L’Eau de la vie

Il était une fois un roi qui tomba malade, et personne ne croyait qu’il puisse survivrepût conserver la vie. Ses trois fils en avaient beaucoup de chagrin. Ils allèrent pleurer dans le parc du château et y rencontrèrent un vieil homme, qui leur demanda pourquoi ils étaient si tristes.Ce roi avait trois fils qui en ressentirent un vif chagrin ; et, comme ils allaient dans le parc du château pour pleurer, ils y rencontrèrent un vieillard qui leur demanda la cause d’une pareille tristesse. Ils lui racontèrent que leur père était très maladeleur père était fort malade et qu’il allait à coup sûrsur mourir, car il n’y avait plus de remède. Mais le vieillard dit :

« J’en connais encore un, c’est l’Eau de la vie ; celui qui en boit retrouve aussitôtrecouvre tout de suite la santé ; mais elle est difficile à trouver.

— Je la trouverai bien,bien répondit l’aîné, et il courut demander au roi la permission de partiril courut prier le roi de lui permettre de partir à la recherche de l’Eau de la vie, qui seule pouvait le sauver.

— Non ! dit le roi, le danger est trop grand, je préfère mourir. »

Mais le prince insista tant que le roi accepta de le laisser partirle prince le pria si longtemps que le roi consentit au voyage. Et le prince se disait en lui-même : « Si je vais chercher l’Eau de la vie, c’est moi que mon père aimera le plusc’est moi qui serai le plus cher à mon père, et qui deviendrai l’unique héritier du trône. »

Il se mit donc en route, et lorsque son cheval eut marché quelque temps, il vit un nain au bord du chemin, qui lui cria :

« Où allez-vous si vite ?

— Petit nabot ! répondit fièrement le princerepartit fièrement le prince, tu n’as pas besoin de le savoir !tu n’as pas besoin de le savoir ? » Et il continua sa route.

Mais le petit homme s’était fâché et avait prononcé un mauvais sortvœu malveillant. Le prince arriva dans un ravin ; et, plus il avançaitplus il allait, plus les montagnes se resserraient. Enfin, la route devint tellement étroite qu’il ne put avancer davantage avec son cheval, et qu’il ne put même pas descendre de cheval : il resta coincé làil ne put en descendre non plus ; si bien qu’il demeura ainsi emprisonné. Le roi malade l’attendait toujours, mais il ne reparaissait pas.

Alors le second fils dit :

« Je vais partirm’en vais aller à la recherche de cette eau. »

Et il pensait : « Cela m’arrangerait bienm’irait fort que mon frère soitfût mort, car j’hériterais du royaume. »

D’abord le roi ne voulut pasne voulut point le laisser partir ; puis il céda de nouveau.

Le prince prit le même chemin que son frère et rencontra aussi le nain, qui l’arrêta, en lui disant :

« Où allez-vous si vite ?

— Petit bonhomme, répondit le prince, tu n’as pas besointu n’as nul besoin de le savoir. »

Mais le nain lui jeta un sortcharme ; et, lui aussi, il entra dans une ravine où il ne pouvait ni avancer, ni reculer. Voilà ce qui arrive aux arrogantsTel est le sort des arrogants.

Comme le second fils ne revenait pas non plus, le plus jeune des trois frères se décida à s’en aller chercher l’eau merveilleuse ; et le roi fut forcé de le laisser partir.

Quand le jeune prince rencontra le nain sur son chemin, celui-ci lui posa sa question habituelleLorsque le jeune prince rencontra le nain sur son chemin et que celui-ci lui fit sa question accoutumée :

« Où allez-vous si vite ?

— Je vais chercher l’Eau de la vie, répliqua le voyageur, car mon père est mortellement malade.

— Savez-vous donc où la trouver ?

— Non, dit le prince.

— Eh bien, puisque vous m’avez répondu polimentpuisque vous avez répondu convenablement, je veux vous le dire. L’eau sort d’un puits, dans la cour d’un palais enchanté ; et, pour que vous puissiez y entrer, je vous donne une tige de ferune verge de fer et deux morceaux de pain. Avec cette tigeAvec la verge, vous frapperez trois fois à la porte de bronzed’airain du château, et elle s’ouvrira : à l’intérieuren dedans, il y aura deux lions qui accourront, la gueule grande ouvertela gueule béante ; jetez-leur le pain, et ils se calmerontils s’apaiseront. Puis, dépêchez-vous de chercherPuis, hâtez-vous de chercher l’Eau de la vie avant que midi sonne ; car alors, la porte se refermera et vous resterez emprisonné. »

