Les Quatre Frères adroits

Il était une foisy avait un pauvre homme qui avait quatre fils. Quand ils furent devenus grands, il leur dit :

— Chers enfants, il est temps pour vous de partir découvrir le mondeil vous faut aller maintenant par le monde ; je n’ain'ai rien à vous donner. Partez ;z; allez à l’étrangerl'étranger, apprenez un métier et cherchez comment gagner votre vieavisez à vous en tirer.

Les quatre frères prirent donc leur bâton de voyage, dirent adieu à leur père et sortirent ensemble de la ville. Quand ils eurent voyagé quelque temps, ils arrivèrent à un carrefour d’oùd'où partaient quatre routes pour différents endroits. L’aîné dit alors :

— C’estC'est ici qu’ilqu'il faut nous séparer ;r; mais dansd'aujourd'hui en quatre ans, jour pour jourans nous nous retrouverons ici, et, en attendantdans l'intervalle, nous allons tenter notre chancefortune.

Alors chacun suivit sa route, et l’aînél'aîné rencontra un homme qui lui demanda où il allait et quels étaient ses projets.

— Je veux apprendre un métier, répondit-il.

— Alors viens avec moi et deviens voleur.fais-toi voleur

— Non, répondit-il ;l; ce n’est plus un bon métier, car cela finit par une condamnationla fin de la chanson, c'est qu'on sert de battantExplication : La métaphore de la pendaison est remplacée par la menace de mort qu’elle signifie, sans décrire la méthode. à mortla cloche (la potence).

— Oh !h! reprit l’hommel'homme, tu n’asn'as pas à craindre d’être condamné à mortla potence. Je t’apprendrai à prendre ce que personne ne peut atteindre, sans que personne puisse retrouver ta trace.Je me charge de t'apprendre seulement à enlever ce que personne ne peut atteindre, et dont personne ne peut retrouver la piste.

Il se laissa convaincre et devint, avec cet homme, un voleur très habilesavant voleur. Son adresse était telle que plus rien n’était en sûretéSon adresse était telle, qu'avec lui plus rien n'était en sûreté de ce qu'une fois il voulait avoir.

Le second rencontra un homme qui lui demanda lui aussi quel métier il voulait apprendre au cours de son voyageadressa la même question, à savoir : ce qu'il voulait apprendre par le monde.

— Je ne sais pas encore, répondit-il.

— Alors, viens avec moi, et deviens astronome pour étudier les étoilesfais-toi astronome. Pas de meilleur métier. Tu pourras tout voirRien n'est caché pour vous.

L’idée lui plut et il devint un astronome très habile. Quand il eut terminé son apprentissage et voulut reprendre la route, son maître lui donna une longue-vueCela lui sourit, et il devint si habile astronome, que son maître, quand il eut achevé son apprentissage et voulut aller plus loin, lui donna une lunette d'approche et lui dit :

— Avec cela, tu peux voir tout ce qui se passe au ciel et sur la terre, et rien ne te restera caché.

Le troisième fut pris en apprentissage par un chasseur qui lui enseigna si bien tout ce qu’il fallait savoir sur la chassetout ce qui est relatif à la chasse, qu’ilqu'il devint un excellent chasseurchasseur consommé. À son départA son départ, son maître lui donna un fusil et lui dit :

— Il ne rate jamais ;s; tout ce que tu viseras avec luitout ce que tu mettras en joue avec, tu es sûr de l’atteindrel'atteindre.

Le cadet rencontra également un homme qui lui parla et lui demanda ce qu’ilqu'il comptait faire.

— Tu n’aimerais pas devenir tailleur et fabriquer des vêtements ?N'aurais-tu pas envie de devenir tailleur?

— Je ne crois pasPas que je sache, répondit le cadet. Je n’ai pas envie de rester assis les jambes croisées du matin au soir, à coudre ou à repasser sans arrêt.Cela ne me va pas d'être assis du matin au soir les jambes croisées, ou de faire marcher continuellement l'aiguille ou le fer à repasser.

— Bah !h! tu en parles d’aprèsd'après ce que tu en sais. Chez moi tu apprendras le métier de tailleur d’uned'une toute autre façon, bien plus agréable et même très honorablebeaucoup plus convenable et douce et même très-honorable.

