Le Pêcheur et le Génie

Histoire du pêcheur avec l’éfrit

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, qu’il y avait un pêcheur, homme très âgéavancé en âge, marié, père de trois enfants, et très pauvre.pauvre de son état.

Il avait l’habitudecoutume de jeter son filet quatre fois par jour, rien de plus. Or, un jour d’entre les jours, à midil’heure de midi, il alla au bord de la mer, déposa son panier, jeta son filet, et attendit que le filet reposepatienta jusqu’à ce que le filet allât reposer au fond de l’eau. Alors il rassembla les fils et trouva le filet très lourd. Il, et trouva le filet fort pesant, et ne réussit pas à le tirer à lui. Il porta alors le bout du filet à terre et l’attacha à un pieu enfoncé dans le sol.à terre, et l’attacha à un pieu enfoncé en terre. Puis il se déshabilladévêtit, plongea dans l’eau autour du filet, et continua à se débattre jusqu’à l’avoirne cessa de se débattre qu’il ne l’eût fait sortir. Il se réjouit et se rhabilla. En s’approchantréjouit, se rhabilla, et, s’étant approché du filet, il y trouva un âne mort. À cette vue, il se désola, et dit : « Il n’y a de puissance et de force qu’en Allah le Très-Haut, le Tout-Puissant ! » Puis il dit : « Mais, en vérité, ce don d’Allah est étonnant ! » Et il récita ce vers :

Ô plongeur ! tu roules aveuglément dans les ténèbres de la nuitdans les ténèbres de la nuit et vers ta perteet la perdition, aveuglément ! Va, cesse les travaux pénibles ; car la Fortune n’aime pas le mouvement !

Puis il retira le filet et en fit sortir l’eau. Quand il eut fini de l’essorer, il l’étendit.filet, en exprima l’eau, et lorsqu’il eut fini de l’exprimer, il étendit ce filet. Puis il descendit dans l’eau et dit : « Au nom d’Allah ! » Ildit : « Au nom d’Allah ! » et jeta de nouveau le filet et attendit qu’il ait touché le fond. Ildans l’eau, et attendit que le filet eût touché le fond ; il essaya alors de le retirer, mais constatail constata que le filet était très lourdfort pesant et restait encore plus accrochéadhérait encore plus au fond que la première fois. Aussi crut-il que c’était du gros poisson. Il attacha alors le filet à terre, se déshabilladévêtit, plongea, et fit tant d’efforts qu’il réussit à retirer le filet. Après l’avoirqu’il le retira ; et, l’ayant porté sur le rivage, il y trouva une jarre énorme remplie de boue et de sable. À cette vue, il se lamenta et récita quelques vers :

Ô changementsvicissitudes du sort, assez ! Et prenez les humains en pitié !

Quelle tristesse ! Sur la terre, nulle récompense n’est égale au mérite et n’est digne de l’action.

Parfois, je sors de ma maison pour chercher naïvementDes fois, je sors de ma maison pour, naïvement, chercher la Fortune. Et on m’apprend qu’il y a longtemps que la Fortune est morte.

Misère ! est-ce ainsi, ô Fortune, que tu repousses les sages dans l’ombrequ’à l’ombre tu relègues les sages pour laisser les sots gouverner le monde ?…

Puis il jeta la jarre loin de lui, tordit le filet, le nettoya, demanda pardon à Allah pour son mouvement de révolte, et revint vers la mer une troisième fois. Il jeta le filet et attendit qu’il ait atteint le fond. En le retirant,fois ; il jeta le filet, attendit que le filet eût atteint le fond et, l’ayant retiré, il y trouva des pots cassés et des verres en morceaux. À cette vue il récita encore un vers d’un poète :

Ô Poète, le vent de la fortune ne soufflera jamais de ton côtéjamais de ton côté ne soufflera ! Ignores-tu, naïf, que ni ta plume de roseau pour écrire,roseau ni les lignes harmonieuses de l’écriture ne t’enrichiront jamais ?…