Le prince remercia poliment le petit homme, prit la tige de ferprit la verge et le pain, et s’en alla ; et tout se passa comme le nain le lui avait annoncétout se trouva tel que le nain le lui avait annoncé. Au troisième coup sur la porteAu troisième coup de verge, la porte s’ouvrit ; et lorsque le prince eut apaisé les lions, il entra dans le château. Dans une grande et superbe salle, il trouva des princes prisonniers d’un enchantement et leur prit leurs bagues. Il s’empara aussi d’une épée et d’un pain qui se trouvaient là.château et pénétra dans une grande et superbe salle pleine de princes enchantés, à qui il enleva leurs bagues ; il s’empara également d’une épée et d’un pain qu’il y rencontra. Puis il passa dans une autre chambre, où il aperçut une jeune fille, d’une beauté merveilleuse, qui fut très heureuse de le voirbelle à ravir, qui se montra toute joyeuse à sa vue, et l’embrassa. Elle lui dit qu’il l’avait délivrée, que tout son royaume lui appartiendraitqu’il aurait l’entière possession de son royaume, et qu’il devait revenir dans un an pour célébrer leur mariage. Elle lui indiqua aussi où était le puits, en lui disant de se dépêcher de prendre l’eau avant midien lui recommandant de se hâter, pour prendre l’eau avant midi. Il continua son chemin et arriva dans une chambre où un beau lit venait d’être préparéIl allait toujours, et arriva enfin dans une chambre où il y avait un beau lit fraîchement arrangé ; et, comme il était fatigué, il voulut s’y reposer un peu. Il s’étendit et s’endormit ; lorsqu’il se réveilla, il entendit sonner onze heures quarante-cinqtrois quarts. Affolé, il sauta hors du litSaisi d’angoisse, il sauta à bas du lit, courut au puits, y puisa de l’eau avec le gobelet qui se trouvait à côté, et repartit en courant de toutes ses forcess’éloigna à toutes jambes. Comme il sortait par la porte de bronzed’airain, midi sonna, et la porte se referma avec une telle violence qu’elle le blessa gravement aului enleva un morceau duExplication : La fermeture dangereuse de la porte et la blessure restent présentes, sans décrire la perte d’un morceau du talon. talon.

Il était heureux d’avoir enfinIl se réjouissait d’avoir en sa possession l’Eau de la vie ; il s’en retourna donc chez lui, et, en route, il rencontra de nouveau le nain. Dès que celui-ci vit l’épée et le pain, il dit :

« Tu as gagné là un grand trésor : avec cette épée, tu peux combattre toute une armée ; quant à ce pain, on peut en manger sans jamais l’épuiserce pain, il ne finit jamais. »

Le prince se dit :

« Je ne veux pas retourner à la maisonau logis sans mes frères. »

Et il dit au nain :

« Cher petit ami, pourriez-vous me dire où sont mes deux frèresne pourriez-vous pas m’apprendre où sont mes deux frères ? Ils sont partis avant moi pour chercher l’Eau de la vie, et ils ne sont pas revenus.

— Ils sont emprisonnés entre deux montagnes, répondit le nain, et je les ai retenus là pour leur arrogance. »

Mais le prince le supplia si longtemps, que le nain accepta de libérer ses frères. Mais il l’avertitle nain lui accorda leur liberté ; toutefois il le prévint et dit :

« Prends garde à tes frères ! ils ont un méchant cœur. »

Lorsqu’ils arrivèrent, ils étaient ravis de se voir libres ; et le jeune prince leur raconta ce qui s’était passé : comment il avait trouvé l’Eau de la vie, et en avait pris un plein gobelet ; comment il avait délivré une belle princesse qui allait l’attendre un an, après quoi il l’épouserait, et recevrait le royaumeserait mis en possession du royaume.

Ils repartirent tous les trois ensemble et arrivèrent dans un pays ravagé par la guerre, où les habitants n’avaient plus de quoi manger. Le roi lui-même pensait ne plus pouvoir survivre à cette situation désespérée.Puis, ils s’en furent tous trois ensemble, et parvinrent dans un pays en proie à la famine et à la guerre, et dont le roi se croyait déjà près de succomber dans ce péril. Le prince alla chez lui aussitôt et lui donna le pain, qui suffit à nourrir tout le royaume. Puis il lui prêta son épée. Le roi battit l’armée ennemie et put désormais vivre librepain avec lequel fut apaisée la faim de tout le royaume ; ensuite, il lui donna son épée, et le roi ayant battu l’armée de ses ennemis, put vivre désormais en liberté et en paix. Alors le prince reprit son épée et son pain, et les trois frères continuèrent leur route. Ils passèrent encore par deux pays où régnaient le manque de nourriturela disette et la guerre, et le prince prêta à chaque roi son pain et son épée ; et ainside la sorte il sauva trois pays. Après ces aventures, les voyageurs montèrent à bord d’un navirese mirent dans un vaisseau pour traverser la mer. Pendant le trajet, les deux aînés se dirent entre eux :

