Une vraie Princesse

Il était une fois un prince qui désirait épouser une princesse, une vraie princesse. Il fit le tour de la terre pour en chercher une : ce n’est pas que les princesses aient manqué, mais il n’était pas bien sûr qu’elles fussent de vraies princesses et trouvait toujours quelque chose de suspect en elles. Aussi revint-il bien affligé de n’avoir pu rencontrer celle qu’il désirait.

Or, un soir, il faisait un temps affreux : les éclairs se croisaient, le tonnerre grondait, la pluie tombait à verse, c’était épouvantable ! On entendit frapper à la porte du palais et le vieux roi fit ouvrir aussitôt.

C’était une princesse : grand Dieu ! dans quel état la pluie et la rafale l’avaient-elles mise ! L’eau ruisselait de sa chevelure et de ses habits, la trempant jusqu’aux pieds. Néanmoins elle se donna pour une vraie princesse.

« C’est ce que l’on saura bientôt ! » se dit la vieille reine; et sans se faire voir, elle alla à la chambre à coucher, retira les draps et mit un pois au fond du lit. Puis elle prit vingt matelas qu’elle entassa sur le pois, et encore vingt édredons par-dessus les matelas : c’était la couche destinée à la princesse.

Le lendemain matin, lorsqu’on lui demanda si elle avait bien dormi : « Fort mal ! répondit-elle, c’est à peine si j’ai fermé les yeux de la nuit ! Dieu sait ce qu’il y avait dans mon lit : quelque chose de dur qui m’a rendu la peau toute violette. Quel supplice ! »

Par cette réponse, on reconnut que c’était une vraie princesse, car elle avait senti un pois à travers vingt matelas et vingt édredons. Quelle femme, à moins d’être une princesse, pourrait avoir la peau aussi délicate ?

Le prince, persuadé enfin qu’il s’agissait d’une vraie princesse, l’épousa : quant au pois, on l’exposa au Musée, où il doit se trouver encore, à moins qu’un amateur ne l’ait enlevé...

Ceci est une histoire vraie, aussi vraie que la princesse !