La Reine des neiges

Seconde histoire — Un petit garçon et une petite fille

Dans la grande ville, ville, où il y a tant de maisons et tant de gens que que la place n’est pas suffisante pour que tout le monde n’a pas assez de place pourpuisse avoir un petit jardin. Lajardin, et où, par suite, la plupart des gens doivent donc doivent se contenter de fleurs en pots. Deuxpots, deux pauvres enfants avaient tout de même un jardin un peu plus grand qu’un pot de fleurs. Ils n’étaient pas frère et sœur, mais ils s’aimaient autant que s’ils l’avaient été. Les familles habitaient juste en face l’une de l’autre, dans deux mansardes, des chambres sous les toits.l’autre; elles habitaient deux mansardes ; Là où les toits des deux maisons voisines étaient tout proches,à l’endroit où le toit de l’une des maisons voisines était tout près du toit de l’autre, et où les gouttières longeaient les avancées des toits. Unecouraient le long des avant-toit, une petite fenêtre s’ouvrait dans chacune des maisons :; il suffisait d’enjamber les gouttières pour passer d’une fenêtre à l’autre.

Chacune des deux familles avait devant sa fenêtre une grande caisse de bois où poussaient des plantesherbes potagères qui servaient à la cuisine, et un petit rosier. Ilrosier ; il y avait un rosier dans chaque caisse, et il poussait à ravir. Puis, les parents eurent l’idée de placer les caisses en travers des gouttières, si bienen sorte qu’elles allaient presque d’une fenêtre à l’autre, et qu’elles avaient l’air de deux champs de fleurs. Les tiges des pois retombaient sur les caisses, et les rosiers lançaient de longues branches, encadraient les fenêtres, se penchaient l’un vers l’autre. C’étaitl’autre ; c’était presque un arc de triomphe de verdure et de fleurs. Comme les caisses étaient situées très hauttrès haut situées, les enfants savaient qu’ils ne devaient pas y grimper, mais on leur permettait parfois d’y monter et de s’y rejoindre pour s’asseoir sur leurs petits bancs sous les roses. C’était délicieux de jouer là.

Ce plaisir n’existait plus l’hiver. Les fenêtres étaient souvent complètement givrées. Ilstout à fait givrées, ils chauffaient alors des pièces de cuivre sur le poêle etpoêle, posaient la pièce chaudefroideExplication : L’édition française imprime « froide ». Le danois parle d’une pièce chaude, utilisée pour faire fondre le givre. Cette clarification validée le 4 octobre concerne seulement la version modernisée ; « froide » reste dans l’original. sur le carreau glacé. Cela faisait un excellent trou pour regarder dehors, et cela faisait un excellent trou d’observation, tout rond, tout rond. Derrière, un œil affectueux épiait, un à chaque fenêtre. Le; derrière épiait un œil affectueux, un à chaque fenêtre ; le petit garçon et la petite fille étaient là :; il s’appelait Kay et elle Gerda. L’été, ils pouvaient se rejoindre d’un bond. L’hiver,bond, l’hiver, il fallait descendre beaucoup d’étages et en remonter autant ; dehors la neige voltigeait.

— Ce sont les abeilles blanches qui s’agitent, disait la vieille grand-mèregrand’mère.

— Ont-elles aussi une reine ?e? demanda le petit garçon, car il savait qu’il y en a une chez les vraies abeilles.

— Il y en a une, dit la grand-mèregrand’mère. Elle vole là où les abeilles sont le plus serrées. C’estau milieu du groupe le plus dense, c’est la plus grande de toutes, et jamais elle ne reste sur la terre : tout de suite,terre, tout de suite elle repart dans l’épais nuage. Souvent, par les nuits d’hiver, elle parcourtcourt les rues de la ville et regarde dans les chambres en s’approchant des fenêtres, qui gèlent alors étrangement, et se couvrent comme de fleurs.

— Oui, je l’ai vu ! dirent les deux enfants, qui surent ainsi que c’était vrai.

— Est-ce que la reine des neiges peut venir ici ? demanda la petite fille.

— Elle n’a qu’à venir, dit le garçon, je la mettrai sur le poêle chaud, et elle fondra.

La grand-mèregrand’mère lui caressa les cheveux et raconta d’autres histoires.

Le soir, lorsque le petit Kay fut à moitiédemi déshabillé, il grimpa sur la chaise près de la fenêtre et regarda par le petit trou. Quelquesguigna par le petit trou ; quelques flocons de neige tombaient dehors, et l’un d’eux, le plus gros de tous, resta au bord de l’une des caisses de fleurs. Cefleurs ; ce flocon grandit peu à peu. Il, il finit par devenir une femme vêtue du plus ravissantdélicieux voile blanc, qui semblait faitétait fait comme de millions de flocons étoilés. Elle était belle et charmante, mais de glace, brillante, aveuglante, et pourtant elle vivait. Sesvivait ; ses yeux étincelaient comme deux étoiles, mais sansétaient sans calme ni repos. Elle fit un signe de tête vers la fenêtre et leva la main. Le petit garçon fut effrayé et sauta de la chaise. Alorschaise, et alors il sembla qu’un grand oiseau passait devant la fenêtre.

