L’Histoire de Siṃhala

Voici ce que racontent les récits bouddhiques.Voici ce que rapportent les mémoires bouddhiques.

« Il était une fois une île appelée Ratnadvîpa, l’île des Joyaux, habitée par cinq cents Râkchasîs, des démones mangeuses d’hommesJadis cette île de P’ao-tchou (Ratnadvîpa) était habitée par cinq cents filles de Lo-thsa (des Râkchasîs)Explication : L’ouverture autonome explique le nom de l’île et les Râkchasîs, selon le texte et la note de Julien ; elle conserve leur nombre., qui occupaient une grande ville construite en fer. Au sommet d’un pavillon qui dominait les murs, elles avaient dressé deux drapeaux d’une grande hauteur, pour signaler les événements heureux ou malheureux. Selon que les événements étaient favorables ou funestes, on voyait s’agiter le drapeau qui annonçait le bonheur ou le malheur.Selon qu’ils étaient favorables ou funestes, on voyait s’agiter le drapeau d’heureux ou de sinistre augure. Elles guettaient constamment les marchands qui abordaient dans l’île de Ratnadvîpa. Se changeant en femmes d’une grande beauté, elles venaient à leur rencontre avec des fleurs odorantes et au son des instruments de musique. Elles leur adressaient des paroles bienveillantes et les attiraient dans la ville de fer.Elles épiaient constamment les marchands qui abordaient dans l’île de P’ao-tchou, et, se changeant en femmes d’une grande beauté, elles venaient au-devant d’eux avec des fleurs odorantes et au son des instruments de musique, leur adressaient des paroles bienveillantes et les attiraient dans la ville de fer. Alors elles leur offraient un joyeux festin et se livraient au plaisir avec eux ; puis elles les enfermaient dans une prison de fer et les mangeaient l’un après l’autre.

« À cette époque, il y eut un grand chef de marchands de l’Inde, nommé Siṃha,nommé Seng-kia, dont le fils s’appelait SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala). Son père étant devenu vieux, le fils dirigea, à sa place, les affaires de la famille.Son père étant devenu vieux, il dirigea, à sa place, les affaires de sa maison. Un jour, il s’embarqua avec cinq cents marchands pour aller recueillir des pierres précieuses, et, poussé par les vents et les flots, il arriva, par hasard, dans l’île de RatnadvîpaP’ao-tchou.

« En ce moment, les Râkchasîs voyant s’agiter, dans le lointain, le drapeau qui annonçait le bonheurle drapeau d’heureux augure, allèrent à leur rencontreallèrent au-devant d’eux avec des fleurs odorantes et des instruments de musique, et les attirèrent dans la ville de fer. Le chef des marchands y rencontra la reine des Râkchasîs et partagea avec elle une vie de joie et de plaisir.Le chef des marchands y ayant rencontré la reine des Râkchasîs, se livra avec elle à la joie et au plaisir. Les autres marchands prirent chacun une compagne, et, au bout d’un an, ils eurent tous un fils. Les Râkchasîs, lassées de leurs maris, voulurent les enfermer dans la prison de fer et se mirent à guetter d’autres marchands.Les Râkchasîs s’étant dégoûtées de leurs maris, voulurent les enfermer dans la prison de fer, et épièrent encore d’autres marchands.

« En ce moment, SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala) fit, la nuit, un mauvais rêve. Y voyant un mauvais signe, il chercha un moyen de rentrer chez lui.eut, la nuit, un mauvais songe, et, reconnaissant qu’il n’était pas d’heureux augure, il chercha à s’en retourner. Étant arrivé, par hasard, à la prison de fer, il entendit des cris lamentables. Il monta aussitôt sur un arbre élevé. « Qui est-ce qui vous tient enchaînés, demanda-t-il, et pourquoi poussez-vous ces plaintes douloureuses ? »

— « Vous ne savez donc pas, répondirent les marchands, que les femmes qui habitent cette ville sont toutes des Râkchasîs ? Jadis, elles nous ont attirés dans la ville pour y goûter le plaisir ; mais, lorsque vous alliez arriver, elles nous ont jetés dans une prison sombreune obscure prison, et nous dévorent l’un après l’autre. Plus de la moitié d’entre nous sont déjà morts ; bientôt,Plus de la moitié a déjà péri ; sous peu, vous et vos compagnons subirez aussi le même malheur. »

— « Par quelle rusePar quel stratagème, reprit SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala), pourrons-nous échapper à cet affreux danger ? »

— « Nous avons appris, répondirent-ils, que, sur le bord de la mer, il y a un cheval divin, et que, si un homme le prie avec une sincérité parfaite, il le transporte toujours sur l’autre riveil ne manque jamais de le passer à l’autre rive. »

