Le Petit Soldat de plomb

Il étaity avait une fois vingt-cinq soldats de plomb qui étaient tous frères, car ils étaient tous nés d’une vieille cuillère de plomb. Ils tenaient leur arme au bras, la tête droite, en rouge et bleu. Leur uniforme était assez beauétaient l’arme au bras, la tête droite, rouges et bleus, l’uniforme était assez bien. Les premiers motsLa première parole qu’ils entendirent en ce monde, lorsqu’on ôta le couvercle de la boîte où ils étaient couchés, furent : « Des soldats de plomb ! » fut : Des soldats de plomb ! Un petit garçon avait poussé ce cri et battait des mains. Il les avait reçus pour son anniversaire; il les avait eus parce que c’était son jour de naissance, et se mit à les ranger sur la table. Chaque soldat ressemblait exactement aux autres. UnChacun des soldats ressemblait exactement aux autres; un seul était un peu différent : il n’avait qu’une jambe, car il avait été fabriqué en dernier etayant été le dernier coulé, quand il ne restait plus assez de plomb. Il se tenait tout de même solidement sur son unique jambe, comme les autres sur leurs deux jambes. Etdeux, et c’est lui, précisément, dont l’histoire est curieuse.

Sur la table où ils étaient rangés se trouvaient beaucoup d’autres jouets ; mais celui qu’on remarquait le plus était un joli château de carton. Par les petites fenêtres on pouvait voir dans les salons. Dehors, de petits arbres entouraient un petit miroir qui était censé représenter un lac ; des cygnes de cire y nageaient et y contemplaient leur reflet.nageaient dessus et s’y miraient. L’ensemble était joliLe tout était gentil, mais le plus ravissant était une petite demoiselle debout au milieu de la porte du château. Elle aussi était découpée, elle aussi était coupée dans du carton, mais elle avait une jupe de linon très clair, un tissu fin et légerlinon très clair, et un ruban bleu sur l’épaule, comme une draperie ; au milieu du ruban était fixée une paillette brillante aussi grande que son visagesa figure. La petite demoiselle avait les deux bras en l’air, car elle était danseuse, et elle levait une jambe si haut que le soldat de plomb ne la voyait pas. Il croyait doncsi haut une de ses jambes que le soldat de plomb ne la voyait pas, et croyait que la demoiselle n’avait qu’une jambe, comme lui.

Voilà une femme pour moi, se dit-il, mais elle est d’un rang élevé et habite un château. Moihaut rang, elle habite un château, moi, je n’ai qu’une boîte, et nous sommes vingt-cinq dedans. Ce, ce n’est pas un endroit pour elle. Tout de même, il faut que j’essaie de faire saje tâche de faire connaissance.

Et il s’étendit tout de son long derrière une tabatière, petite boîte à tabac posée sur la table. Detabatière qui était sur la table ; de là, il pouvait regarder la délicate petite dame qui continuait à rester sur une jambe sans perdre l’équilibre.

Lorsque la soirée s’avança, tous les autres soldats de plomb entrèrent dans leur boîte et les gens de la maison allèrent se coucher. Alors les jouets se mirent à jouer, c’est-à-dire à recevoir des visites, à se battre et à danser. Les, à se battre et à danser ; les soldats de plomb faisaient du bruit dans la boîte, car ils voulaient participeren être, mais ne parvenaient pas à soulever le couvercle. Le casse-noisette faisait des culbutes, et le morceau de craie plaisantait avec l’ardoise. Le tapage fut tel que le canari se réveilla et se mit à bavarder, et même en vers. Les deux seuls qui ne bougèrent pas de place furent le soldat de plomb et la petite danseuse ; elle se tenait droite sur la pointe du pied, les deux bras en l’air. Lui; et lui n’était pas moins inébranlable sur son unique jambe et ne quittait pas un instant la demoiselle des yeuxpas un instant il ne quittait des yeux la demoiselle.

Minuit sonna, et claque ! Voilà le couvercle de la tabatière qui saute :voilà le dessus de la tabatière qui saute ; elle ne contenait pas de tabac, pas une miette, mais un petit troll noir : c’était une boîte à surprisetrold noir, c’était une attrape. — Soldat de plomb, dit le trolltrold, veux-tu bien ne pas fixer les yeux comme ça ! Mais le soldat de plomb fit comme s’il n’entendait pas. — Oui, attends demainà demain, tu verras, dit le trolltrold.