Il se laissa donc persuader, suivit cet homme et apprit avec lui le métier à fond. Au départ, celui-ci lui donna une aiguille et lui dit :

— Avec cette aiguille tu pourras recoudre tout ce qui se présentera. Que ce soitCela fût-il fragile comme un œuf, ou dur comme de l’acierl'acier, tout tiendra de nouveau en un seul morceau, sans qu’on voie la moindre couturecela redeviendra tellement comme d'un seul morceau, qu'on ne sera plus dans le cas d'y apercevoir aucune couture.

Quand les quatre années furent écouléesQuand les quatre années indiquées furent révolues, les quatre frères se retrouvèrent en même temps au carrefour ;r; ils s’embrassèrent chaleureusementils s'embrassèrent de leur mieux et retournèrent auprès de leur père.

— Eh bien, dit celui-ci satisfait, voilà que le vent vous a ramenés près de moi.

Ils lui racontèrent ce quicomment cela leur était arrivéallé, et que chacun avait appris son métiersa partie. Comme ils se trouvaient précisément assis devant la maison, sous un grand arbre, le père leur dit :

— Allons, je veux vous mettre à l’épreuvel'épreuve et voir ce que vous savez faire.

Là-dessus, il leva les yeux et dit au second :

— Tout en haut de cet arbreÀ la cime de cet arbre se trouve, entre deux branches, un nid de pinson. Dis-moi combien d’œufsd'œufs il y a dedans.

L’astronomeL'astronome prit sa lunette, regarda en haut et dit :

— Il y en a cinq.

— Eh bien, toi, dit le père à l’aîné, va chercher ces œufs, sans déranger l’oiseau qui les couvesans que l'oiseau qui est dessus à les couver soit dérangé.

L’habileL'habile voleur monta et prit les cinq œufs sous l’oiseaul'oiseau sans que celui-ci s’en aperçoives'en aperçût, et les apporta à son père. Le père les prit, en mit un à chacun desaux quatre coins de la table, le cinquième au milieu, et dit au chasseur :

— Voyons, d’und'un seul coup de fusil, fends-moi ces cinq œufs par le milieu.

Le chasseur appuya son fusil contre son épaule et tira sur les œufsLe chasseur épaula et tira sur les œufs, comme le demandait son père, et les toucha tous les cinq à la foisles toucha les cinq à la fois. Sa poudre devait même permettre de tirer dans les coins !Il avait évidemment de la poudre qui tire dans les coins.

— Maintenant, à ton tour !r! dit le père à son quatrième fils. Recouds-moi ces œufs, avec les jeunes oiseaux qui sont dedans, et de manière que le coup de fusil ne leur fasse aucun maltort.

Le tailleur prit une aiguille et cousit, comme l’exigeaitl'exigeait le père. Quand il eut fini, le voleur dut aller remettre ces œufsaller reporter ces œufs dans le nid au sommet de l’arbrel'arbre, sous l’oiseaul'oiseau, sans que celui-ci s’en aperçoives'en aperçût. La petite bête finit de les couver, et, au bout de quelques jours, les petits sortirent de leur coquille. Il ne leur restait qu’une trace rouge autour du cou, là où le tailleur les avait recoususla coque, en portant seulement, où le tailleur les avait cousus, une trace rouge autour du cou.

— Allons, je vous félicite ;je vous fais mon compliment; vous avez bien utilisé votre temps et appris des choses superbes. Je ne sais pas lequel de vous a le plus de mériteJe ne sais à qui de vous donner la préférence. Si une occasion se présente de faire vos preuves, on verra.

Bientôt après, tout le pays fut bouleversé ;il survint un grand vacarme dans le pays; la fille du roi venait d’êtred'être enlevée par un dragon ailé. Le roi était jour et nuit inquieten souci, et fit annoncer quefit publier que celui qui la ramènerait l’aurait pour épouse. Les quatre fils se dirent entre eux : — Voilà une bonne occasion pour nous faire connaître. Il nous faut aller ensemble délivrer la princesse.