« À ces mots, SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala) dit secrètement aux marchands : « Regardez tous ensemble vers le rivage de la mer, et demandez-lui secours de tout votre cœurimplorez son secours avec ferveur. »

« Au même instant, le cheval divin arriva, et leur dit : « Que chacun de vous saisisse ma crinière, sans regarder derrière lui ; je vous ferai traverser la mer. Après avoir échappé au danger, vous reverrez le Djamboudvîpa, le continent où se trouve l’Indele Tchen-pou-tcheou (Djamboudvîpa)Explication : Explique le nom géographique traditionnel ; ne l’identifie pas au Sri Lanka., et vous arriverez sains et saufsvous arriverez heureusement dans votre royaume natal. »

« Les marchands obéirent à ses ordres. Sans se laisser distraire, ils saisirent sa crinière.Les marchands obéirent à ses ordres, et, s’y appliquant uniquement, sans partager leur attention, ils saisirent sa crinière. Le cheval divin s’élança au milieu des nuages, traversa la mer et arriva au bord opposé.

« Les Râkchasîs s’aperçurent sur-le-champ de la fuite de leurs époux, et se demandèrent entre elles avec surprise comment ils avaient pu s’échapper. Chacune d’elles prit son fils, et se mit à parcourir les airs. Sachant que les marchands allaient bientôt quitter le rivage de la mer, elles se mirent d’accordelles se concertèrent ensemble, et, d’un vol rapide, elles allèrent les chercher au loin. En moins d’une heure, elles rencontrèrent les marchands, et les abordèrent les yeux en larmes, avec un sentiment de douleur et de joie. Alors, cachant leurs pleurs, elles leur dirent : « Nous vous retrouvons avec une douce émotion, et nous sommes heureuses de nous réunir à nos époux. Depuis longtemps, chaque couple vivait heureux et goûtait les douceurs d’un amour mutuel ; mais aujourd’hui vous vous éloignez et nous laissez dans l’abandon. Vos épouses restent veuves et vos fils orphelins ! Qui pourrait supporter la douleur qui nous accable ? Nous vous en supplions, regardez-nous et retournez avec nous dans la ville.Veuillez, de grâce, arrêter sur nous vos regards, et retourner avec nous dans la ville. » Mais les marchands refusèrent encore de changer de décision.Mais les marchands ne consentirent pas encore à revenir sur leur résolution.

« Les Râkchasîs, voyant leurs paroles inutiles, usèrent de leurs flatteries les plus habiles et de leurs charmes les plus trompeurseurent recours aux plus habiles flatteries, et déployèrent les plus perfides séductions.

« Les marchands, toujours pleins de tendresse et d’attachement, éprouvèrent une émotion difficile à surmonter. Au fond du cœur, ils hésitaient à partir ou à rester ; mais, à la fin, ils se laissèrent tous convaincreils succombèrent tous. Les Râkchasîs se félicitèrent les unes les autresse félicitèrent mutuellement de leur succès. Elles donnèrent la main aux marchands, et rentrèrent avec euxs’en revinrent avec eux.

SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala), qui était doué d’un esprit ferme et d’une intelligence profonde, ne laissa pas enchaîner son cœur. Il put ainsi traverser la vaste mer et échapper au danger. Dans ce moment, la reine des Râkchasîs étant revenue seule dans la ville de fer, les autres femmes lui dirent : « Vous manquez de prudence et d’habileté : la preuve, votre époux vous a abandonnée.Vous êtes dénuée de prudence et d’adresse, et, en effet, vous voilà abandonnée de votre époux. Puisque vous avez si peu de talent et de capacité, vous ne pouvez pas rester iciil ne convient pas que vous demeuriez ici. »

« La reine des Râkchasîs prit alors son fils, et se rendit en toute hâte auprès de SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala). Elle usa de toutes ses caresses et de tous ses charmes, et le supplia tendrement de revenir avec elle.Elle déploya toutes ses caresses et ses séductions, et le pria tendrement de revenir avec elle. Mais SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala) prononça des paroles magiques, et, brandissant une épée tranchantebrandissant un glaive acéré, il lui dit d’un ton furieuxd’un ton courroucé : « Vous êtes une Râkchasî, et moi je suis un homme ! Les hommes et les démons appartiennent à des mondes différentsLes hommes et les démons ont des voies différentes ; vous ne pouvez être mon épouse. Si vous continuez à me harceler, je vous tuerai.Si vous me fatiguez encore par vos instances, je vous trancherai la tête.Explication : Atténuation exceptionnelle : conserve la menace de mort et l’épée, sans le détail de la décapitation. »