Le lendemain, il fit un grand froid sec... puis vint le dégel... puison eut un grand froid sec, ...puis vint le dégel, ...puis vint le printemps. Le soleil brillait, des bourgeons se montraient, les hirondelles construisaient leurs nids, les fenêtres s’ouvraient. Ets’ouvraient, et les deux enfants furent de nouveau assis dans leur petit jardin, là-haut sur la gouttière, au-dessus de tous les étages.

Les roses fleurirent magnifiquement cette année-là ; la fillette avait appris un psaume, un chant religieux,psaume où il était question de roses. C’étaitroses, et c’était aux siennes qu’elle pensait. Ellepensait; elle chanta le psaume au petit garçon, et ils chantèrent ensemble :;

Dans les vallées poussent les roses,
l’enfant Jésus y vient et cause.

Et les enfants se tenaient par la main, embrassaientbaisaient les roses, regardaient la pure lumière du soleil de Dieu, et lui parlaient comme si l’enfant Jésus avaiteût été là. Quelles charmantes journées d’été, comme c’était délicieux d’être dehors auprès des beaux rosiers qui semblaient ne pas vouloir cesser de donner des fleurs ! Kay et Gerda étaient assis et regardaient un album d’animaux et d’oiseaux..., lorsque... L’horloge sonnait exactement cinq heures à la grande tour de l’église, lorsquel’horloge sonnait exactement cinq heures à la grande tour de l’église... lorsque Kay dit : — Aïe, ça m’a piqué au cœur !r! et j’ai quelque chose dans l’œil ! La fillette passa ses bras autour de son cou.le prit par le cou ;Explication : Le danois « tog ham om Halsen » décrit Gerda passant ses bras autour du cou de Kay. Le modernisé rend cette étreinte claire ; la formulation française reste dans l’original. Il cligna des yeux :il clignota ; non, il n’y avait rien à voir. — Je crois que c’est parti, dit-il. Mais ce n’était pas parti. C’était justement une de ces poussières de verre venues du miroir brisééclatées du miroir, nous nous le rappelons bien, le miroir de troll, ce vilain miroirtrold, la vilaine glace qui rendait petit et laid tout ce qui s’y reflétait de beau et de bon. Tout ce qui était mauvais et méprisable, le moindre défaut,réfléchissait de beau et de bon, tandis que tout ce qui était bas et vil, tout défaut quelconque y ressortait tout de suite. Le pauvre Kay avait aussi reçu un grain jusque dans le cœur, et son cœur allait bientôt devenir comme un bloc de glace. Il ne ressentait plus aucune douleuraucun mal, mais le verre était là. — Pourquoi pleures-tu ?u? demanda-t-il. Tu es laidefais laid comme ça. Pfuh ! Et il cria soudain : — Cettecette rose est mangée par un ver ; et regarde comme celle-là pousse de travers ; ce sont de sales roses, en somme ;e; elles ressemblent aux caisses où elles sont !

Et il donna un coup de pied dans la caisse et arracha les deux roses.

— Kay, qu’est-ce que tu fais ? cria la fillette.

Et la voyant épouvantée, il arracha encore une rose et rentra vite par sa fenêtre, laissant la gentille petite Gerda.

Lorsqu’elle vint ensuite avec le livre d’images, il lui dit que c’était bon pour les bébés. Et si la grand-mèregrand’mère racontait des histoires, il trouvait toujours quelque chose à critiquerà y redire. Même, quand il en avait l’occasionpouvait s’arranger pour cela, il marchait derrière elle et parlait comme elle. Il l’imitait à la perfection,elle, et parlait comme elle ; c’était tout à fait ça, et les gens riaient. Il sut bientôt suivre et imiter tout le monde dans la rue. Tout ce qui était étrange et déplaisantsingulier et peu plaisant chez les gens, Kay savait l’imiter, et l’on disait : « Il est intelligent, ce garçon-là ! » Mais c’était le verre entré dans son œil et le verre qu’il avait dans le cœur qui produisaient cet effet. Ileffet, et il taquina même la petite Gerda, qui l’aimait de toute son âme.

Ses jeux changèrent complètement : ils devinrentdevinrent tout autres qu’auparavant, ils furent sérieux. Un jour d’hiver, comme il neigeait fort, il sortit une grande loupe et tendit un coin de sa veste bleueloupe, tendit un coin de sa veste bleue, pour y faire tomber quelques flocons.

— Regarde dans la loupele verre, Gerda, dit-il. Etdit-il, et chaque flocon devint beaucoup plus grosgros, et eut l’air d’une fleur magnifique ou d’une étoile à dix côtés ; c’était superbe.

— Vois-tu, comme c’est curieux. C’est bien plus intéressant que les vraies fleurs. Et il n’y a pas là le moindre défaut, les flocons sont parfaits, tant qu’ils ne fondent pas.

