Ali Baba et les Quarante Voleurs

Mais lorsque fut la huit cent cinquante-huitième nuit

Elle dit :

… car Ali Baba en personne était assis sur le seuil etqui prenait tranquillement le frais, avant la prière du soir. Et le chef des voleurs se hâta d’arrêter les chevaux, s’avança devant Alientre les mains d’Ali Baba et lui dit, après les salams et compliments : « Ô mon maître, ton esclave est marchand d’huile et ne sait où aller loger, cette nuit, dans une ville où il ne connaît personne. Il espère donc de ta générosité que, pour Allah, tu lui accorderas l’hospitalité jusqu’à demain matin, à lui et à ses bêtes, dans la cour de ta maison ! »

En entendant cette demande, Ali Baba se souvint du temps où il était pauvre et souffrait de la rigueur du mauvaisl’inclémence du temps, et son cœur s’émut aussitôt. Et, loin de reconnaître le chef des voleurs qu’il avait naguère vu et entendu dans la forêt, il se leva en son honneur et lui répondit : « Ô marchand d’huile, mon frère, que la demeure te soit reposante, et puisses-tu y trouver aisance et famille. Sois le bienvenu ! » Et, ce disant, il le prit par la main et l’introduisit, avec ses chevaux, dans la cour. Et il appela Morgane et un autre esclave, et leur donna l’ordre d’aider l’hôte d’Allah à décharger les jarres et de donner à manger aux bêtes. LesEt quand les jarres furent rangées en bon ordre au fond de la cour. Les chevaux furent, et les chevaux attachés le long du mur, chacun avec un sac d’orge et d’avoine au cou. Alors avec, au cou de chacun, un sac rempli d’orge et d’avoine, Ali Baba, toujours plein d’empressement et de gentillessed’affabilité, reprit la main de son hôte et le conduisit dans la maison. Ilà l’intérieur de sa maison, où il le fit asseoir à la place d’honneur et s’assit à ses côtés pour, et s’assit lui-même à ses côtés, pour prendre le repas du soir. Et, après qu’ils eurent tous deux mangé, bu et remercié et bu et rendu grâces à Allah pour ses faveurs, Ali Baba ne voulut pas gêner son hôte, et se retira en lui disant : « Ô mon maître, la maison est ta maison, et ce qui est dans la maison t’appartient. »

Or, comme il s’en allait, le marchand d’huile, qui était le chef des voleurs, le rappela, en lui disant : « Par Allah sur toi, ô mon hôte, montre-moi l’endroit de ton honorable maison où je peux soulager mes intestins et aussi alleril m’est loisible de donner le repos à l’intérieur de mes intestins et, aussi d’aller pisser. » Et Ali Baba, lui montrant les toilettes situéesle cabinet d’aisances situé précisément à l’angle de la maison, tout près de l’endroit où étaient rangées les jarres, répondit : « C’est là ! » Et il se hâta de s’esquiver, pour laisser le marchand d’huile faire ses besoins en paixne pas déranger les fonctions digestives du marchand d’huile.

Et, en effet, le chef des voleurs ne manqua pas de faire ce qu’il avait à faire. Toutefois, lorsqu’il eut fini, il s’approcha des jarres, et se pencha sur chacune d’elles, en disant à voix basse : « Ô toi, un tel, je lancerai un caillou de ma chambre. Dès que tu l’entendras frapper ta jarre, sors et accoursdès que tu entendras la jarre où tu es résonner sous le caillou que je lancerai de l’endroit où je loge, ne manque pas de sortir et d’accourir vers moi ! » Après avoir ainsi donné ses ordresEt, ayant ainsi donné à ses gens l’ordre de ce qu’ils devaient faire, il rentra dans la maison. Et Morgane qui l’attendait à la porte de la cuisine, avec une lanterne à huile à la main, le conduisit vers la chambre qu’elle lui avait préparée, et se retira. Et il se hâta, pour être bien reposé au moment d’exécuterdispos lors de l’exécution de son projet, de s’étendre sur la couche où il comptait dormir jusqu’au milieujusqu’à la moitié de la nuit. Et il ne tarda pas à ronfler comme un chaudron où bout le linge des laveusesde lavandières.

Et alors arriva ce qui devait arriver.