— Je saurai bientôt où elle est, dit l’astronomel'astronome.

Il regarda dans sa lunette et dit :

— Je la vois déjà. Elle est loin d’ici, sur un rocher, dans la mer ;r; mais le dragon la garde, juste à côté d’ellemais auprès d’elle est le dragon qui la garde.

Il alla demander au roi un navire pour lui et ses frères. Ensemble, ils traversèrent la mer jusqu’aualors près du roi et lui demanda un vaisseau pour lui et ses frères, et traversa avec eux la mer jusqu’à ce qu'ils arrivèrent au rocher. La fille du roi y était, mais avec le dragon.

— Je n’osen'ose pas tirer, dit le chasseur, car je tuerais en même temps la belle princessecar je tuerai en même temps la belle princesse.

— Alors il faut que j’essaie ma méthodej'essaye mon moyen, dit le voleur, qui se glissa et alla la voler au dragon, mais si doucement et habilementlestement que le monstre ne s’ens'en aperçut pas et continua de ronfler.

Ils s’enfuirents'enfuirent tout joyeux sur le navire et gagnèrent la pleine mer, mais le dragon qui, à son réveil, n’avaitn'avait plus retrouvé la fille du roi, s’élança après eux en haletant, à travers les airs. Au moment où le dragon planait au-dessus du navire, prêt à fondre sur eux, le chasseur le visa et l’atteignit en plein cœur.il planait sur le navire et voulait s'y précipiter, le chasseur le mit en joue et le frappa droit au cœur. Le monstre tomba raideroide mort, mais il était si grand et si lourd, qu’enqu'en tombant, il mit en pièces tout le navire. Heureusement ils rattrapèrent quelques planches, sur lesquelles ils restèrent à flotsurnagèrent sur la vaste mer. Ils étaient en très grand dangerOn se retrouvait dans une affreuse détresse, mais le tailleur, qui n’étaitn'était pas paresseux, prit son aiguille merveilleuse, cousit les planches aussi vite que possible, à grands pointscousit les planches à grands points, en toute hâte, monta dessus, rama à droite et à gauche et ramassa toutes les pièces du navire. Il les réunitrejoignit alors si habilement, que bientôt le navire put reprendre la merle vaisseau put remettre à la voile, et qu’ilsqu'ils revinrent heureusement au pays.

Quand le roi revit sa fille, sa joie fut grande. Il dit aux quatre frères :

— Il faut que l’unl'un de vous devienne son époux, mais lequel ?l? C’estC'est à vous de décider.

Alors une violente querelle s’élevas'éleva entre eux.

— Si je n’avaisn'avais pas aperçu la fille du roi, tout votre savoir-faire aurait été inutiletous vos moyens eussent été inutiles, dit l’astronome ;l'astronome; donc elle est à moi.

— ÀA quoi auraiteût servi de la voir, si je ne l’avaisl'avais pas enlevée au dragon ? dit le voleur ;r; donc elle est à moi.

— Vous auriez été dévorés avec la fille du roi par le dragon, si ma balle ne l’avait pasl'avait atteint, dit le chasseur ;r; donc elle est à moi.

— Et si, grâce à mon métier, je n’avais pas réparé le navirepar mon art, je n'avais pas rajusté le navire, vous vous seriezfussiez tous noyés misérablement, dit le tailleur ;r; donc elle est à moi.

Alors le roi prit sa décisionAlors le roi prononça cette sentence :

— Vous avez tous autant de mérite. Mais vous ne pouvez pas tous épouser la jeune fille : aucun de vous ne l’épouseraChacun de vous a un droit égal ; cependant, comme vous ne pouvez avoir chacun la jeune fille, personne de vous ne l'aura ; mais, en récompense, je donnerai à chacun de vous la moitié d’und'un royaume.

Cette décision plut aux quatre frères, et ils dirent :

— C’est mieux que de nous fâcherCela vaut mieux ainsi que de nous brouiller.

Alors chacun reçut donc la moitié d’und'un royaume, et ils vécurent, avec leur père, dans un bonheur parfaitune complète béatitude, aussi longtemps qu’ilqu'il plut à Dieu.