Les Cygnes sauvages

Bien loin d’ici, au pays où s’enfuient les hirondelles quand c’est l’hiver chez nousnous avons l’hiver, habitait un roi qui avait onze fils et une fille, Élisa. Les onze frères, qui étaient princes, allaient à l’école avec une décorationplaque sur la poitrine et un sabre au côté ; ils écrivaient sur des tablettestables d’or avec des crayons de diamant. Etdiamant, et ils apprenaient tout aussi bien, qu’il s’agisse de comprendre ou de savoir par cœur. Onaussi bien, qu’il s’agît de comprendre ou de savoir par cœur, on voyait tout de suite qu’ils étaient princes. Leur sœur Élisa était assise sur un petit tabouret de verre et avait un livre d’images qu’on avait acheté pour la moitié du royaume.

Oh, ces enfants étaient bien traités, mais cela ne devait pas toujours dureril ne devait pas toujours en être ainsi.

Leur père, qui était roi de tout le pays, épousa une reine méchante qui n’aima pas du tout les pauvres enfants ; ils s’en aperçurent dès le premier jour. Il y avait une grande fête au château, etpurent s’en apercevoir dès le premier jour; comme il y avait grande fête au château, les enfants jouaient à recevoir des visites. Maisvisites ; mais au lieu de leur donner, comme d’habitude, tous les gâteaux et pommes cuites que l’on pouvait trouver, elle ne leur donna que du sable dans une tasse de théthé, et leur dit de faire comme si c’était bon.

La semaine suivante elle plaça la petite sœur Élisa chez des paysans à la campagne, et elle raconta bientôt tant de mensonges au roi sur les pauvres princes qu’il ne se soucia plus du tout d’euxne tarda pas à en faire tant accroire au roi sur les pauvres princes, qu’il ne se soucia plus d’eux le moins du monde.

— Envolez-vous dans le monde et débrouillez-vous tout seulsgardez-vous vous-mêmes ! dit la méchante reine. Envolez-vousreine ; envolez-vous comme de grands oiseaux, mais sans voix !

Elle ne put cependant pas rendre leur sort aussi affreuxcela aussi vilain qu’elle l’aurait voulu ; ils devinrent onze superbes cygnes sauvages. Avec un cri étrangesingulier ils s’envolèrent par les fenêtres du château au-dessus du parc et de la forêt.

Très tôt le matin, ils arrivèrent à la maison du paysan, Ce fut le matin de très bonne heure qu’ils arrivèrent à l’endroit où leur sœur Élisa dormait. Ilsétait couchée et dormait dans la maison du paysan ; ils planèrent au-dessus du toit, tournèrent leurs longs couscous, et battirent des ailes. Mais personne ne les vit ni ne les entendit. Ilsailes, mais personne ne le vit ni ne l’entendit; ils durent repartir, volant haut près des nuages, loin dans le vaste monde. Ilsmonde ; ils volèrent ainsi dans une grande forêt sombre, qui s’étendait jusqu’à la côte.

La pauvre petite Élisa était dans la salle du paysan et jouait avec une feuille verte :verte, elle n’avait pas d’autre jouet. Elle perça un trou dans la feuille et regarda le soleil à travers. Il ; elle piqua un trou dans la feuille, regarda le soleil au travers, et il lui sembla voir les yeux clairs de ses frères. Chaque fois que les chauds rayons du soleil éclairaient, et chaque fois que les chauds rayons du soleil luisaient sur ses joues, elle pensait à leurs baisers.

Les jours se succédaient, monotones. Si le vent soufflait à travers la haie de rosiers devant la maison, elle murmurait aux roses : Qui peut être plus beau que vous ?vous? Mais les roses secouaientbranlaient la tête et disaient : C’est Élisa ! Et quand la vieille femme, le dimanche, était assise à sa porte et lisait son psautier, un livre de prières et de chants bibliques,psautier, le vent tournait les pages et disait au livre : Qui peut être plus pieux que toi ? — C’est Élisa ! disait le psautier, et ce que disaient les roses et le psautier, c’était la pure vérité.