Le matin, quandLorsque vint le matin et que les enfants arrivèrent, le soldat de plomb fut placé sur la fenêtre. Soudain, sans qu’on sache si c’était l’œuvre du troll ou du courant d’air,fenêtre, et, soit que ce fût le trold ou le courant d’air, soudain la fenêtre s’ouvrit et le soldat fut précipité la tête la première du troisième étage. Ce fut un voyage terriblement rapide. Il, il avait la jambe en l’air, et resta debout sur sa casquette, avec la baïonnette, la lame fixée au bout du fusil,baïonnette enfoncée entre deux pavés.

La servantebonne et le petit garçon descendirent tout de suite pour le chercher ; en bas, ils faillirent marcher dessus, maisfurent sur le point de marcher dessus, et ne purent pourtant pas le trouver. Si le soldat de plomb avait crié : « Me voici ! »,Me voici ! ils l’auraient bien trouvé, mais il ne trouva pas convenable de crier, parce qu’il était en uniforme.

La pluie se mit à tomber très fort. Ce fut une violente averse. Lorsqu’elle fut passée, deux gamins des rues arrivèrent, ce fut une sérieuse averse ; lorsqu’elle fut passée, arrivèrent deux gamins des rues.

— Tiens, dit l’un, voilà un soldat de plomb ! Ilil va partir en bateau !

Les gamins firent un bateau avec un journal et placèrent le soldat de plomb au milieu. Et voilà le bateau qui descend le caniveau ! Lesjournal, placèrent le soldat de plomb au milieu, et voilà le bateau qui descend le ruisseau ; les deux garçons couraient à côté et battaient des mains. Bon Dieu, quelles vagues dans le caniveau,ruisseau, et quel courant ! Ilil est vrai qu’il avait plu à verse. Le bateau de papier était ballotté : il montait, descendait, parfois virait aussi, et si brusquement que le cœur du soldat de plomb battait à toute vitesse. Mais il resta inébranlable, garda son calmeballotté, montant, descendant, parfois virant aussi, et si brusquement que le soldat de plomb en palpitait; mais il demeura inébranlable, fit bonne contenance, et regarda devant lui, l’arme au bras.

Soudain le bateau entra sous un long pont qui couvrait le caniveaude ruisseau ; il y faisait aussi noir que si le soldat de plomb avait été dans sa boîte.

« Où est-ce que je vais arriver ? se demandait-il. Oh,arriver, se demandait-il ; oh, c’est la faute du trolltrold. Si encore la petite demoiselle était ici dans le bateau, j’accepterais bien qu’il y fassefît encore plus sombre. »

ÀA ce moment se présente un gros rat d’égout qui habitait sous le pont du caniveauruisseau.

— As-tu un passeport ?passeport? demanda le rat. Montre ton passeport !

Mais le soldat de plomb se tut et tint son fusil encore plus serré. Le bateau fila, et le rat courut derrière. Aïe, comme il grinçait des dents et criait au secours !derrière. Aïe, comme il grinçait des dents, et criait au secours.

— Arrêtez-le ! arrêtez-le ! Il n’a pas payé la douane ! Il n’a pas montré de passeport !

Mais le courant devenait de plus en plus fort. Le soldat de plomb apercevait déjà le jour devant lui, à la sortie du pont. Seulement, il entendait aussi un grondement capable d’effrayer même un homme courageux. Songez donc :, le soldat de plomb pouvait apercevoir déjà le jour devant lui à l’endroit où finissait le pont, seulement, il entendait aussi un grondement dont un homme brave pouvait bien s’effrayer; songez donc, à l’endroit où cessait le pont, le caniveauruisseau se déversait tout droit dans un grand canal ; pour le soldat de plomb, c’était aussi dangereux que pour nous d’être entraîné dans une grande cascade.