Un peu après, Kay arriva, les mains dans de gros gants, et portant son traîneau sur le dos, il dit à Gerda, en lui criant dans les oreilles :

— On m’a permis d’aller sur la Grande-Place, où les autres jouent ! Et il partit.

Souvent, sur la place, les garçons les plus hardis attachaient solidement leur traîneau à la voiture d’un paysan et lapaysan, et le suivaient ainsi un bon bout de chemin. C’était amusant. Pendant qu’ils jouaient, un grand traîneau arriva. IlComme le jeu allait son train, arriva un grand traîneau, il était entièrement blanc, et une personne enveloppée dans une fourrure blanche, coiffée d’un bonnet de fourrure blanc, y était assise. Elleassise; elle fit deux fois le tour de la place, et Kay accrocha rapidementprestement son petit traîneau au grand traîneau, et les voilà glissant ensembleà la grande voiture, et les voilà glissant de conserve. La course s’accéléra et les mena dans la rue voisine.fut de plus en plus rapide et mena dans la rue voisine; Lala personne qui conduisait tourna la tête, fit à Kay un signe de tête amical. Onamical, on aurait dit qu’ils se connaissaient ; chaque fois que Kay voulait détacher son petit traîneau, cette personne lui faisait signe de nouveau, et Kay restait assis.assis ; Ilsils franchirent la porte de la ville. La neige se mit alors à tomber si fortdru que le petit garçon ne pouvait voir sa main devant lui. Illui ; et il lâcha vite la corde pour se dégager du grand traîneau, mais rien n’y fit, sa petite voiture était bien accrochée, et l’on courait comme le vent. Il cria très fort, mais personne ne l’entendit, et la neige le fouettait et le traîneau filait. Parfoiscinglait et le traîneau filait; parfois le traîneau faisait un bond brusque :un soubresaut se produisait, la route semblait pleine de fossés et de bosses. Kay était épouvanté, il voulut réciter la prière du Notre Pèredire son Notre-père, mais il ne put se rappeler que la grande table de multiplication.

Les flocons grossirent de plus en plus, ils finirent par être comme de grandes poules blanches. Soudainblanches; soudain, elles firent un écart, le grand traîneau s’arrêta, et la personne qui le conduisait se leva. Son, son manteau et son bonnet de fourrure n’étaient que de la neige. C’était une dame, grande, svelte, d’une blancheur éclatante :neige ; c’était une dame, grande, svelte, d’une blancheur éclatante, c’était la reine des neiges.

— Nous avons fait un bon bout de chemin, dit-elle, mais tu as froid ? Viens te fourrer dans ma peau d’ours.

Et elle le prit dans son traîneau, étendit sur lui sa fourrure, et Kay crut disparaître dans un amas de neige.

— As-tu encore froid ?d? demanda-t-elle, et elle lui embrassabaisa le front.

Aïe, c’était plus froid que la glace, et le froid le pénétra jusqu’auil en fut pénétré jusqu’à son cœur, qui pourtant était déjà presque un bloc de glace. Ilglace; il lui sembla qu’il allait mourir... mais cela ne dura qu’un instant. Puis cela lui fit du bien :instant, puis il en éprouva du bien ; il ne ressentit plus le froidla froidure qui l’entourait.

— Mon traîneau ! n’oublie pas mon traîneau !

C’est à quoi il pensa tout d’abord. Etd’abord; et le traîneau fut attaché à l’une des poules blanches, qui vola derrière eux en le portant sur son dos. La reine des neiges embrassabaisa Kay encore une fois, et alors il oublia la petite Gerda et sa grand-mèregrand’mère et tout le monde de chez lui.

— Tu n’auras pas d’autre baiser, dit-elle, car un de plus te tuerait.

Il la regarda : elle était belle. Il, elle était belle, il ne pouvait imaginer un visage plus rayonnant d’intelligence et de charme. Elle, elle n’avait plus l’air de glace, comme lorsqu’elle avait été à sa fenêtre et lui avait fait signe ; à ses yeux, elle était parfaite. Il n’avait aucune crainte et elle était parfaite, il ne sentait aucune crainte, il lui raconta qu’il savait calculer de tête, même avec les fractions, qu’il connaissait la superficie des pays et le nombre des habitants. Ellesurface des pays, et le nombre des habitants, et elle souriait tout le temps. Mais Kay eut l’impression que tout ce qu’il savait ne suffisait pourtant pas. Il leva les yeux versEt il parut à Kay que tout ce qu’il savait n’était tout de même pas suffisant, et il regarda en l’air dans le vaste espace, et elle s’envola avec lui, s’envola haut jusque sur le nuage noir, et l’orage gronda et mugit. On, on aurait dit qu’il chantait de vieilles chansons. Ils volèrent au-dessus de forêts et de lacs, de mers et de pays ; au-dessous d’eux le vent froid sifflait, les loups hurlaient, la neige étincelait, les corneilles noires croassaient, mais tout en haut brillait la lune grande et claire, et Kay la contempla toute cette longue nuit d’hiver. Led’hiver; le jour venu, il dormait aux pieds de la reine des neiges.