Lorsqu’elle eut quinze ans, elle dut rentrer chez elle. Quand la reine vit comme elle était belle, elle se mit en colère et lui voua sa haine. Elle l’aurait volontierselle ; et quand la reine eut vu comme elle était belle, elle en fut courroucée et lui voua sa haine; volontiers elle l’aurait transformée en cygne sauvage, comme ses frères, mais elle n’osa le faire tout de suite, car le roi désirait voir sa fille.

Tôt le matin,Le matin de bonne heure, la reine alla au bain, qui était construit en marbremarbre, et orné de coussins moelleux et de superbes tentures. Elle prit trois crapauds, les embrassa ettentures, et elle prit trois crapauds, les baisa, et elle dit à l’un :

— Pose-toi sur la tête d’Élisa, quand elle entrera dans l’eau, afin qu’elle devienne aussi bêtegourde que toi. — Pose-toi sur son front, dit-elle au second, afin qu’elle devienne aussi laide que toi et que son père ne la reconnaisse pas. — Repose-toi sur son cœur, murmura-t-elle au troisième, afin qu’elle devienne méchante, et qu’elle en souffreen éprouve le tourment !

Elle Et elle mit les crapauds dans l’eau claire, qui devint aussitôt verte. Puis elle prit aussitôt une teinte verte, puis appela Élisa, la déshabilla déshabilla, et la fit descendre dans l’eau. Au l’eau, et au moment où la jeune fille s’y plongea, un crapaud l’un des crapauds se posa sur ses cheveux, un autre sur son front le second sur son front, et le troisième sur sa poitrine. Mais poitrine, mais Élisa ne parut rien remarquerpas du tout s’en apercevoir ; aussitôt qu’elle sortit de l’eau, trois coquelicots flottèrentsurnagèrent à la surface. Sisurface; si les animaux n’avaient pas été venimeux et embrassés par la sorcière, ils se seraient transformés en roses sauvages. Mais ils devinrent tout de même des fleurs aprèsbaisés par la sorcière, ils auraient été mués en églantines, mais ils devinrent tout de même fleurs pour avoir reposé sur la tête et le cœur d’Élisa ; elle était trop pieuse et innocente pour que la magie ait dueût pouvoir sur elle.

Lorsque la méchante reine vit cela, elle frotta Élisase mit à la frotter avec du brou de noix, une teinture tirée de l’enveloppe verte des noix,du brou de noix qui la rendit brun foncé. Elle enduisit son visage d’une pommade puante, oignit son visage avec un onguent puant, et lui emmêla les cheveux. Ilcheveux; il était impossible de reconnaître la belle Élisa.

Aussi, lorsque son père la vit, il fut épouvanté et dit que ce n’était pas sa fille. Personneépouvanté, et dit que ce n’était pas sa fille; personne ne voulut la reconnaître, sauf le chien de garde et les hirondelles, mais c’étaient là de pauvres bêtes qui n’avaient rien à dire. Alors la malheureuse Élisa pleura et pensa à ses onze frères qui étaient déjà partis. Toute triste elle se faufila hors du château, marcha toute la journée à travers champs et marais et entra dans la grande forêt. Elle ne savait pas du tout où aller. Elle était désespérée et ses frères lui manquaient. Eux aussi avaient sûrement été chassés et erraient dans le monde, comme elle. Elleelle irait, mais elle se désolait et regrettait ses frères, ils étaient sûrement aussi, comme elle, chassés et errants dans le monde, elle voulait les chercher et les trouver. Elle n’était que depuis peu de temps dans la forêt quand la nuit tomba. Elletomba; elle était loin de toute route et de tout sentier. Ellesentier ; elle s’étendit sur un doux lit de mousse, récita sa prière du soir et posaappuya sa tête sur une souche. Tout était calme, l’air était légerléger, et tout autour, dans l’herbe et sur la mousse, plus de cent vers luisants brillaient comme un feu vert. Lorsquevert ; lorsque sa main touchait une des branches, les lumineux insectes tombaient sur elle comme des étoiles filantes.