Et, levant la tête au ciel, il s’écria : « Allah ! Tu le sais ! Jeje ne jette mon filet que quatre fois. Or, voici que je l’ai déjà jeté trois fois ! » Après cela, il invoqua encore une fois le nom d’Allah. Il jeta son filet dans la mer et attendit qu’il reposed’Allah, et jeta son filet dans la mer, et attendit qu’il reposât au fond. Et cette fois, malgré tous ses efforts, il ne réussit paspoint à retirer le filet, qui s’accrochait encore davantage aux roches du fond. Alors il s’écria : « Il n’y a de force et de puissance qu’en Allah ! » Puis il se déshabilladévêtit, plongea tout autour du filet et le manœuvra jusqu’à l’avoirse mit à manœuvrer jusqu’à ce qu’il l’eût dégagé et ramené à terre. Il l’ouvrit et y trouva, cette fois, un grand vase de laitoncuivre jaune, plein et intact ; son ouvertureembouchure était scellée avec du plomb portant l’empreinte du sceau de notre seigneur Soleïman (Salomon), fils de Daoud (David)Soleïman, fils de Daoud. À cette vue le pêcheur se réjouit beaucoup, et se dit : « Voilà une chose que je vendrai dans le souk, le marché des chaudronniers, ces artisans qui travaillent le métalsouk des chaudronniers, car cela vaut bien au moins dix dinars d’or ! » Il essaya alors de secouer le vase, mais le trouva trop lourd. Ilfaire ballotter le vase, mais il le trouva trop pesant, et il se dit : « Il me faut absolument l’ouvrir et voir son contenu, que je mettrai dans mon sac ; et je vendrai ensuite le vase au souk des chaudronniers. » Il prit alors son couteau et s’en servit jusqu’à avoir retiré le sceau dese mit à manœuvrer jusqu’à ce qu’il eût descellé le plomb ; il renversa alors le vase et le secoua pour verser son contenu par terre. Mais rien ne sortit du vase, si ce n’est une fumée qui monta jusqu’au bleujusqu’à l’azur du ciel et se déroula à la surface du sol. Et le pêcheur fut prodigieusement étonné. Puis la fumée sortit entièrement, se condensa, se secoua et devint un éfrit, un puissant génie,éfrit dont la tête touchait aux nuages et les pieds traînaient dans la poussière. La tête de cet éfrit était comme une coupole, ses mains comme des fourches, ses pieds comme des mâts, sa bouche comme une caverne, ses dents comme des cailloux, son nez comme une gargoulette, une cruchegargoulette, ses yeux comme deux torches ; ses cheveux étaient en désordre et couverts de poussièrepoudreux. À la vue de cet éfrit, le pêcheur fut épouvanté, ses muscles tremblèrent, ses dents se serrèrent violemment, sa salive sécha, et ses yeux furent aveuglés pars’aveuglèrent à la lumière.

Lorsque l’éfrit vit le pêcheur, il s’écria : « Il n’y a paspoint d’autre Dieu qu’Allah, et Soleïman est le prophète d’Allah ! » et, s’adressant au pêcheur, il lui dit : « Et toi, ô grand Soleïman, prophète d’Allah, ne me tue pas, car jamais plus je ne te désobéirai et ne me révolteraimutinerai contre tes ordres ! » Alors le pêcheur lui dit : « Ô géant rebelle et audacieux, tu oses dire que Soleïman est le prophète d’Allah ! D’ailleurs Soleïman est mort depuis déjà mille huit cents ans, et nous sommes à la fin des temps ! Quelle est donc cette histoire ? Et que racontes-tu là ? Et pourquoi es-tu entréquelle est la cause de ton entrée dans ce vase ? » À ces paroles, le géniegenni dit au pêcheur : « Il n’y a d’autre Dieu qu’Allah ! Laisse-moi t’annoncer une bonne nouvelle, ô pêcheur ! » Le pêcheur dit : « Et que vas-tu m’annoncer ? » Il répondit : « Ta mort ! Et à cette heure même, et de la plus terrible façon ! » Le pêcheur répondit : « Tu mérites pour cette nouvelle, ô lieutenant des géniesafarit, que le ciel te retire sa protection ! Et puisse-t-il t’éloigner de nous ! Pourquoi donc veux-tu ma mort ? Et qu’ai-je fait pour mériter la mort ? Je t’ai délivré du vase, je t’ai sauvé de ce long séjour dans la mer et je t’ai ramené sur la terre ! » Alors l’éfrit dit : « Réfléchis et choisis la mort que tu préfères, la façon dont tu veuxPèse et choisis l’espèce de mort que tu préfères et la façon dont tu aimes le mieux être tué ! » Le pêcheur dit : « Quel est mon crime pour mériter une telle punition ? » L’éfrit dit : « Écoute mon histoire, ô pêcheur. » Le pêcheur dit : « Parle ! Et fais courtParle ! et abrège ton discours, car d’impatience mon âme est sur le point de sortir de mon pied ! » L’éfrit dit :