Morgane lavait En effet, pendant que Morgane était dans sa cuisine les plateaux du repas et les casseroles. Soudain, faute d’huile, la lampeen train de laver les plateaux de mets et les casseroles, soudain la lampe, faute d’huile, s’éteignit. La réserveOr, précisément, la provision d’huile de la maison était justement épuisée. Morgane avait oublié d’en acheter dans la journée et fut très contrariée parépuisée, et Morgane, qui avait oublié de s’en procurer une nouvelle dans la journée, se désola fort de ce contretempscontre-temps. Elle, et appela Abdallah, le nouvel esclave d’Ali Baba, et lui expliqua sa contrariété età qui elle fit part de sa contrariété et de son embarras. Mais Abdallah, éclatant de rire, lui dit : « Par Allah sur toi ! ô Morgane, ma sœur, comment peux-tu dire que nous manquons d’huile à la maison, alors que trente-huit dans la cour il y a, en ce moment, rangées contre le mur, trente-huit jarres pleines d’huile d’olive sont rangées contre le mur de la cour ? À qui, à en juger par l’odeur de leurs parois, cette huile doit être de la meilleure qualitédes parois qui la contiennent, doit être d’une qualité suprême. Ah ! ma sœur, à mes yeux, tu n’es plusmon œil ne reconnaît pas ce soir Morgane, si active, si compétente et si pleine de ressourcesla diligente, l’entendue, la pleine de ressources Morgane ! » Puis il ajouta : « Je retourne dormir, ma sœur, pour me lever demain, à l’aube, afin d’accompagner notre maître Ali Baba au hammam, aux bains publicsau hammam notre maître Ali Baba ! » Et il la quitta pour aller, non loin de la chambre du marchand d’huile, ronfler comme un buffle des marais.

Alors Morgane, un peu embarrassée par lesconfuse des paroles d’Abdallah, prit le pot à huile et alla dans la cour, pour le remplir à l’une des jarres. Et elle s’approcha de la première jarre, la déboucha, et plongea le pot dans l’ouverture béante. Et — ô bouleversement des entrailles, ô dilatation des yeux, ô gorge serrée ! — le pot, au lieu d’entrer dans de l’huile, heurta avec violence quelque chose de résistant. Et ce quelque chose-là remua ; et il en sortit une voix qui dit : « Par Allah, le caillou que le chef a lancé est un rocher pour le moins ! Allons, c’est le moment ! » Le voleur dégagea la tête et se ramassa sur lui-mêmeEt il dégagea sa tête, et se ramassa pour sortir de la jarre.

Tout cela ! Or, qui, enquelle créature humaine, trouvant un être vivant dans une jarre au lieu d’huile, n’aurait pas cru sa dernière heure arrivéed’y trouver de l’huile, ne se fût imaginé voir arriver l’heure fatale du destin ? Au premier instant, Morgane fut si saisie qu’elle ne putAussi la jeune Morgane, fort saisie au premier moment, ne put-elle s’empêcher de penser : « Je suis morte ! Et tout le monde dans la maison est mort sans recours ! » Mais voici que soudain la violence de son émotion lui rendit tout son courage et toute sa présence d’esprit. Et, au lieu de se mettre à faire des cris épouvantables et du vacarme, elle se pencha sur l’embouchure de la jarre, et dit : « Non, non, ô gaillard !Non pas, non pas, ô gaillard ! Ton maître dort encore ! Attends qu’il se réveille ! » Car Morgane, perspicace comme elle l’étaitsagace comme elle était, avait tout deviné. Et, pour s’assurer de la gravité de la situation, elle voulut inspecter toutes les autres jarres, même si la tentative n’étaitbien que la tentative ne fût pas sans danger. Elle s’approcha de chaque jarre, enleva le couvercle et palpa la tête qui sortait aussitôt. Elle ; et elle s’approcha de chacune, palpa la tête qui sortait aussitôt que le couvercle était enlevé, et dit à chaque tête : « Patience et à bientôt ! » Et elle compta de la sorte trente-sept têtes de voleurs barbus, et trouva que la trente-huitième jarre était la seule qui soitfût pleine d’huile. Alors elle remplit son pot, en toute tranquillité, et courut allumer sa lampe, avant de revenir exécuter le plan que le danger imminent venait de lui inspirer pour sauver la maisonpour revenir bientôt mettre à exécution le projet de délivrance que venait de susciter en son esprit le péril imminent.