Toute la nuit elle rêva de ses frères. Ilsfrères ; ils jouaient de nouveau comme en leur enfance, écrivaient sur des tablettestables d’or avec des crayons de diamantdiamant, et feuilletaient le magnifique livre d’images qui avait coûté la moitié du royaume. Mais sur les tablettestables ils n’écrivaient plus, comme autrefois, seulement des zéros et des traits. Non, ils y écrivaient traits, non, mais les hardis exploits qu’ils avaient accomplis, tout ce qui leur était arrivé, ce qu’ils avaient vu. Et vu; et dans le livre d’images, tout était vivant : les oiseaux chantaient d’images tout était vivant, les oiseaux chantaient, et les gens sortaient du livre et parlaient à Élisa et à ses frères. Maisfrères, mais lorsqu’elle tournait la page, ils se remettaient vite en place, afin de ne pas en brouiller les images.

Lorsqu’elle se réveilla, le soleil était déjà haut. Elle ne pouvait pas le voir :haut; elle ne pouvait pas le voir, les grands arbres étendaient au-dessus d’elle leurs branches touffues. Maistouffues, mais ses rayons jouaient comme une floraison d’or. La verdure était embaumée. Lesd’or; la verdure était embaumée; les oiseaux semblaient vouloir se poser sur les épaules d’Élisa. Elle entendit l’eau clapoter. Ilclapoter; il y avait beaucoup de sources, qui tombaient toutes dans un étang dont le fond de sable était ravissant. Des buissons épais l’entouraient, mais ; des buissons épais, il est vrai, l’entouraient, mais, à un endroit, les cerfs avaient percé une large ouverture à un endroit. Élisa passa par là pour atteindre le bord de l’eau. L’eau était si claire que, sans le vent qui agitait , par où Élisa vint au bord de l’eau, qui était aussi claire que si le vent n’avait pas agité les branches et les buissons, elle les aurait crus peints au fond. Chaque feuille s’y reflétait nettement, qu’elle soit éclairée par le soleil ou entièrementbuissons ; elle aurait dû les croire peints au fond, tellement chaque feuille se reflétait nettement, aussi bien celle que le soleil éclairait que celle qui était tout à fait dans l’ombre.

Aussitôt qu’elle vit son visage, elle fut effrayée par la laideur de la teinture brune qui le recouvrait. Maiseffrayée, tant elle le trouva brun et laid, maisExplication : La couleur brune vient du brou de noix appliqué par la reine. La retouche rend explicite la teinture qui défigure Élisa, sans présenter une peau brune comme laide en elle-même. lorsqu’elle eut mouillé sa petite main et frotté ses yeux et son front, la peau blanche reparut. Alors elle enleva tous ses vêtements et entra dans l’eau fraîche. Il n’y avait pas en ce monde plus ravissantereparut ; alors elle se dépouilla de tous ses vêtements et entra dans l’eau fraîche, il n’y avait pas en ce monde plus délicieuse enfant royale.

Après s’être rhabillée et avoir tressé ses longs cheveux, elle gagna la source jaillissante, y but dans le creux de sa mainmain, et continua sa marche à travers la forêt sans savoir où elle allait. Elle pensait à ses frères. Ellefrères, elle pensait au bon Dieu, qui certainement ne l’abandonnerait pas. Ilpas ; il faisait pousser les pommiers sauvages pour nourrir les affamés. Il lui montra un tel arbre, aux branches courbées par les fruits. C’est là qu’elle prit son repas. Elle soutintaffamés; il lui montra un tel arbre aux branches courbées par les fruits, c’est là qu’elle prit son repas, elle étaya les branches et s’en alla dans la partie la plus sombre de la forêt. Le silence y était tel, qu’elle entendait ses propres pas etpas, entendait chaque petite feuille sèche qui craquait sous son pied. Onpied ; on ne voyait pas un oiseau, et aucun rayon de soleil ne pouvait percer à travers l’épais feuillage. Lesfeuillage ; les hauts troncs étaient si rapprochés qu’en regardantqu’à regarder droit devant elle, il lui semblait que cette barrière de poutres serrées les unes contre les autres l’encerclait. Jamais elle n’avait imaginé unel’encerclait; jamais elle n’avait eu l’idée d’une pareille solitude.