« Sache que je suis un géniegenni rebelle ! Je m’étais révoltémutiné contre Soleïman, fils de Daoud. Mon nom est Sakhr El-Genni ! Et Soleïman envoyadépêcha vers moi son vizir Assef, son ministre,son vizir Assef, fils de Barkhia, qui m’emmena, malgré mes efforts, et me conduisit devantentre les mains de Soleïman. Et mon nez, à ce moment-là, s’abaissa bien humblement.nez en ce moment-là devint bien humble. À ma vue, Soleïman invoqua Allah et m’ordonna d’adopter sa religion et de me soumettre à son autoritéfit sa conjuration à Allah, et m’enjoignit d’embrasser sa religion et d’entrer sous son obédience. Mais moi, je refusai. Alors il fit apporter ce vase et m’y emprisonna. Puis il le scella avec du plomb et y imprima le nom du Très-Haut. Puis il donna ses ordres aux géniesgenn fidèles, qui m’enlevèrent sur leurs épaules et me jetèrent au milieu de la mer. Je séjournai cent ans au fond de l’eau, et je disais en mon cœur : « J’enrichirai éternellement celui qui me délivrera ! » Mais les cent années passèrent et personne ne me délivra. Quand j’entrai dans la seconde période de cent années, je me dis : « Je découvrirai et donnerai les trésors de la terre à celui qui me délivrera ! » Mais personne ne me délivra. Et quatre cents années s’écoulèrent, et je me dis : « J’accorderai trois choses à celui qui me délivrera ! » Mais personne ne me délivra ! Alors je me mis dans une effroyable colère, et je dis en mon âme : « Maintenant je tuerai celui qui me délivrera, mais je lui accorderai le choix de sa mort ! » C’est alors que toi, ô pêcheur, tu vins me délivrer. Et je t’accordai de choisir ton genre de mort !

À ces paroles de l’éfrit, le pêcheur dit : « Ô Allah ! quelle chose prodigieuse ! Il a fallu que ce soit justementfût juste moi qui l’aie délivré ! Ô éfrit, fais-moi grâce et Allah te le rendra ! Mais, si tu me fais périr, Allah enverra quelqu’un contre toite suscitera quelqu’un pour te faire périr à ton tour. » Alors l’éfrit lui dit : « Mais si je veux te tuer, c’est justement parce que tu m’as délivré ! » Et le pêcheur dit : « Ô cheikh des géniesafarit, est-ce ainsi que tu me rends le mal pour le bien ! Aussi le proverbe ne ment paspoint ! » Et le pêcheur récita des vers sur ce sujet :

Veux-tu goûter à l’amertume des choses ? — sois bon et serviable.

Oui, je te le jure sur ma vie ! Les méchants ignorent toute reconnaissanceles scélérats ignorent toute gratitude.

Si tu le veux, essaie ! Et ton sort sera celui de la pauvre Magir, mère d’Amer !