Donc, une fois dans la cour, elle alluma un grand feu sous la grande cuve qui servait à faire bouillir le lingechaudière qui servait à la lessive. Avec son, et, au moyen du pot, elle remplit d’huile la cuvechaudière en y vidant le contenu de la jarre. Et comme le feu flambait fort, l’huile ne tarda pas à entrer en ébullition.

Alors Morgane remplit le plus grand seau de l’écurie de cette huile bouillante, s’approcha de l’une des jarres, en souleva le couvercle et, d’un seul coup, versa le liquide exterminateur sur la tête, qui sortait. Le bandit à qui appartenait cette tête fut mortellement brûlé. Et le bandit propriétaire de la tête fut irrévocablement échaudé, et avala la mort avec le cri qui ne sortit pas.Explication : Atténuation exceptionnelle pour les enfants : l’image insistante de l’étouffement est retirée. La mort par l’huile brûlante reste indiquée juste avant ; l’original est conservé.

Et Morgane, d’une main sûre, fit subir le même sort à tous ceux qui étaientles enfermés dans les jarres. Ils moururent sous l’effet de l’huile bouillante, qui moururent étouffés et bouillisExplication : Le détail des corps étouffés et bouillis est adouci. La mort des voleurs par l’huile bouillante reste présente., car aucun homme, mêmenul homme, fût-il enfermé dans une jarre à sept parois, ne peutsaurait échapper à la destinée attachée à son cou.

Or, son exploit accompli, Morgane éteignit le feu sous la cuvechaudière, reboucha les jarres avec les couvercles en fibres de palmier, et revint dans la cuisine où, soufflant la lanterne, elle resta dans l’obscurité, résolue à surveiller la suite de l’affaire. Et, postée de la sorte à l’affût, elle n’attendit pas longtemps.

VersEn effet, vers le milieu de la nuit, le marchand d’huile s’éveilla et passa, vint mettre la tête à la fenêtre qui donnait sur la cour. Il ne voyait aucune lumière et n’entendait aucun bruit : toute la maison devait dormir, et, ne voyant aucune lumière nulle part, et n’entendant aucun bruit, il jugea que toute la maison devait être plongée dans le sommeil. Alors, selon ce qu’il avait dit à ses hommes, il prit des petits cailloux qu’il avait sur lui, et les lança l’un après l’autre sur les jarres. Et, comme il avait l’œil sûr et la main habile, il atteignit sa cible à chaque coup. Il le reconnut au son de la jarre heurtée par lele but à chaque coup : ce dont il jugea par le son rendu par la jarre sous le heurt du caillou. Puis il attendit, ne doutant pas qu’il allait voir surgir ses gaillards avec leurs armes brandies. Mais rien ne bougea. Alors, s’imaginant qu’ils étaient endormis dans leurs jarres, il leur jeta de nouveaux cailloux, mais pas une tête n’apparut, et pas un mouvement ne se produisit. Et le chef des voleurs fut extrêmement irrité contre ses hommes qu’il croyait plongés dans le sommeil ; et il descendit vers eux, en pensant : « Les fils de chiens ! ils ne sont bons à rien ! » Et il s’élança vers les jarres, mais ce fut pour reculer, tant était épouvantable l’odeur d’huile brûlantebrûlante et de chair brûléeExplication : Le détail de l’odeur des corps brûlés est adouci. L’odeur d’huile brûlante fait toujours reculer le chef. qui s’en exhalait. Pourtant il s’en approcha de nouveau et, y portant la main, il en sentit les parois aussi chaudes que celles d’un four. Alors il ramassa une gerbe de paille, l’alluma et regarda dans les jarres. Et il vit ses hommes, l’un après l’autre, sans viebouillis et fumants avec des corps sans âmeExplication : La description graphique des corps bouillis et fumants est adoucie. Le chef découvre toujours ses compagnons morts..

À cette vue, le chef des voleurs, comprenant de quelle mort atroce avaient péri ses trente-sept compagnons, fit un bond prodigieux jusqu’au haut du mur de la cour, sauta dans la rue et laissa ses jambes l’emporter comme lelivra ses jambes au vent. Et il s’envola et s’enfonça dans la nuit, anéantissant, sous ses pas, la distance…

— À ce moment de sa narration, Schahrazade vit apparaître le matin et, discrète, se tut.