La nuit fut noire. Pas le moindre petit ver luisant ne brilla sur la mousse. Toute triste, elle s’étendit pour dormir. Alors,noire; pas le moindre petit ver luisant ne brilla sur la mousse ; toute triste, elle s’étendit pour dormir ; alors, elle crut voir les branches des arbres s’écarter au-dessus d’elled’elle, et Notre-Seigneur la regarder avec des yeux très doux. Dedoux, et de petits anges, au-dessus de sa tête et sous ses bras, jetaient un coup d’œil. Lorsqu’elle se réveilla le matin, elle ne savait pas si elle avait rêvé ou si cela s’était vraiment passél’avait rêvé ou si c’était réellement ainsi. Elle fit quelques paspas, et rencontra une vieille femme qui portait des baies dans son panier. La vieille femme lui en offrit.panier, et lui en offrit. Élisa lui demanda si elle n’avait pas vu onze princes chevaucher dans la forêt. — Non, dit la vieille. Maisvieille, mais j’ai vu hier onze cygnes avec des couronnes d’or sur leurs têtes nager vers la rivière tout près d’ici. Elle conduisit Élisa un peu plus loin,Et elle conduisit Élisa un peu plus loin sur une pente au pied de laquelle serpentait une rivière. Les arbres des deux rives tendaient ; les arbres qui étaient sur ses bords étendaient leurs grandes branches verdoyantes les uns vers les autres. Ceux qui n’étaient pas assez grands pour se rejoindre avaient arraché leurs racines de la terre, et lorsque leur taille naturelle ne leur permettait pas de se rejoindre, ils avaient arraché de la terre leurs racines, et se penchaient sur l’eau, leurs branches entremêlées. Élisa dit adieu à la vieillevieille, et longea la rivière jusqu’à l’endroit où elle atteignait le large rivage ouvert. Toute l’admirable mer s’étendait devant la jeune fille. Mais pas une voile au large, pas une barque en vue. Comment pourrait-elle aller plus loin ? ; mais pas une voile ne se montrait au large, on ne voyait pas une barque, comment pourrait-elle aller plus loin. Elle considéra les innombrables petits cailloux de la rive. L’eaurive ; l’eau les avait tous polis et arrondis. Verre, pierres, fer :fer, tout ce qui avait été jeté par le flot avait pris forme sous l’action de l’eau, qui est pourtant beaucoup plus douce que la main délicate d’Élisa. « L’eau continue inlassablement à rouler, se dit-elle, et ce qui est dur s’assouplit. JeL’eau continue inlassablement à rouler, se dit-elle, et ce qui est dur s’assouplit, je veux être tout aussi inlassable ! Merci pour la leçon que vous donnez, ô claires vagues roulantes ; un jour, mon cœur me le dit, vous me porterez vers mes chers frères ! » SurSur le varech, c’est-à-dire les alguesle varech rejetées sur la côte,jeté à la côte se trouvaient onze plumes blanches de cygnes. Elle les assembla en un bouquet. Des gouttes d’eau les couvraient :cygnes ; elle les assembla en un bouquet ; il y avait sur elles des gouttes d’eau, on ne pouvait voir si c’était de la rosée ou des larmes. Le rivage était désert, solitaire, mais elle ne se sentait pas seule. La mer change si souvent qu’en quelques heures, le sentait pas, car la mer présente une étonnante diversité, en quelques heures elle offre plus de visages que lesd’aspects différents que n’en peuvent montrer des lacs en toute une année. Quand un grand nuage noir arrivait, la mer semblait dire : moi aussi, je peux avoir l’air sombre. AlorsS’il survenait un grand nuage noir, la mer avait l’air de dire : moi aussi, je peux avoir sombre mine, et alors le vent soufflait, et les vagues montraient une crête blanche. Si les nuages devenaient roses et que ; et si les nuages se coloraient en rose et si le vent dormait, la mer ressemblait à était comme un pétale de rose. Tantôt rose ; tantôt elle était verte, tantôt blanche. Mais même très paisible, elle bougeait toujours un peu sur ses bords. L’eauou blanche, mais si paisible qu’elle fût, toujours il y avait quelque mouvement sur ses bords, l’eau se soulevait légèrement, comme la poitrine d’un enfant qui dort.