« C’est notre jeune frère qui a trouvé l’Eau de la vie, et non pas nous ; et pour cela, notre père va lui donner le royaume qui nous appartient, et il nous prendra notre bonheur. »

Ils l’enviaient et cherchaient comment causer sa pertesongeaient aux moyens de le perdre. Ils attendirent qu’il soitfût bien endormi, prirent l’Eau de la vie dans le gobelet et la remplacèrent par de l’eau de mer, salée et amèreôtèrent l’Eau de la vie du gobelet pour se l’approprier, et y remirent de l’eau de mer salée et âcre.

Lorsqu’ils furent de retour chez eux, le jeune fils du roi apporta son gobelet au roi maladeau prince malade, pour qu’il y boivebût et retrouverecouvrât la santé. Mais à peine le roi eut-ileût-il pris une gorgée de cette eau de mer, qu’il devint encore plus malade qu’auparavant. Et, comme il s’en désespérait, les fils aînés allèrent le trouver, et accusèrent leur frère d’avoir voulu l’empoisonner ; ils ajoutèrent qu’ils avaient rapporté la véritable Eau de la vie, et ils la donnèrent au roi. À peine celui-ci en eut-il bu, qu’il sentit sa maladie disparaître et retrouva sa santé et sa forceil sentit se dissiper, son mal, et redevint sain et fort comme dans sa jeunesse. Alors les deux fils aînés se rendirent près de leur frère, et lui dirent, en se moquant de lui :

« Tu as découvert l’Eau de la vie, mais c’est toi qui as fait tout le travailtu n’as eu pour toi que la peine, et nous aurons la récompense ; tu aurais dû être plus prudentsage et ne pas fermer l’œil ; nous t’avons pris l’eau de ton gobelet pendant que tu dormais sur le bateaupendant le trajet sur mer que nous avons fait et où tu t’es endormi. Dans un an, l’un de nous deux ira chercher la belle princesse ; mais ne va surtout pas nous dénoncer : le roi ne te croirait pas un seul instantgarde-toi bien de nous trahir, le roi ne croirait pas un mot de tes discours ; et si tu ouvres seulement la bouche, tu perdras la vie ; mais si tu te tais, nous te laisserons vivremais si tu te tais, nous t’en ferons cadeau. »

Le vieux roi était, en effet, très irritétrès-irrité contre son jeune fils, qu’il croyait coupableà qui il attribuait la pensée d’avoir voulu le tuer. Il réunit toute la cour et fit condamner le pauvre prince à être tué en secret.Il fit assembler toute la cour, et rendre un jugement, par lequel le pauvre prince était condamné à subir la mort secrètement.

Un jour, le prince partit chasser avec le chasseur du roi, sans se douter de rien. Ils étaient seuls dans la forêt quand le prince remarqua l’air triste de son compagnon. Surpris, il lui demandaUn jour que le prince était à la chasse, sans crainte ni souci d’aucune sorte, en compagnie du chasseur du roi, comme ils se trouvaient seuls dans la forêt et que le chasseur avait l’air triste, le prince lui dit tout surpris :

« Mon ami, qu’as-tu donc ?

— Je ne peux pas le direJe ne puis le dire, répliqua le chasseur, et pourtant je le dois !

— Dis-le-moi quand mêmeParle toujours, reprit le jeune prince, je te pardonnerai.

— Hélas ! répondit le chasseurHélas ! repartit le chasseur, il faut que je vous tue : le roi me l’a expressément ordonnéc’est l’ordre exprès du roi. »

Le jeune homme, saisi d’effroi, s’écria :

« Mon bon chasseur, laisse-moi la vie ! Prends, je t’en prie, mon habit royal, et donne-moi le tien.

— Je le veux bien, mon prince, répondit le chasseur ; car jamais je n’aurais pu tirer sur vous. »

Il prit donc l’habit du prince, et le prince enfila le vêtementendossa le vêtement du chasseur ; puis ce dernier rentra à la maisonau logis, et le fils du roi s’en alla par la forêt.

