Zhang Liang et le Vieillard du pont

C'était environ deux siècles avant notre ère. Le terrible empereur des Ts'in, connu dans l'histoire sous le nom de Che Houang-ti, renversait, les unes après les autres, toutes les petites principautés qui formaient alors la Chine. Il était aussi célèbre pour avoir fait brûler les livres que pour avoir conçu le plan de la Grande Muraille.C'était environ deux siècles avant l'ère chrétienne : le terrible empereur des Ts'in connu dans l'histoire sous le nom de Che Houang-ti, aussi célèbre par l'incendie des livres qu'il alluma que par la construction de la Grande Muraille dont il conçut le plan, mettait à bas, les unes après les autres, toutes les petites principautés féodales qui constituaient la Chine de ce temps. Tout lui réussissait : les villes les plus fortes se rendaient sans condition, les troupes les plus entraînées cédaient devant ses armées, les princes les plus fiers se soumettaient à ses lois.Tout lui succédait : les villes les plus fortes se rendaient à discrétion, les troupes les mieux aguerries pliaient devant ses phalanges, les princes les plus fiers se soumettaient à ses lois.

Le petit État de Han occupait le nord de la province actuelle du Hô-nan et les plaines du sud de celle du Chen-si. Depuis trois siècles, il vivait paisiblement sous l'autorité d'une famille du pays. Il connut le même sort que ses voisins : la loi du plus fort obligea son prince à quitter le trône.Le petit État de Han, qui occupait la région septentrionale de la province actuelle du Hô-nan et les plaines méridionales de celle du Chen-si et qui, depuis trois siècles, vivait avec douceur sous l'autorité d'une famille nationale, ne manqua pas d'avoir le même sort que ses voisins : la raison du plus fort obligea son prince à descendre du trône. Dès lors, le pouvoir tyrannique et détestéle pouvoir despotique et abhorré de Che Houang-ti remplaça le gouvernement plus tolérantle gouvernement libéral des souverains de Han et le peuple dut désormais courber le front sous l'épée du vainqueur.

Un jeune et riche noble, Tchang de son nom de famille, Léang de son prénom, avait pour ancêtres les premiers ministres et les conseillers fidèles des six derniers rois de Han. Ils s’étaient succédé à cette charge comme par droit d’héritage. Le jeune hommeUn jeune et riche patricien, Tchang de son nom de famille, Léang de son prénom, dont les ancêtres avaient successivement été, comme par droit d'héritage, les premiers ministres et les conseillers fidèles des six derniers rois de Han, préféra pourtant s'exiler plutôt que de vivre sous les lois des Ts'in. Il aimait ardemment son pays et, par sa naissance, restait attaché à la famille détrônée. Il vendit une partie de ses biens et abandonna les belles terres qui formaient l'essentiel de sa fortune. Le cœur rongé par le désespoir, il quitta Houaï-yang, où il faisait alors ses études, en jurant de trouver quelqu'un pour venger son pays asservi.aima cependant mieux s'exiler que vivre sous les lois des Ts'in : ardent patriote, attaché par sa naissance à la famille déchue, il réalisa une portion de sa fortune, abandonna les belles terres qui formaient la majeure partie de son patrimoine, et, le cœur rongé par le désespoir, il quitta la ville de Houaï-yang, où il faisait alors ses études, en jurant de trouver un vengeur à son pays esclave. Se dirigeant vers l'est, il entra bientôt sur le domaine du Ts'ang-'haï-kiun, Prince de l'Océan, qui régnait en ce temps sur le peuple des Oueï-môen ce temps sur les Oueï-mô. Ses malheurs, aussi bien que son savoir et ses bonnes manières, le firent bien accueillir de ce petit monarque. Tout en cherchant le moyen d'exécuter le projet qu'il méditait, Tchang Léang passa quelque temps dans ce pays. Un jour, il distingua dans un tournoi un guerrier d'une force peu commune qui jonglait pour ainsi dire avec un maillet de fer pesant un peu plus d’une trentaine de kilosun maillet de fer pesant plus de cent vingt livres chinoisesExplication : Ordre de grandeur des 120 jin des Qin : environ30kg, selon le poids conservé au Henan Museum (https://english.chnmus.net/en/collection/details.html?id=7246090676213911552). Ne pas appliquer la livre française ni le jin contemporain à la mesure antique. « Plus de » de cette édition conservé.. C'était l'homme qu'il lui fallait pour réaliser son projetaccomplir son dessein : il le fit venir, lui fit part de ses plans, et l'homme, attiré par la promesse d'une somme d'argent, accepta de le servirséduit par l'appât d'une somme d'argent, mit son bras à sa disposition. Il s'agissait tout simplement d'assassinerIl ne s'agissait de rien moins que d'assassiner Che Houang-ti.