Lorsque le soleil fut sur le point de se coucher, Élisa vit voler vers la terre onze cygnes qui portaient des couronnes d’or sur leurs têtes. Ilstêtes; ils planaient à la queue leu leu, on aurait dit un long ruban blanc.blanc ; Élisa se leva sur la colline et se cacha derrière un buisson. Lesbuisson ; les cygnes descendirent près d’elle et battirent leurs grandes ailes blanches.

Au moment où le soleil tomba au-dessous de la mer, leur aspect de cygnes disparut soudainsoudain, et il y eut là onze charmants princes, les frères d’Élisa. Elle poussa un grand cri, car, même s’ils avaient beaucoup changé, bien qu’ils fussent très changés, elle savait que c’était eux, sentait que ce devait être eux. Elle eux; et elle sauta dans leurs bras et bras, les appela par leurs noms. Ilsnoms, et ils furent tout heureux de voir et de reconnaître leur petite sœur qui était devenue grande et ravissante. Ils rirent et ils pleurèrent, et ils comprirent bientôt à quel pointeurent bientôt compris combien leur belle-mère avait été méchante pour eux tous.

— Nous, tes frères, dit l’aîné, nous volons, comme des cygnes sauvages, tant que le soleil est au ciel. Quand il est couché,ciel ; quand il est descendu, nous prenons notre forme humaine. Nous devons donc toujours trouver ; aussi devons-nous toujours faire attention d’avoir, au moment du coucher du soleil, où poser le pied au coucher du soleil. Si nous volons encore dans les nuages ; car si nous volons, à ce moment-là, nous reprendrons notre forme humaine et tomberons dans le videdans les nuages, nous serons, en qualité d’hommes, précipités dans l’abîme. Nous n’habitons pas ici. De ici ; de l’autre côté de la mer se trouve est un autre pays aussi beau que celui-ci. Mais le chemin est long : il celui-ci ; mais le chemin pour y aller est long, il nous faut traverser la grande mer. Sur notre route,mer, et sur notre parcours il n’y a pas d’île où passer la nuit, seulement un petit rocher isoléisolé, au milieu. Ilmilieu ; il est juste assez grand pour que nous puissions nous y reposer les uns contre les autres. Siautres; si la mer est forte, l’eau jaillit haut au-dessus de nous. Maisnous ; mais, tel qu’il est, nous remercions Dieu pour ce rocher. Nous y passons la nuit sous notre forme humaine. Sanshumaine, sans lui, nous ne pourrions jamais revenir dansrendre visite à notre cher pays, car il nous faut pour le voyage deux des plus longs jours de l’année. Une seule fois par an, nous avons le droit de revenir dans le pays de nos ancêtres. Nous pouvons y rester onze joursdans l’année il nous est permis de venir dans le pays de nos pères, nous pouvons y rester onze jours, et voler au-dessus de cette grande forêt. De là, nous apercevons le château où nous sommes nés et où notre père habite, ainsi que, d’où nous pouvons apercevoir le château où nous sommes nés, et qu’habite notre père, nous voyons la haute tour de l’église où notre mère est enterrée. Ici, Il nous semble qu’ici les arbres et les buissons nous semblent familiers. Les chevaux sauvages courent dans sont familiers, les chevaux sauvages y courent sur les plaines, comme dans notre enfance.nous l’avons vu dans notre enfance, Le charbonnier, qui fabrique le charbon de bois,le charbonnier y chante les vieilles chansons sur lesquelles nous dansions, enfants. C’est notre patrie, elle nous attire ; c’est notre patrie, nous sommes attirés ici, et nous t’y avons trouvée, chère petite sœur. Oh, chère petite sœur, nous pouvons rester ici encore deux jours. Ensuitejours, ensuite il nous faudra voler au-dessus de la mer pour aller dans un beau pays, mais qui n’est pas notre pays ! Comment pourrons-nous t’emmener ?t’emmener? Nous n’avons ni vaisseau ni barque. — Comment pourrai-je vous sauver ?est-ce que je pourrai vous sauver ! dit la sœur.