Quelque temps après, on envoya au vieux roi trois voitures chargées de cadeaux en or et en pierres précieuses pour son plus jeune fils. Les trois rois qui avaient battu leurs ennemis avec son épée et nourri leurs peuples avec son pain les envoyaient pour le remercier.Quelque temps après, on envoya au vieux roi trois voitures chargées de cadeaux en or et en pierreries destinés au plus jeune prince par les trois rois qui avaient battu leurs ennemis avec son épée et nourri leurs peuples avec son pain, et qui voulaient se montrer reconnaissants. Cela toucha le roi. Il se dit que son plus jeune fils était peut-être innocent.Ceci alla au cœur du roi, et il pensa qu’il serait possible que son fils cadet fût innocent.

« Ah ! dit-il, en présence de sa cour, si seulement il vivait encore !s’il vivait encore ? Que j’ai de remords de l’avoir fait tuer !

— Alors, répondit le chasseur, j’ai bien fait de ne l’avoir pas tué ; je n’ai pas pu me décider à obéir à vos ordresje n’ai pu me résoudre à exécuter vos ordres. »

Et il conta comment tout s’était passé. Le roi, à cette nouvelle, fut ravi, et fit annoncer par tout le royaume que son fils pouvait revenir, et qu’il retrouverait son affectionafin de rentrer dans ses bonnes grâces.

Cependant la belle princesse ordonna qu’un chemin splendide et tout en or soit aménagéfût disposé devant son palais, et que le visiteur qui viendrait à cheval au milieu de la route soitfût aussitôt accueilliintroduit ; car celui-là serait le vrai chevalier qu’elle attendait. Mais ses serviteurs devaient refuser l’entrée à ceux qui arriveraient par les côtés : ce ne serait pas l’homme qu’elle attendaitses gens devaient refuser l’entrée à quiconque s’avancerait sur un des côtés, car ce ne serait point le vrai prétendant.

Quand l’année fut presque terminéeQuand le temps fixé fut presque entièrement écoulé, l’aîné des trois frères pensa qu’il lui fallait se hâter d’aller trouver la princesse, et de se déclarer son sauveur, pour l’épouser et obtenir son royaumeobtenir sa main et son royaume avec elle.

Le voilà donc parti sur son cheval. Quand quand il arriva devant le palais et qu’il vit la splendide route d’or, il se dit :

« Ce serait dommage de marcher dessus. »

Et il détourna son cheval à droite. Mais lorsqu’il fut devant la porte, les gens de la princesse lui dirent qu’il n’était pas le vrai prétendant et qu’il pouvait s’en aller.

Bientôt le second prince se mit en route, et lorsqu’il arriva en face du chemin d’or, où son cheval avait déjà posé le pied, il se dit aussi :

« Ce serait vraiment mal !Ce serait péché ! Le cheval pourrait l’endommager. »

Et il tourna à gauche. Mais une fois près de la porte, il fut de même arrêté par les gens du palais, qui lui dirent qu’il n’était pas le vrai prétendant et pouvait s’en retourner chez lui.

Enfin, l’année étant complètementcomplétement écoulée, le jeune prince voulut sortir de la forêt pour aller chercher sa fiancée et oublier ses chagrins avec elle. Il se dirigea donc vers le palais où il l’avait rencontrée ; il ne pensait qu’à elle et avait hâte de la retrouver. Il ne regarda même pas la route d’or : son cheval avançait juste au milieu. Quand il arriva, on lui ouvrit grand la porte. La princesse l’accueillit avec une immense joie et déclara qu’il était son sauveur et que le royaume lui revenait de droit.et, tout rempli de sa pensée, il aurait déjà voulu être chez elle, et ne regardait pas la route d’or : son cheval avait pris juste le milieu, et quand il fut devant la porte, on la lui ouvrit toute grande, et la princesse le reçut avec mille démonstrations de joie, déclarant qu’il était son sauveur et le légitime seigneur du royaume.

Leur mariage fut célébré dans la joie de tousau milieu de l’allégresse générale ; après quoi la princesse raconta au prince que son père l’avait appelémandé auprès de lui et lui avait pardonné. Il se rendit alors à la cour du vieux roi, et lui apprit tout ce qui s’était passé : comment ses frères l’avaient trompé, et comment il avait malgré tout gardé le silencecomment, néanmoins, il avait gardé le silence.

Le roi voulait punir les coupables ; mais ils étaient partis en bateaus’étaient embarqués sur mer et avaient pris la fuite pour ne plus revenir de leur vie.