Conte du Vent

« C’était le matin de Pâques, les cloches de l’église voisine sonnaient à toute volée, il faisait le plus beau soleil. Tout était en fête. Mais Valdemar Daae se consumait dans la fièvre et l’angoisse ; il avait veillé toute la nuit, fait fondre, refroidir ; il avait mélangé, distillé, mélangé de nouveau. Je l’entendais pousser des soupirs de désespoir, blasphémer, puis prier ; ensuite il restait immobile, retenait son haleine, contemplant la fusion qui se faisait dans les cornues.

« La lampe s’était éteinte ; il ne s’en aperçut pas. Je soufflai un peu sur le feu de la cheminée ; une lueur rouge éclaira son visage, qui était blanc comme de la craie ; ses yeux, enfoncés dans leurs profondes orbites, restaient fixes. Tout à coup ils grandirent, grandirent, se dilatèrent comme s’ils allaient éclater.

« Le voilà, le verre alchimique, s’écria-t-il. Comme il reluit dans la cornue, qu’il est pur et lourd ! » Et soulevant le récipient d’une main tremblante, fléchissant sous le poids de l’émotion, il bégaya : « De l’or ! de l’or ! »

« Le vertige le prit, dit le vent, j’aurais pu le renverser du plus léger souffle. Je me glissais sur ses pas, lorsque, ayant repris ses sens, il se dirigea vers la salle où ses filles se tenaient serrées l’une contre l’autre, pour avoir un peu moins froid. Ses vêtements étaient couverts de cendres ; couverts de cendres, ses cheveux en désordre et sa longue barbe ; il se dressa debout, fier et triomphant, et leva en l’air le trésor pour lequel il avait tant souffert.

« Trouvé ! gagné ! s’écria-t-il. De l’or ! de l’or ! » Et il tenait la cornue de verre en l’air ; au soleil, elle luisait, brillait comme un astre. Sa main tremblait, elle laissa échapper la cornue qui se brisa avec fracas en mille morceaux ; son précieux contenu se répandit par terre et coula dans les fentes du plancher. Le bonheur de Valdemar Daae avait été comme une bulle de savon ; il avait duré un instant. « Hou-ou-houd ! Je file ! Je vole ! » Je m’envolai de Borreby.