Et ils causèrent ensemble presque toute la nuit. Onnuit, on ne dormit que quelques heures.

Élisa se réveilla au bruit des ailes de cygnes qui s’agitaient au-dessus d’elle. Les frères s’étaient de nouveau transformésétaient de nouveau mués et décrivaient de grands cercles. Ils finirent par volercercles, et finalement volèrent bien loin, mais l’un d’eux, le plus jeune, resta. Leresta ; et le cygne posa la tête sur les genoux d’Élisa qui lui caressa ses ailes blanches. Touteblanches ; toute la journée ils furent ensemble. Vers le soir les autres revinrent, et lorsque le soleil fut couché, ils reprirent leur forme naturelle.

— Demain nous nous envolons d’ici pour ne plus revenir avant un an, mais nous ne pouvons pas t’abandonner ainsi. As-tu le courage de venir avec nous ?nous? Mon bras est assez fort pour te porter dans la forêt. N’aurions-nous pas tous les ailes assez fortes pour voler avec toi au-dessus de la mer ?forêt, n’aurions-nous pas tous les ailes assez fortes pour voler avec toi au-dessus de la mer?

— Oui, emmène-moi, dit Élisa.

Ils passèrent toute la nuit à fabriquer un filet avec la souple écorce du bouleau et les joncs résistants. Le filet fut grand et solide.résistants, et ce fut grand et solide ; Élisa s’y étendit, et lorsque le soleil se montramontra, et que les frères se transformèrentfurent mués en cygnes sauvages, ils saisirent le filet avec leurs becs et s’envolèrent vers les nuages avec la chère sœur qui dormait encore. Les rayons du soleil lui tombaient en plein sur le visage. Aussidans la figure, aussi l’un des cygnes alla voler au-dessus de sa tête afin de lui donner l’ombre de ses larges ailes.

Ils étaient loin de la terre quand Élisa se réveilla. Elleréveilla ; elle croyait encore rêver, tant cela lui parut étrange d’être portée au-dessus de la mer, haut à travers l’espace. À côté d’elle se trouvaient A côté d’elle était une branche de jolies baies mûres et une botte de racines savoureuses. Le savoureuses; le plus jeune des frères était allé les chercher prendre et les avait déposées près d’elle. Elledéposés près d’elle, et elle lui sourit avec reconnaissance, car elle savait que c’était luilui, qui volait au-dessus de sa tête et l’abritait du soleil avecl’ombrageait de ses ailes.

Ils étaient si haut en l’air que le premier vaisseau qu’ils virent au-dessous d’eux leur paraissait une mouette blanche posée sur l’eau. Un grand nuage les suivait, comme une montagne. Élisa y voyait son ombre et celles était derrière eux, il était comme une montagne, sur laquelle Élisa voyait l’ombre d’elle-même et des onze cygnes, immenses dans leur vol. Jamais elle n’avait vu un tableau aussi grandiose. Maistellement ils étaient grands dans leur vol, c’était un tableau plus grandiose qu’elle n’en avait jamais vu ; mais à mesure que le soleil monta et que le nuage s’éloigna derrière eux, les ombres fantastiques s’effacèrent.

Toute la journée ils volèrent comme une flèche sifflant à travers l’air. Leurl’air, leur course était pourtant plus lente que d’habitude, parce qu’ils avaient leur sœur à porter. Un orage se forma. Le soir approchait.forma, le soir approchait; Élisa voyait avec inquiétude le soleil baisser, sans qu’on puisseque l’on pût encore apercevoir le rocher isolé au milieu de la mer. Ilmer ; il lui sembla que les cygnes faisaient des battements d’ailes plus vigoureux. Hélas, ce serait sa faute s’ils n’arrivaient pas assez vite ; une fois le soleil couché, ils redeviendraient des hommes, tomberaient dans la mer et se noieraientquand le soleil serait tombé, ils devaient devenir hommes, être précipités dans la mer, et se noyer. Alors, du fond de son cœur elle adressa une prière à Notre-Seigneur. Mais elle n’aperçut encore aucun rocher. Le nuage noir se rapprochait. Les fortes rafales annonçaient une tempête. LesNotre-Seigneur, mais elle n’aperçut encore aucun rocher; le nuage noir se rapprochait, les fortes rafales annonçaient une tempête, les nuages s’assemblaient en une seule énorme vague menaçante qui s’avançait presque semblable à du plomb. Les éclairs ne cessaientplomb; les éclairs n’arrêtaient pas.