« La Râkchasî, reconnaissant l’inutilité de ses séductions, s’élança dans les airs et disparut. Elle se rendit dans la maison de SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala), et dit à SiṃhaSeng-kia (Siñha), son père : « Je suis la fille d’un roi de tel royaume ; SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala) m’a épousée, et je lui ai donné un fils. Nous retournions dans mon royaume natal, chargés d’objets précieux. Mais, en naviguant, nous avons été surpris par une tempête. Après une traversée très dangereuse, mon fils, Siṃhala et moi avons eu beaucoup de peine à atteindre le rivage.Nous retournions dans mon royaume natal, chargés d’objets précieux ; mais, en voguant sur les mers, nous avons été assaillis par la tempête, et, après une navigation des plus périlleuses, c’est à grand’peine que moi, mon fils et Seng-kia-lo (Siñhala), nous avons pu aborder au rivage. Les montagnes et les rivières nous barraient la route. Mourant de froid et de faim, accablée de souffrance, je laissai échapper un mot qui déplut à mon mari, et il m’abandonna aussitôt.Arrêtée sur ma route par les montagnes et les rivières, mourant de froid et de faim, et accablée de souffrance, je laissai échapper un mot qui déplut à mon mari, et je me vis aussitôt abandonnée. Prenant alors un ton injurieux, il me traita de Râkchasî. Si je veux m’en retourner, une immense distance me sépare du royaume de mon pèreun immense intervalle me sépare des États de mon père ; si je reste, je suis seule et délaissée sur une terre étrangère. Que je continue ou que je retourne en arrière, je n’ai aucun soutien.Que j’avance ou recule, je me trouve sans appui. J’ose exposer devant vous la vérité des faits. »

— « Si ce que vous dites est vrai, répondit SiṃhaSeng-kia (Siñha), il est juste que je vous reçoive immédiatement. »

« Il n’y avait pas longtemps qu’elle demeurait dans sa maison, lorsque SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala) arriva.

« Pourquoi, lui dit son père, avez-vous préféré les richesses et les choses précieuses à votre femme et à votre fils ? »

— « Mon père, dit SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala), cette femme est une Râkchasî. »

« Il raconta alors son ancienne aventure à son père et à sa mère. À ce récit, tous les membres de sa famille, y compris ses parents par alliance,tous ses parents et ses alliés se mirent à la chasser. La Râkchasî alla aussitôt porter plainte au roi, qui voulut punirvoulut châtier SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala). « La plupart des RâkchasîsLa plupart des filles des Rakchas, dit SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala), ensorcellent les hommes par leurs charmes diaboliquesexercent sur les hommes une fascination diabolique. »

« Le roi n’en voulut rien croire, et, séduit par la beauté de la Râkchasî, il dit à SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala) : « Puisque vous voulez absolument abandonner cette femme, je la garderai aujourd’hui dans les appartements de mes femmesdans mon palais intérieurExplication : Sens du palais intérieur établi par la note de Julien.. »

— « Je crains fort, reprit SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala), qu’elle ne vous cause de grands malheurs ; car, comme elle est de la race des Rakchas, elle dévore les êtres vivantselle ne se nourrit que de chair et de sangExplication : Atténuation exceptionnelle du détail sanglant ; la menace de dévoration reste explicite et cohérente avec la suite.. »

« Le roi, sourd à ces avis, la prit aussitôt pour l’une de ses femmesl’admit aussitôt au nombre de ses femmes. Quelque temps après, au milieu de la nuit, elle retourna en toute hâte à l’île de RatnadvîpaP’ao-tchou, et appela les cinq cents autres Râkchasîsles cinq cents autres démons femelles de la race des Rakchas. Quand elles furent arrivées ensemble dans le palais du roi, à l’aide d’affreux maléfices, elles en firent périr tous les habitants. Elles dévorèrent les hommes et les animaux, puis emportèrent ce qui restait dans l’île de Ratnadvîpa.Elles dévorèrent la chair et burent le sang des hommes et des animaux, et s’en revinrent, avec les restes de leurs cadavres, dans l’île de P’ao-tchou.Explication : Atténuation exceptionnelle des détails de chair, de sang bu et de cadavres ; conserve dévoration, victimes et retour avec les restes.

« Dès le lever du jourDès que le jour eut paru, les ministres se réunirent pour rencontrer le roi comme chaque matinpour assister à l’audience du matin ; mais la porte du roi était fermée et ne pouvait s’ouvrir. Après une longue attente, comme ils n’entendaient aucune voix humaine, ils enfoncèrent les portes et entrèrent précipitamment l’un après l’autre. Dès qu’ils furent arrivés dans l’intérieur du palais, ils ne virent aucun homme vivant, et ne trouvèrent que des ossementsdes os rongésExplication : Atténuation exceptionnelle du détail des traces de morsures ; conserve les indices du massacre.. Les magistrats se regardèrent face à face, sans savoir que décidersans savoir que résoudre, et poussèrent des cris douloureux.