Tchang Léang et son compliceson acolyte s'éloignèrent déguisés de la cour du prince des Oueï-mô et pénétrèrent dans l'empire des Ts'in. Ils tentèrent plusieurs fois, mais en vain, de s'approcher de la personne de Che Houang-ti ; la tâche n'était pas aisée. L'empereur n'avait pas grande confiance dans ses nouveaux sujets. Il savait d'ailleurs que le pouvoir absolu provoque souvent des attentats. À chacune de ses sorties, il s'entourait donc d'une garde fidèle. Il semblait aussi vouloir se cacher aux regards de la population : hors de son palais, il ne quittait presque jamais sa voiture fermée.L'empereur n'avait pas grande confiance dans ses nouveaux sujets, et n'ignorait pas, au reste, que l'exercice du pouvoir absolu incite d'ordinaire aux attentats ; il était donc toujours entouré d'une garde fidèle dans toutes ses sorties, et il semblait de plus avoir à cœur de se soustraire aux regards des populations ; car, hors de son palais, il ne quittait presque jamais sa voiture fermée. Enfin un jour, les deux comploteursles deux conjurés rencontrèrent l'empereur dans la plaine sablonneuse de Pô-lang ; un cortège nombreux et brillantun nombreux et brillant équipage accompagnait le monarque. Le guerrier mercenaire crut l'occasion favorable : il mesura son coup et lança avec vigueur son redoutable maillet. Mais il s'était trompé : le maillet fracassa une voiture du cortège et tua le malheureux officier qui s'y trouvait.Mais il s'était trompé, l'instrument de fer n'écrasa qu'une voiture de la suite et un malheureux aide-de-camp qui s'y trouvait.Explication : Atténuation exceptionnelle : garde l’attentat manqué, la voiture détruite et la victime, sans décrire le corps écrasé. Immédiatement on se mit à la poursuite des criminels ; grâce à la vitesse de leurs chevaux, ces derniers purent fuir rapidement et échapper à un horrible châtimentpurent se soustraire par une fuite rapide à un horrible châtiment.

Quand il vit à quel danger il avait échappé et surtout lorsqu'il apprit qui avait dirigé le bras de l'assassin, l'empereur des Ts'in entra dans une vive colère : il ordonna de chercher les coupables sans relâche et de les arrêter à tout prix.il ordonna que l'on fît les recherches les plus actives et les plus sévères pour s'emparer des coupables à quelque prix que ce fût. Tchang Leang dut prendre un déguisement, un faux nom, et parvint à se cacher dans un petit abriun humble réduit du petit district de Chiâ p'eï, dans l'actuelle province du Kiang sou.

Habitant une cabane délabrée sur une colline isolée au pied de laquelle coulait une rivièreune colline écartée que baignait une rivière, il occupa son temps libreil employa ses loisirs à lire et à méditer : il sortait rarement de sa cachette et moins souvent encore il allait jusqu'au district. On le considérait dans les environs comme un ermiteun hermite. Parfois, cependant, il descendait jusqu'à la rivière et passait un pont rustique jeté là sur les bords du cours d'eau. Un jour qu'il traversait ce pont il aperçut un vieillard, vêtu d'habits grossiersun vieillard (laô-fou), grossièrement vêtu, qui venait de laisser tomber sa chaussureson soulier au pied de l'arche.

— Jeune homme, dit le pauvre homme en l’appelanten le hélant, descendez donc me chercher ma chaussure !

À cette demande brusqueA cette abrupte interpellation, la première pensée de Tchang Léang fut de répondre avec colère à cet hommede répondre hautement à cet homme ; mais, voyant son âge avancé, il se retintil se contint et alla ramasser la chaussurele soulier. Lorsqu'il remonta et présenta celle-ciprésenta celui-ci au vieillard, ce dernier lui dit :

— Chaussez-moi !

Tchang Léang accepta même cette demandeTchang Léang poussa la condescendance jusque-là, et, comme le vieillardle laô-fou était grand, il s'agenouilla pour le chausser. Cela fait, le vieillard éclata de rirele vieillard partit d'un éclat de rire et s'en alla : très étonné, le jeune Léang le suivit des yeux, et, après que l'étranger eut fait quelques centaines de mètresun li de cheminExplication : Le li ancien varie selon les époques ; ordre de grandeur conservé, sans prétendre à une conversion exacte. La notice métrologique de John E. Hill, The Han Histories, hébergée par University of Washington, donne 415,8 mètres pour le li Qin-Han d’après Dubs : https://depts.washington.edu/silkroad/texts/hhshu/hou_han_shu.html ., il le vit revenir à lui.

— Jeune homme, dit le vieillardparla le vieillard, je crois qu'il est possible de faire quelque chose de vous : dans cinq jours, venez me trouver ici au lever du jourici au jour.

— Je viendrai, répondit le jeune Léang en s'inclinant.

Au jour fixé, en effet, Tchang Léang se rendit au lieu du rendez-vous, alors que l'aube commençait à peineencore que l'aube venait à peine de poindre ; le vieillardle laô-fou s'y trouvait déjà :

— Comment pouvez-vous arriver si tard, s'écria celui-ci en colère, quand un homme de mon âge vous donne un rendez-vous ! Allez ! Revenez dans cinq jours, mais soyez plus matinal !

Cinq jours après, au chant du coq, Tchang Léang trouvait le vieillard qui l'attendait déjà et qui l'accueillit de la même manière que la première fois. Enfin, il s’organisa pour arriveril prit ses mesures pour arriver avant minuit : le vieillardle laô-fou n'était pas encore sur le pont, et ne se présenta que quelques instants après :

— Voilà ce qui doit être, dit-il joyeux,

et il tira un livre de sa manche :

— Lisez ceci, continua-t-il, et vous pourrez devenirvous serez apte à être le conseiller d'un souverain : dans dix ans vous réussirezdans dix ans vous vous élèverez, et treize ans plus tard vous me reverrez au pied de la montagne de Kou-tch'eng (ville des grains) de Ts'i-Peï ; la pierre jaune que vous trouverez là, ce sera moi-même.

Il n'en dit pas plus et partit.

Au lever du jour, Tchang LéangAu jour, Tchang Léang examina le livre. C'était un traité en trois chapitres intitulé T'aï-koung ping-fâ, ou Tactique de Taï-koungT'aï-koung ping-fâ. Tactique de Taï-koung ou Kiang Tseu-yâ, conseiller célèbre de Ouen-ouang de la dynastie des Tchéou.

Dès lors, le jeune Léang s'appliqua à lire, à étudier et à méditer constamment cet ouvrage : il ne quitta plus sa retraite de Chia-p'eï. Dix années s'écoulèrent ainsi.