Et le soleil fut au bord de la mer. Élisa sentit son cœur trembler. Alorsfrémit en son cœur; alors les cygnes descendirent si vite qu’elle crut tomber. Maistomber; mais ils planèrent de nouveau. Le soleil était à moitié sous l’eau. Ellel’eau; elle aperçut enfin sous elle le petit rocher, qui n’avait pas l’air plus grand qu’un phoque sortant la tête de l’eau. Le soleil s’enfonçait vite. Voilà qu’il n’est pas plus grand qu’une étoile ! À ce moment, elle toucha du pied le sol ferme. Levite; voilà qu’il n’est pas plus grand qu’une étoile ; à ce moment elle toucha du pied le sol ferme, le soleil s’éteignit comme la dernière étincelle d’un papier qui brûle. Ellebrûle ; elle vit ses frères debout autour d’elle, bras dessus, bras dessous. Maisdessous; mais il y avait tout juste assez de placen’y avait d’ailleurs place que juste pour eux et pour elle. La mer frappait le rocher et retombait sur eux en averse. Leaverse ; le ciel brillait d’un feu toujours flamboyant,flamboyant et les coups de tonnerre grondaient sans cesse. Maiscesse ; mais sœur et frères se tenaient par la main et chantèrent un psaume où ils puisèrent courage et réconfort.

ÀA l’aube, l’air fut calme et pur. Aussitôtpur; aussitôt le soleil levé, les cygnes quittèrent l’île et volèrent avec Élisa. La mer était encore agitée. Lorsqu’ils furent haut en l’air, il semblaitagitée, il semblait, lorsqu’ils furent haut en l’air, que l’écume blanche sur l’eau vert sombre était des millions de cygnes qui nageaient à la surface.

Lorsque le soleil fut plus haut, Élisa vit devant elle un pays de montagnes qui semblait flotter dans l’air. Des glaciers brillaient parmi les, comme flottant dans l’air, un pays de montagnes avec des glaciers brillants parmi les fjelds, les montagnes rocheuses du Nordfjelds. Au milieu, et au milieu de ce paysage s’étendait un château, sûrement long de plus d’un kilomètred’un mille, avec de hardies colonnades, des rangées de colonnescolonnades superposées. Plus ; plus bas se balançaient des forêts de palmiers et des fleurs splendides, grandes comme des roues de moulin. Elle demanda si c’était la terre où elle devait aller. Maisaller, mais les cygnes secouèrentbranlèrent la tête, car ce qu’elle voyait n’était que le ravissant château nuageux, toujours changeant, de la fée Morgane. IlsMorgane ; ils n’osaient y mener aucun être humain. Élisa considérait ce tableau. Alorstableau ; alors les montagnes, les forêts, le château s’écroulèrent. Elles’écroulèrent, et elle vit se dresser vingt fières églises, toutes pareilles, avec de hautes tours et des fenêtres pointues. Il lui semblait entendre gronder l’orgue. Maisl’orgue, mais c’était le bruit de la mer qui lui parvenait. Puis les églises se rapprochèrent, et elles devinrent toute une flotte qui naviguait au-dessous d’elle. Elle regarda :d’elle ; elle y regarda, et c’était simplement la brume courant à la surface de la mer. Le spectacle changeait ainsi sous ses yeux. PuisElle avait ainsi sous les yeux un spectacle divers, puis elle vit enfin le pays même où elle se rendait. Làrendait; là s’élevaient de charmantes montagnes bleues avec des forêts de cèdres, des villes, des châteaux. Longtemps avant le coucher du soleil, elle était assise sur la montagne rocheusefut assise sur le fjeld, à l’entrée d’une grande grotte qui était couverte de plantes grimpantes vertes et fines. On auraitfines; on aurait dit des tapis brodés.