Mais l’éfrit lui dit : « Assez de paroles inutilesabuser des paroles ! Sache qu’il me faut absolument ta mort ! » Alors le pêcheur se dit en lui-même : « Moi, je ne suis qu’un homme, et lui est un géniegenni ; mais Allah m’a donné une intelligence bien solide. Aussiraison bien assise ; aussi je vais préparer un plan pour le perdre, une ruse de mon inventionarranger une combinaison pour le perdre, un stratagème de ma finesse. Et je verrai bien si lui, à son tour, pourra combiner quelque chose avec sa malice et son astuce. » Alors il dit à l’éfrit : « As-tu vraiment décidé ma mort ? » L’éfrit répondit : « N’en doute paspoint. » Alors il dit : « Par le nom du Très-Haut, qui est gravé sur le sceau de Soleïman, je te supplie de répondre sincèrementconjure de répondre avec vérité à ma question ! » Quand l’éfrit entendit le nom du Très-Haut, il fut très ému et très frappé, et répondit : « Tu peux me questionner et je te répondrai sincèrementavec vérité. » Alors le pêcheur dit : « Comment as-tu pu être contenu tout entier dans ce vase qui peut à peine contenir ton pied ou tala main ? » L’éfrit dit : « Est-ce que, par hasard, tu en douteraisdouterais de la chose ? » Le pêcheur répondit : « En effet, je ne le croirai jamais, à moins de te voir de mes propres yeuxmon propre œil entrer dans le vase ! »

— Mais à ce moment Schahrazade vit apparaître le matin, et cessa les paroles permises.

ET QUAND ARRIVAET LORSQUE FUTExplication : Ces nuits désignent les soirées durant lesquelles Schahrazade raconte son histoire au roi. Elles ne mesurent pas le temps écoulé dans les aventures du pêcheur.
LA QUATRIÈME NUIT

Elle dit :

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, que, lorsque le pêcheur dit à l’éfrit : « Je ne te croirai jamais, à moins de t’y voir de mes propres yeuxmon propre œil ! » l’éfrit s’agita, se secoua et redevint une fumée qui monta jusqu’au cielfirmament, se condensa et commença à entrer dans le vase, petit à petit, jusqu’à la fin. Alors le pêcheur prit rapidement le couvercle de plomb portant le sceau de Soleïman et boucha l’ouverture du vase avecempreint du sceau de Soleïman et en obstrua l’orifice du vase. Puis il appelahéla l’éfrit et lui dit : « Hé ! réfléchis bien et choisis la mort que tu préfèresestime et pèse le genre de mort dont tu préfères mourir, sinon je vais te jeter à la mer. Jemer, et je me bâtirai une maison sur le rivagerivage, et j’empêcherai quiconque de pêcher, en disant : « Ici,disant : Ici il y a un éfrit. Si on le délivre,éfrit ; délivré, il voudra tuer son libérateur et lui énumérera les façons de mourirvariétés de mort pour lui en laisser le choix »choix ! » Quand l’éfrit entendit les paroles du pêcheur, il essaya de sortir, mais ne le put pas. Ilil ne le put ; et il vit qu’il était emprisonné, avec, au-dessus de lui, le sceau de Soleïman. Il comprit alors que le pêcheur l’avait enfermé dans le cachot contre lequel  ne peuvent prévaloir ni les plus faibles ni les plus puissants des génies ne peuvent rienparmi les afarit ! Comprenant que le pêcheur le portait versEt, comprenant que le pêcheur le portait du côté de la mer, il dit : « Non ! non ! » Et le pêcheur dit : « Il faut ! oh ! il faut ! » Alors le géniegenni commença à adoucir ses parolestermes ; il se soumit et dit : « Ô pêcheur, que vas-tu faire de moi ? » Il dit : « Te jeter à la mer ! Car, si tu y as séjourné mille huit cents ans, moi je vais t’y enfermerfixer jusqu’à l’heure du Jugement dernierjugement ! Car ne t’ai-je pas supplié de m’épargner pour qu’Allah t’épargne ? Et de ne pas me tuer pour qu’Allah ne te tue pasprié de me conserver pour qu’Allah te conservât ? et de ne pas me tuer pour qu’Allah ne te tuât point ? Or, tu as repoussé ma prière, et tu as agi en criminelavec scélératesse ! Aussi Allah t’a livré entre mes mains. Et je n’ai aucunnul remords de te trahir ! » Alors l’éfrit dit : « Ouvre-moi le vase et je te comblerai de bienfaits ! » Il répondit : « Tu mens, ô maudit ! D’ailleurs, entre toi et moi, il se passe exactement ce qui s’est passé entre le vizir du roi Iounane et le médecin Rouiane ! »

Et l’éfrit dit : « Mais qui étaientqu’étaient le vizir du roi Iounane et le médecin Rouiane ? Et quelle est cette histoire ? »