« Comme personne ne pouvait deviner la cause d’un tel désastre, SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala) la leur raconta en détailla leur raconta de point en point. Tous les sujets du roi reconnurent qu’il s’était attiré lui-même son propre malheur. Alors les ministres du royaume, les hommes d’État mûris par l’âge, les magistrats et les vieux généraux interrogèrent successivement les hommes d’un mérite éclatant pour choisir le plus digne de monter sur le trônepour élever le plus digne au faîte des honneurs (le placer sur le trône). Comme ils admiraient tous la vertu et la prudence de SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala), ils délibérèrent ensemble et dirent : « Le choix d’un roi ne doit pas se faire à la légère.Le choix d’un prince ne saurait se faire à la légère. Il faut d’abord qu’un homme soit doué de vertu et de prudence, et qu’ensuite il possède une intelligence remarquable. En effet, s’il manquait de vertu et de prudence, il ne pourrait garder longtemps le pouvoir suprêmejouir longtemps du pouvoir suprême ; s’il manquait d’intelligence et de connaissancesd’intelligence et de lumières, comment pourrait-il diriger les affaires de l’État ? SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala) réunit tous ces avantages. Il a découvert en rêveen songe la cause du malheur ; par l’effet de sa vertu, il a rencontré un cheval céleste, et a loyalement averti le roi du danger. Par sa prudence, il a su sauver sa viesauver ses jours ; c’est lui que les événements désignent pour monter sur le trônec’est lui que l’ordre des temps appelle au trône. »

« Dès que cette décision fut proclamée, le peuple l’acclama avec joie et lui donna le titre de roi.À peine cette résolution eut-elle été proclamée, que la multitude du peuple l’éleva avec joie aux honneurs, et lui décerna le titre de roi. SiṃhalaSeng-kia-lo (Siñhala) refusa ; mais ce fut en vain. Alors, tenant fidèlement un juste milieu, il salua avec respect tous les magistrats, et monta aussitôt sur le trône. Dès ce moment il corrigea les anciens abus, et prit pour modèles les hommes sages et vertueux. Il proclama alors cette décisionIl rendit alors un décret ainsi conçu : « Mes anciens compagnons de commerce se trouvent encore dans le royaume des Rakchas (démons) ; j’ignore s’ils sont morts ou vivants, et j’ignore leur sortet ne puis distinguer le bien du malExplication : Julien précise en note qu’il s’agit de savoir s’ils sont heureux ou malheureux, non de distinguer moralement le bien du mal.. Maintenant je veux les arracher au danger ; il faut que j’équipe une armée. Sauver les hommes du péril et compatir à leurs misères, c’est le bonheur du royaume ; recueillir des choses précieuses et les mettre en réserve, c’est la richesse de l’Étatc’est la fortune de l’État. »

« Après celaSur ces entrefaites, il passa ses troupes en revue, s’embarqua avec elles et partit. En ce moment, au-dessus de la ville de fer, s’agita tout à coup le drapeau qui annonçait le malheurle drapeau de mauvais augure. À cette vue, toutes les Râkchasîs furent saisies de terreur. Alors, déployant leurs flatteries les plus séduisantes, elles allèrent au-devant des troupes pour les attirer et les tromper. Mais le roi, qui connaissait depuis longtemps toutes leurs rusestous leurs artifices, ordonna à ses soldats de prononcer des paroles magiques, et de s’élancer avec force pour montrer la puissance de leurs armeset de montrer, avec un élan impétueux, la puissance de leurs armes.

« Toutes les Râkchasîs tombèrent à la renverse et furent honteusement vaincues. Les unes s’enfuirent et se cachèrent dans les îles, les autres se précipitèrent dans la mer et s’y noyèrent. Le roi détruisit alors la ville et la prison de fer. Après avoir délivré les marchands, il trouva une grande quantité de choses précieuses. Il appela le peuple et transporta sa résidence dans l’île de RatnadvîpaP’ao-tchou. Il fonda une capitale, bâtit des villes, et se trouva bientôt en possession d’un royaume. Par suite de ces événements, le nom du roi devint celui du royaume. L’histoire de Siṃhala fait partie des récits sur les vies antérieures du Bouddha.L’histoire de Seng-kia-lo (Siñhala) se rattache aux anciennes naissances de Chi-kia-fo (Çâkya Tathâgata).Explication : Explique la conclusion religieuse et le nom du Bouddha selon la note de Julien ; ce n’est pas un fait historique affirmé par l’éditeur. »