallait porter le nain dans la cuisine, le mettre sur le foyer, allumer du feu et faire bouillir de l’eau dans des coquilles d’œufs. Cela ferait rire le nain et, dès qu’il rirait, il perdrait son pouvoircoques d’œufs ; que cela ferait rire le nain, et que, dès qu’il rirait, il n’aurait plus de puissance.

La mère fit tout comme le lui avait conseillé la voisine. Lorsqu’elle et lorsqu’elle mit les coquilles remplies d’eaucoques avec l’eau sur le feu, le nain s’écria :

« Je suis aussi vieux que la forêt Noire,
Et jamais je n’ai vu bouillir de l’eau dans des œufs. »

Et il commença à rire. Il riait encore quand une foule de petits hommes arriva, mitqu’une foule de petits hommes arrivèrent, mirent l’enfant de la pauvre mère sur le foyer et emportaemportèrent le nain.

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Notes de bas de page

¹ Les Wichtelmänner sont de petits êtres merveilleux de la tradition allemande. Ils aident les humains, mais peuvent aussi leur jouer des tours.