Il en était si près qu’il ne pouvait pas s’arrêter. Le bateau fut projeté en avant. Le, le bateau fut projeté, le pauvre soldat de plomb se tint aussi raide qu’il le put. Personneput, personne ne peut lui reprocher d’avoir seulement cligné de l’œil. Le bateau tournoya trois, quatre fois, et se remplit d’eau jusqu’au bord. Il ne pouvait que couler.fut rempli d’eau jusqu’au bord, il ne pouvait que sombrer ; Lele soldat de plomb avait de l’eau jusqu’au cou, et le bateau s’enfonçait toujours. Le papier se défaisait de plus en plus. L’eau passa par-dessus la tête du soldat... Il pensa à la petite danseuse qu’il ne verrait plus, et ces mots résonnèrent à ses oreilles ; le papier se défaisait de plus en plus ; l’eau passa par-dessus la tête du soldat..., il pensa à la petite danseuse qu’il ne verrait plus, et aux oreilles du soldat de plomb tinta :

Danger, danger, guerrier !
Tu vas trouversubir la mort !

Et le papier creva. Lecreva, le soldat de plomb le transperça... mais fut avalé aussitôt par un grand poisson.

Ah non, qu’il faisait sombre là-dedans ! C’était encore pire que sous le pont du caniveau, et puis on était à l’étroit. Mais le soldat de plomb resta inébranlable, étendu de tout son long,Non, qu’il faisait sombre là-dedans, c’était encore pis que sous le pont du ruisseau, et puis, on était à l’étroit; mais le soldat de plomb fut inébranlable ; il resta tout de son long l’arme au bras.

Le poisson s’agita, bougea dans tous les sens, dans le plus grand désordre. Il finit par rester tout à fait immobile. Il fut alorsse livra aux mouvements les plus désordonnés ; il finit par rester tout à fait immobile, et il fut traversé comme par un éclair. La lumière brilla tout à fait claire, et quelqu’un s’écria :

— Un soldat de plomb !

Le poisson avait été pêché, apporté au marché, vendu et porté, et monté à la cuisine où la servantebonne l’avait ouvert avec un grand couteau. Elle prit le soldat par la taille entre ses deux doigtsEntre ses deux doigts elle prit le soldat par la taille et le porta au salon, où tout le monde voulait voir un homme si remarquable, qui avait voyagé dans le ventre d’un poisson. Maiscirculé dans le ventre d’un poisson; mais le soldat de plomb n’était pas fier du tout. On le posa sur la table, et... comme ce qui arrive en ce monde peut être bizarre..., le soldat de plomb se retrouva dans le même salon qu’avant. Iltrouva dans le même salon où il avait déjà été, il vit les mêmes enfants, et les jouets étaient sur la table. Il; il revit le délicieux château avec la gentille petite danseuse. Elledanseuse; elle se tenait toujours sur une seule jambe et avait l’autre haut en l’air. Elle aussi était inébranlable. Le soldat de plomb en fut ému, au point de presque pleurer. Mais, elle aussi était inébranlable ; le soldat de plomb en fut ému, il fut sur le point de pleurer, mais ce n’était pas convenable. Il la regarda ; et elle le regarda, mais ils ne dirent rien.

Soudain l’un des petits garçons prend le soldat et le jette dans le poêle, sans donner aucune raison.aucun motif; C’étaitc’était sûrement le trolltrold de la tabatière qui en était cause.

Le soldat de plomb fut tout ébloui et ressentit une chaleur effroyable. Mais cela venait-il vraiment du feu ou bien de l’amour ? Il, mais cela venait-il vraiment du feu, ou bien de l’amour, il ne le savait pas. Ses couleurs s’étaient effacées. Était-ce à cause du voyage ou du chagrin ? Personne, était-ce arrivé par le fait du voyage ou par le chagrin, personne ne pouvait le dire. Il se sentait fondre, mais se tenait encore inébranlable, l’arme au bras. Alors une porte s’ouvrit etfut ouverte, le vent s’empara de la danseuse, qui s’envola comme une sylphide, un esprit de l’air,sylphide vers le poêle, auprès du soldat de plomb. Elle s’enflamma et disparut. Puis, elle s’enflamma et disparut ; puis le soldat de plomb fondit en un petit amas. Lorsquepâté, et lorsque la servantebonne, le lendemain, enleva les cendres, elle le trouva comme un petit cœur de plomb ; il ne restait de la danseusede la danseuse il ne restait que la paillette, et elle était noire comme du comme charbon.